豆子的脸色忽然变了。
他低下头看了看手里的馒头，最终还是开口了，声音发颤：“我......我看见了......”
“看见什么？”
“糖人爷爷......被坏人抓走了......”豆子眼泪掉下来，“昨天晚上......很晚了......我饿得睡不着，想出来看看有没有剩饭......就看见糖人爷爷被人从那边拖进去......”他指向巷子深处，“好多人......黑衣服......有刀......”
穆青青心脏一紧：“你慢慢说，具体是什么时辰？在哪儿？”
“就......就丑时左右......”豆子抽噎着，“在那边那个后门......他们把糖人爷爷捆起来，塞住嘴......有个脸上有疤的人说......说‘老实点，三爷要活的’......”
三爷。
又是“三爷”。
穆青青想起“河湾夜话”里小动物们提过的“三爷等急了”。难道......
“你还记得那些人的样子吗？有没有什么特别的地方？”
豆子努力回忆：“有个人脸上有疤......从这里，”他指着自己左脸颊，“到这里。”手指划到耳根，“好长......还有一个人......说话声音很尖，像......像女人，但是是男人......”
“他们看见你了吗？”
豆子浑身一抖：“他们转头的时候......我赶紧躲起来了......他们可能没看清......但我害怕......一直躲着不敢出来......”
穆青青明白了。豆子不是一直躲在巷子里——他白天应该还和爷爷在破庙里，晚上才进城来翻找东西，然后寻到了这个临时藏身处。昨晚他撞见那幕后，吓得不敢再现身，从昨晚一直躲到现在。
那群黑衣人之前肯定排查过这条巷子，但他们也没想到这个“小乞丐”排查的时候根本不在巷子里。
至于排查后为何不派人一直把守着巷口？
穆青青也不明白。
可能是怕动静太大引起旁人注意，也可能是他们如此行动了多次，一直没出纰漏，所以放松了警惕。
“豆子，”穆青青认真地看着他，“我现在带你去一个安全的地方，那里有吃的，还有大夫可以给你爷爷看病。你愿意跟我走吗？”
豆子犹豫地看着她，又看看手里的半个馒头，最终点了点头。
穆青青脱下外衫裹住孩子，抱起他快步走出窄巷。她没有回西市，而是绕了个圈，往县衙方向走去。
回到县衙时，已是傍晚。穆青青抱着豆子从后门进去，正遇上崔夫人从正院出来。
“青青，这是......”崔夫人看见她怀里的孩子，愣住了。
“夫人，这孩子是重要目击者。”穆青青言简意赅，“他昨晚亲眼看见老糖头被人绑架。”
崔夫人神色一凛：“快进来！”
三人进了偏厅。崔夫人让丫鬟拿来点心和热茶，豆子饿坏了，却还小心翼翼地问：“可以......可以给我爷爷留一点吗？”
“你先吃，爷爷那边我这就让人去接。”崔夫人温声道，立刻吩咐管家带人去破庙寻人。
豆子这才大口吃起来。
穆青青将情况简单说明，提到“三爷”时，崔夫人脸色凝重。
“这事非同小可。”崔夫人说，“我这就让人去请老爷和宋师爷。”
与此同时，崔县令和宋师爷他们也在讨论幼童失踪案。
崔县令面色凝重地看着手中的卷宗——这一个月内，丰城已上报三起幼童失踪案，年龄在四至八岁之间，男女皆有，失踪地点分散，毫无规律可循。
“大人，”赵捕头垂首禀报，“属下带人查遍了码头、客栈、车马行，连城外破庙都搜了，就是没有一点线索。那几个卖糖人的、耍猴戏的流动摊贩，也都查问过，没有异常。”
宋师爷捻着断指：“连续作案，手法老练，绝非寻常拍花子。怕是有组织的拐卖团伙。”
就在这时，前衙传来通报声：“大人，有位京城来的官差求见，自称姓寇，持六扇门腰牌。”
崔县令与宋师爷对视一眼，均感意外。六扇门乃刑部直属，专司大案要案，怎会突然来到这丰城县？
“快请。”
不多时，一名青年迈步而入。约莫二十三四岁年纪，身姿挺拔如松，着墨蓝色劲装，外罩玄色披风，腰悬长剑。他面容俊朗，眉眼间带着长途奔波的风霜，但一双眼睛锐利如鹰，扫视间自有威仪。
“丰城知县崔文博？”青年抱拳，声音清朗，“六扇门缉捕司统领，寇晟。”
“寇大人。”崔县令起身还礼，“不知寇大人远道而来，所为何事？”
寇晟从怀中取出一卷密函，递给崔县令：“此案牵涉重大，请崔大人屏退左右。”
