寇晟的邀请直接而务实，没有因为她是女子而婉转，也没有因为她是平民而居高临下。
穆青青喜欢这种风格。
“民女愿意。”她应道，“只是民女初来丰城，对街巷只是略知一二，恐难当大任。”
“无妨，我需要的是观察与询问之能，引路只是其次。”寇晟道，“明日辰时，我们从头查起——先去西市窄巷，再去查查红泥可能出现的地方。”
“红泥？”穆青青想起柳茵裙摆上的红泥，以及小动物们提到的粮店后巷，“民女今日也见到有人身上沾了类似的红泥，且听……听街坊闲谈，西市粮店后巷曾停过一辆沾红泥的马车。”
她及时将“小动物聊天”的信息转化为“街坊闲谈”，这是她早就想好的说辞。
寇晟深深看她一眼：“甚好。那明日便从这两处查起。”
次日辰时，天刚蒙蒙亮，穆青青已等在县衙门口。
她依旧穿着昨日的灰蓝粗布衣裙，头发包得严实，腰间小布包里装着纸笔、干粮和那把贴身匕首。晨风吹过，带着河水特有的潮湿气息。
寇晟准时出现。他换了一身更便于行动的深灰色短打，外罩同色薄披风，长刀用布裹了背在身后，乍看像个寻常的江湖客，唯有一双眼睛锐利得藏不住。
“穆姑娘早。”他点头致意，递过来一个油纸包，“还没用早饭吧？街口买的炊饼，夹了酱菜。”
穆青青微怔，接过油纸包时触感温热：“多谢寇大人。”
“查案辛苦，吃饱才好办事。”寇晟自己也拿出一个，边走边吃，动作干脆利落，没有半分京城贵公子的矜持。
两人沉默地穿行在清晨的巷弄里。这个时辰，大多数铺子还没开，只有卖早点的摊贩生起炉火，蒸汽混着面香在空气中弥漫。
“昨日你提及的红泥，”寇晟忽然开口，“我今早查验了县衙过往案卷，发现三年前一桩旧案里提到过——城南十五里，有处废弃砖窑，附近土质暗红。但那地方紧挨乱葬岗，平时少有人去。”
穆青青心中一动。原来他是从案卷中查到的——这才合理。
“大人怀疑那里与本案有关？”
“凡是异常之处，都值得一查。”寇晟咬了口炊饼，“但眼下先去西市窄巷，看看能否找到更多痕迹。”
两人走到西市时，集市尚未开张，只有零星早起的摊贩在收拾。老榕树下的空地空荡荡的，昨夜的热闹散尽，只剩一地碎屑。
寇晟没有立即进入窄巷，而是在巷口停下脚步，从怀中取出一个巴掌大的皮面本子和一支炭笔。他翻开本子，快速勾勒出巷子及周边的简图，标注了方位、出入口、以及邻近店铺。
“查案先查势。”他低声解释，“摸清地形，才能推演可能发生的事。”
穆青青凑近看去——他的画功简洁精准，几条线就勾勒出巷子三面围墙、老槐树的位置、以及连通的三条街口。她注意到，他在巷子东侧的一扇小门上画了个圈，旁边打了个问号。
“这扇门是？”
“粮店后门。”寇晟用炭笔轻点那个圈，“我今早查看县衙的商铺登记册，这条巷子两侧的六扇后门里，五扇属于民居，只有这一扇属于商铺——城西刘记粮店。”
穆青青心中一动。她昨日确实看到这扇紧闭的小门，但不知是哪家的。
“大人为何特别留意这扇门？”
“三个原因。”寇晟竖起手指，“第一，粮店每日进出货物，有马车往来是常事，不会引人怀疑。第二，粮店后院通常有仓房，空间大，足够藏匿。第三——”他顿了顿，“我特意查看了刘记粮店近三个月的进货记录，虽然没有看到他家账册，但从码头货运登记来看，他家每月从南边运来的‘陈粮’数量，比去年同期多出三成，但售出量却并没有明显增加。”
“多出来的粮食去了哪里？”
“要么是虚报账目，中饱私囊；要么……”寇晟目光微沉，“那些‘陈粮’根本不是粮食。”
这个推测让穆青青背脊发凉。
寇晟收起本子，走进窄巷。他没有立刻查看地面痕迹，而是先观察墙壁——从巷口到深处，一寸寸看过去。
“墙砖有新有旧。”他停在巷子中段，指尖轻触一块颜色略浅的砖，“这块是后补的，时间不超过三个月。”
