接下来几日，穆青青一边整理苏家案的收尾工作，一边准备赴江州的行装。
这日午后，她正在二堂与宋师爷交接文书，郑克礼走了进来。他今日穿了一身竹青色长衫，腰间挂着一个崭新的锦缎香囊，走动间，隐约飘来一丝甜腻气息，里头似乎掺着些药草的清苦。
穆青青整理卷宗的手几不可察地微微一顿。
这香味……她近日定在哪里闻到过。
不是郑克礼身上旧日那股淡到几乎无味的，也不是春桃那盒胭脂里的花香：那盒胭脂的香气她记得清楚，是纯粹的、浓郁的玫瑰甜香。而这股味道，甜得有些刻意，底下那缕药草气，反而透出几分说不出的……熟悉。
究竟是在哪儿呢？她一时想不起确切的地方，只觉得这缕幽香像一根细软的丝线，轻轻勾住了她记忆的某个角落，却又扯不出清晰的模样。
她不动声色，继续将手中的文书一一理好。只是那缕若有若无的香气，似乎总缠绕在鼻尖，挥之不去。
“穆捕头，”郑克礼走到案前，笑容温和，“听闻你明日就要远赴江州？那可是大展身手的好机会。”
“郑典史消息灵通。”穆青青垂眸，“只是协助六扇门办案罢了，不敢说大展身手。”
“何必过谦。”郑克礼在她对面坐下，手指无意识地摩挲着腰间香囊，“江州那案子，我也略有耳闻。四名女子，死状凄惨……这世道，女子真是不易。”
穆青青抬眼看他：“郑典史似乎颇有感触？”
“只是感慨罢了。”郑克礼轻叹一声，那缕甜腻的药草香随着他的动作又飘散过来，“我家中亦有姊妹，听闻这等事，难免心有戚戚。”他顿了顿，“穆捕头此去，定要小心。江州水浑，不比丰城。”
这话说得关切，可配上他那张永远挂着温和笑意的脸，总让穆青青觉得别有深意。
“谢郑典史提醒。”她淡淡道。
郑克礼起身，走到门边时忽然回头：“对了，苏府李姨娘前日来衙门，说是要感谢穆捕头。我让她把谢礼留在门房了，穆捕头记得去取。”
李姨娘？
穆青青心中一动。苏府那位娇媚的姨娘为何特意来谢她？而且偏偏挑她不在的时候？
“有劳郑典史。”她面上不动声色。
郑克礼笑了笑，转身离去。
穆青青看着他离去的背影，眉头微蹙。这香味……她一定在哪儿闻过，不只是郑克礼身上。是在苏府？还是在别处？
她努力回想，却一时想不起来。只隐约记得，这香味让她有种莫名的不适感。
“青青，”宋师爷的声音唤回她的思绪，“这些卷宗我都看过了，没什么问题。你去江州后，县衙刑名事务我会多盯着些，郑典史那边……你也别太担心。”
穆青青看向宋师爷。这位精明的师爷，显然也察觉到了什么。
“谢师爷。”她轻声道。
宋师爷捻着断指，欲言又止，最终只说了句：“出门在外，万事小心。”
两日期限转眼便到。
出发前夜，崔夫人在内室为穆青青饯行。桌上摆了几样精致小菜，还有一壶温好的黄酒。
“青青，这杯酒我敬你。”崔夫人举杯，眼中含泪，“你虽非我亲生，但这些日子，我早把你当自家孩子看待。江州凶险，你定要平安归来。”
穆青青心头一热，举杯饮尽：“夫人放心，青青定会小心。”
崔夫人又取出一个包袱：“这里头是些应急的药材、银两，还有两套我特意改小了的男子衣衫。在外头，女子身份多有不便，该乔装时就乔装，莫要拘泥。”
“多谢夫人。”穆青青赶紧双手接过，只觉得这包袱沉甸甸的，都是心意。
回到东厢院时，小荷已帮她收拾好行装。见穆青青回来，小丫头红着眼眶递上一个绣着青竹的荷包：“姑娘，这是我请人去庙里求来的平安符，您带着。”
穆青青接过，荷包针脚细密，显然费了不少功夫：“谢谢小荷。”
这天夜里，穆青青睡得并不安稳。梦中交替出现江州案现场的血红嫁衣，静安师太平静的面容，郑克礼腰间那个飘着甜腻香味的香囊……
天未亮时，她便起身了。
推开窗，晨雾未散。墙头上，瓦片和橘点点并肩蹲着，大黑蹲在院中，麻雀小灰停在屋檐下：它们竟都在等她。
【瓦片：喵呜！两脚兽真的要走了？】
【橘点点：喵……鱼干别忘了……】
【大黑：汪汪！穆老大早点回来！】
【麻雀小灰：啾！一路平安！】
穆青青鼻子微酸。虽然她能看到小动物们的聊天记录，但她一直认为小动物们生活得自由自在又无牵无挂，并不会太关注人类的生活。没想到昨晚她随口说的一句自己要离开此地去江州一段时日，这些平日里没心没肺的小动物们居然全都记在了心上。
原来它们真的通人性。
她赶紧将昨晚特意留的肉干、鱼干分给它们，轻声道：“好好看家，等我回来。”