崔县令挥退赵捕头等人，只留宋师爷在侧。寇晟这才沉声道：“半月前，五皇子随母妃回外祖家贺寿，于途中离奇失踪。陛下震怒，密令六扇门彻查。我一路追查线索，结果到了丰城县附近，线索突然中断，贼人似凭空消失了一般。而巧合的是，”他顿了顿，“丰城这一个月内，接连发生幼童失踪案。”
崔县令心头一震：“寇大人是怀疑……两案有关联？”
“未必是同一伙人所为，但作案手法有相似之处——目标皆是孩童，行事隐秘，不留痕迹。”寇晟目光如炬，“我需要查看丰城所有失踪案的卷宗，并请崔大人协助排查可疑人员。”
宋师爷沉吟道：“寇大人，丰城是漕运码头，每日往来人员繁杂，若大张旗鼓排查，恐打草惊蛇。”
“正是要暗中查访。”寇晟道，“我需一名熟悉本案情况、心思缜密之人协助。此人最好不是县衙之人，需能出入市井，不引人注目。”
崔县令与宋师爷交换了一个眼神。
“生面孔？倒有一人可选，”崔县令缓缓道，“只是……是位姑娘。”
烛火在偏厅内摇曳，映照着豆子狼吞虎咽的侧脸。穆青青将他的证词原原本本告诉了崔夫人：老糖头被绑、脸上有疤的男人、尖嗓子的同伙，还有那个神秘的“三爷”。
崔夫人听完，脸色凝重如霜：“‘三爷’……又是此人。先前船上那伙贼人也提过。”她握住穆青青的手，“青青，你今日不仅救了这孩子，还拿到了关键线索。此事必须立刻告知老爷。”</
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正说着，外头传来脚步声，崔县令撩帘而入，身后跟着宋师爷，以及一位气度不凡的陌生青年。
“夫人，”崔县令道，声音仍有些虚弱，“这位是京城六扇门来的寇晟寇大人，为查案而至。”他转向寇晟，“寇大人，这位是内子，这位是暂住府上的穆青青姑娘——方才禀报的目击孩童，正是穆姑娘寻回的。”
寇晟的目光如实质般落在穆青青身上。他方才在前堂已听崔县令简略说了情况，此刻亲眼见到这传闻中“心思缜密”的姑娘——衣着朴素，面容稚嫩，唯有一双眼睛沉静得不像这个年纪该有的模样。而她身旁那个脏兮兮的孩子，正抓着一块糕点，怯生生地偷看他。
“穆姑娘。”寇晟抱拳，礼节周全但透着疏离，“听闻你不仅发现了目击者，还从这孩子口中问出了关键细节。可否详细告知？”
他的语气是纯粹的公务询问，没有轻视，也没有多余的情绪。穆青青起身还礼，将豆子的证词复述一遍，条理清晰，重点明确——丑时、窄巷、三至四人、刀疤脸、尖嗓子、“三爷要活的”。
寇晟听完，沉吟片刻，忽然，他走上前蹲下身，与坐在椅子上的豆子平视：“豆子，你昨夜躲在哪里看见那些人的？”
豆子往后缩了缩，小声道：“草……草席后面，有个破缸挡着。”
“丑时巷子里一片漆黑，你是怎么看清那些人抓走了的是糖人爷爷的？”
豆子似乎这时才意识到光亮问题，他仔细回想了下才说：“那几个人手里都提着发亮的东西，不像火把那样被风吹得一晃一晃的。”
崔县令几人都忍不住在想那东西到底是什么？寇晟已经在问下一个问题了。
“他们说话时怎么站着的？糖人爷爷是面对着你还是背对你？”
“那些人背对着我的……他们围着糖人爷爷。”
“那个脸上有疤的人，他拿刀的手是哪一只？”
豆子努力回忆，比划了一下：“右、左手！……他右手抓着糖人爷爷的胳膊，左手拿着刀。”
寇晟点头，声音放缓和了些：“很好。你还记得那些人的鞋子吗？有没有特别脏，或者沾了什么？”
这个问题让穆青青心中一动——她当时只顾询问关键人物特征，却忽略了足迹和附着物这样的痕迹线索。
不愧是六扇门的人。
豆子皱着小脸想了一会儿，眼睛忽然一亮：“有！有个人靴子上……有红色的泥！他抬脚踢糖人爷爷的时候我看见了，在靴子边上，一块一块的。”
红泥！
穆青青与寇晟几乎是同时抬眼看对方，目光在空中短暂交汇。寇晟眼中闪过一丝锐利的光，随即恢复平静。
“多谢你，豆子。你帮了大忙。”寇晟站起身，对崔县令和崔夫人道，“崔大人，崔夫人，这孩子和他的爷爷需妥善安置，他们现在很危险。”
“寇大人放心，我已让人去接他爷爷，今晚就让他们住在后衙厢房，派人守着。”崔夫人立刻道。
寇晟颔首，又看向穆青青：“穆姑娘，崔大人方才举荐，说你熟悉街巷、心思细腻，可助我查案。我需一人引路，并协助询问市井之人——女子出面，有时比男子更方便。不知穆姑娘可愿相助？”