穆青青细看，果然，那块砖与周围砖块的磨损程度不同，缝隙里的灰浆颜色也更鲜亮。
“为什么会补砖？”
“要么是破损，要么……”寇晟退后半步，目光顺着砖块向上，“是被人撬开过，又重新砌回去。”
他忽然蹲下身，从随身皮袋里取出一个小巧的铜制物件——像个单筒的望远镜，但一头有面小镜。
“窥镜，六扇门特制。”寇晟将小镜那端贴近墙砖缝隙，眼睛凑近另一端，“可以看到砖后情况。”
他移动窥镜，沿着砖缝缓缓探查。片刻后，他眉头微皱：“砖后有空洞，不大，但足够塞进一卷纸或小物件。”
果然有暗格！
“但东西已经被取走了。”寇晟收起窥镜，“砖缝边缘有新鲜划痕，是最近两日内打开的痕迹。”
穆青青心中一凛——如果暗格里的东西与老糖头绑架案有关，那么取走它的人，很可能就是绑匪同伙，甚至可能就是“三爷”派来的人。
寇晟站起身，继续往巷子深处走。他在豆子描述的位置停下——草席堆、破缸、以及那堵矮墙。
他没有先查看地面，而是仰头看向上方。
“瓦片。”他轻声道，“这里的瓦片排列与别处不同。”
穆青青跟着抬头。确实，矮墙上方的屋顶，有几片瓦颜色略深，像是被雨水
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浸泡更久。但仔细看，那几片瓦的边缘缝隙里，没有青苔——而周围瓦片缝隙里，都长着薄薄的、深绿色的苔藓。
“瓦被动过。”寇晟判断，“时间不长，所以还没来得及长出新苔。”
他后退几步，左右观察，忽然指向巷子对面一户人家的屋檐：“那家屋檐下挂着风铃。”
穆青青看去——那是一串铜制风铃，样式普通，此刻静静垂着，没有声响。
“昨日有风吗？”寇晟问。
穆青青回忆：“午后起风，到傍晚才停。”
“风铃无风不响。”寇晟目光锐利，“但如果昨夜丑时前后有人上屋顶，踩动瓦片，震动传导到檐角，风铃可能会发出轻微声响。那户人家若被惊醒，或许会开窗查看。”
这是个新思路！
“大人想去找那户人家询问？”
“不急。”寇晟摇头，“先找更多证据。”
他走到矮墙下，这次仔细检查地面。他从皮袋里取出一把细毛刷，轻轻扫开浮土，露出底下较实的土层。
几个模糊的脚印渐渐清晰。
“不是成年男子的脚印。”寇晟蹲下身，用手指丈量尺寸，“长约五寸，前掌宽，后跟浅——是孩子的脚印，而且是赤脚。”
赤脚的孩子？豆子？
不对，豆子说他是穿着草鞋的。
寇晟用炭笔在纸上拓印脚印形状，同时分析：“脚印很浅，说明孩子体重轻。但脚印方向杂乱，有踮脚的痕迹，像是在……张望什么？”
他顺着脚印方向往墙根看，忽然停在一处：“这里。”
墙根下，有一小片泥土颜色略深。寇晟用短刀小心挖开，深约两寸处，露出一个巴掌大的油纸包。
纸包没有完全埋实，像是匆忙塞进去的。
打开油纸包，里面是三样东西：一块已经干硬的糖渣，一片靛蓝色碎布，还有一小撮暗红色泥土。
糖渣、碎布、红泥——分别对应老糖头、他的衣服、以及那神秘的红色泥土。
“这是有人故意埋下的。”寇晟将三样东西摆在掌心，“糖渣和碎布，可能是从老糖头身上取下的样品。红泥……是标记？”
穆青青盯着那撮红泥，忽然想起什么：“大人，可否借窥镜一用？”
寇晟递过窥镜。穆青青蹲下身，将小镜端对准红泥，仔细观看。
透过放大数倍的镜片，红泥的细节清晰可见——泥土里混着极细的白色颗粒，还有几丝深褐色的纤维。
“这不是普通的红土。”她轻声道，“里面有石灰粉，还有……麻絮？”
寇晟接过窥镜细看，片刻后点头：“确实是石灰和麻絮。这种配比，通常是用来砌砖抹墙的泥浆。”
砌砖抹墙……红泥……废弃砖窑！
“砖窑！”两人同时脱口而出。