县衙门口，寇晟一行人已整装待发。原先十余人马如今已增至二十骑，皆是一色的鸦青劲装，外罩墨蓝薄氅，腰间佩刀制式统一，肃立时鸦雀无声，自有一股凛然迫人的气势。若算上穆青青，此行共二十一人，其中女子三位，男子十八。
穆青青没有六扇门公服，只换了一身利落的深灰束袖劲装，长发在脑后紧绾成髻，背一只半旧行囊。腰间悬一柄尺长短刀，怀里揣着小荷给的平安符，静静立在队尾，居然并不显得突兀。
县衙门口，崔县令与宋师爷站在最前，身后跟着县丞周文焕、主簿李茂才、典史郑克礼，赵捕头仍未归来，陆金一、陆金二带着好几个熟脸的捕快立在阶下。
这般阵仗，面上是送穆青青，实则各怀心思：有关切，有礼数，自然也少不了想趁此在六扇门众人跟前露个脸的。
宋师爷将一封装着公文和盘缠的信封递给穆青青：“路上小心，保重自己。”
“谢师爷。”
寇晟翻身上马，向崔县令抱拳：“崔大人留步，寇某定将穆捕头平安带回。”
“有劳寇大人。”
马蹄声起，二十余骑踏着晨雾出了丰城东门。穆青青回头望去，丰城县城墙在熹微晨光中渐渐模糊。
这是她来到这世间后，头一回真正远离丰城地界。
好在，她是会骑马的，或者说，这具身体会骑马。
早在当初赶往丰城的路上，尚未转走水道时，她便隐隐察觉了：面对车厢前的大马，她心里并无半分畏怯，喂草料、抚马颈的动作熟练得如同
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本能。
她甚至悄悄试过踩镫上鞍，身姿竟出乎意料地稳当，仿佛这般动作已重复过百遍。
此刻，她握着缰绳的手平稳有力，跨下马匹亦温顺听令。这不知从何而来的“熟稔”，在这即将远行的关口，竟成了她心底一丝不易察觉的依仗。
出了城，官道渐宽。寇晟刻意放慢马速，渐渐与穆青青并行。
“穆捕头应该看过江州的‘绣娘索命案’了？”
他开门见山。
穆青青点头，简要说了卷宗上的内容：“四名女子，皆是子夜遇害，身着嫁衣，双手被切……现场无挣扎痕迹。”
“正是。”寇晟面色沉凝，“更诡异的是，每位受害者左手手背上，都有一朵三瓣红梅印记，似是特殊染料所印，七日不褪。据家人说，死者生前并无此印记。”
穆青青心中一寒：“凶手在杀人后为她们印上标记……这是某种仪式？”
“我们也怀疑如此。”寇晟赞赏道，“四位受害者身份、住处皆无关联，唯二共同点是：都是独居或案发时独处的女子，且都在死前数日曾去过江州城西的‘慈恩寺’上香。”
慈恩寺？
又是寺庙，穆青青忍不住想到静心庵。
“寺中可去查探过？”她问。
“查过，并无异常。”寇晟道，“慈恩寺是百年古刹，香火鼎盛，住持慧明大师德高望重。寺中僧众背景清白，目前未发现任何可疑之处。”
他顿了顿：“但此案手法诡异，凶手显然对女子习性极为熟悉。我们需有人混入香客中再次前去探查，尤其要注意独身前往上香的女子。穆捕头是女子，又心思细腻，正可担此任。”
这摆明了是需要她去当“诱饵”啊。
不过这种案子迫不得已的情况下确实需要个“饵”，有时候会起到奇效。
“寇大人，”穆青青握着缰绳，目视前方蜿蜒的官道，忽然开口，“此案既以‘绣娘’为名，可是因首位遇害的芸娘是绣坊女工？那‘大红嫁衣’，是凶手刻意为之，还是死者本有婚约在身？”
她顿了顿，声音沉静：“嫁衣并非寻常物件，凶手连续用它来布置现场，绝不会是无心之举。”
寇晟侧目看她，眼中掠过一丝赞许：“问到要害了。此案确因首起受害者得名，但后续三人皆非绣娘，‘绣娘索命’四字，如今看来更像是民间以讹传讹的俗称。至于嫁衣——”
他神色微凝：“四名死者生前皆无近期婚约。那嫁衣亦非她们所有。形制普通，就好像是成衣铺子里成批买来的样式，但每件都崭新如初，死者穿着整齐，连发髻妆容都经人精心打理过。”
穆青青心头更是一寒。
寇晟继续道：“正因如此，我们才断定凶手绝非寻常仇杀者或劫掠者。这更像是一种仪式，或者，某种执念的投射。”他看向穆青青，“此行江州，首要任务便是赶在下次案发前，揪出这执念的源头。”
穆青青立刻问道：“我们何时能到江州？”
“明日傍晚。”寇晟道，“今夜在前方驿站歇息。穆捕头可趁此时间细看卷宗，若有疑问，随时问我。”
穆青青点头。她望向官道前方，远山如黛，前路漫漫。
这趟江州之行，注定不会轻松。她轻轻握紧缰绳，眼中闪过一丝坚定。