歪头杀的魅力惊人。
穆青青立刻想起小荷说的鱼片粥，转身进了小厨房。刘婶正在灶台边忙活，见她进来，笑呵呵地招呼。穆青青盛了一小碟白嫩的鱼片，吹了吹，端到院子里，放在老槐树下的石桌上，自己则退开了几步。
那橘猫轻盈地从墙头跃下，先是警惕地左右嗅嗅，然后才凑到碟子边，试探着舔了舔，随即像是确认了美味，立刻埋头“呼噜呼噜”地大吃起来。
光幕上的文字随之跳动更新：
【橘点点：喵呜！鱼！是新鲜的鱼肉！这个新来的两脚兽，懂事！本喵准你在这院子里住下啦！】
【瓦片：喵！新来的！不懂规矩！那石桌是本喵晒太阳的地方！那鱼……那鱼也该是本喵先尝！】
话音未落，墙头另一边，又悄没声地冒出一只猫来。是只黑白相间的奶牛猫，身形矫健，左耳朵尖缺了一小块，据小荷说是小时候跟野狗打架留下的“勋章”。它蹲在墙头，居高临下地看着大快朵颐的橘点点，尾巴很不满地甩动着。
穆青青瞧着有趣，又进去盛了一小碟，放在石桌的另一头。
瓦片“嗖”地一下跳下来，动作比橘点点还要轻盈利落。两只猫各占一方，埋头苦吃，暂时维持着一种微妙的、互不干涉的和平。
穆青青忍不住伸手摸了摸胖橘的脑袋。橘猫眯起眼，蹭了蹭她的手心，又继续埋头吃鱼。
穆青青又摸了摸瓦片——这是只黑白花奶牛猫，左耳缺了个小角，听说是小时候打架伤的。瓦片傲娇地扬了扬下巴，但也没躲开。
院子里只有它们满足的呼噜声，和清晨细微的风声。
就在这时，院墙外头，隐隐约约传来了孩童们清脆的嬉笑声，像一串散落的银铃，撞破了晨间的宁静。
穆青青循声走到那扇小角门边，轻轻推开一条门缝，向外张望。
门外是条不算宽的青石巷子。几个七八岁大小的孩子，正在玩捉迷藏。一个扎着两根羊角辫、脸蛋红扑扑的小女娃，用一块花布蒙着眼睛，靠在墙根，脆生生地数着数：“……九十七、九十八、九十九、一百！藏好了吗？我来找啦！”
她一把扯下蒙眼布，眼睛亮晶晶的，开始四处搜寻。其他孩子尖叫着，嬉笑着，从柴堆后、门洞里、大树旁窜出来，又飞快地躲到别处去。那纯然的、毫不掩饰的快乐，顺着巷子流淌开来。
穆青青静静地看着，嘴角不自觉地漾开一抹极淡的笑意。这样平凡、鲜活、充满烟火气的场景，让她心头那点因穿越和失忆而生的飘零孤寂之感，被冲淡了许多。仿佛双脚，终于踏实地踩在了这片土地之上。
她正要轻轻合上门，却见巷子另一头，袅袅婷婷走来一个年轻女子。
那女子约莫十七八岁年纪，穿着鹅黄色的窄袖襦裙，外罩一件淡绿色的比甲，身姿窈窕。她手里提着个竹编的篮子，步履轻快地走到孩子们身边，弯下腰，声音清脆得像初春枝头的黄莺儿：“慢些跑，当心摔着。来，柳姐姐这儿有刚出锅的糖糕。”
说着，她从篮子里拿出几个用油纸细心包好的小包，一一分给围拢过来的孩子们。孩子们欢呼起来，迫不及待地打开油纸，里面是金黄油亮的炸糖糕，上面还撒着香喷喷的白芝麻。
“谢谢柳姐姐！”
“柳姐姐最好啦！”
女子温柔地笑着，挨个摸摸孩子们的头，眉眼弯弯，尽是柔和的光。直起身时，她的目光不经意地扫过县衙后门，恰好与门缝后穆青青的视线撞了个正着。
她微微一愣，随即，那笑容便如春风化雨般，更加明媚地绽放开来。她提着篮子，款步向角门走来。
“这位姑娘是？”她在门外站定，声音里带着笑意和一丝恰到好处的好奇，“瞧着面生，是刚搬来的吗？”
穆青青索性拉开了门，落落大方地应道：“我姓穆，是暂住在县衙里的。姑娘是？”
“我姓柳，单名一个茵字，就住在隔壁的柳叶巷。”
柳茵答得爽利，目光在穆青青身上礼貌地一掠，便含笑望着她的眼睛，“家父在城南开着间小医馆，唤作‘济生堂’。我平日帮着料理些琐事，闲时爱自己琢磨些点心。”她顿了顿，语气更亲近了些，“丰城地方不大，但人情味足，住久了倒也舒心。穆姑娘是新来的，往后若是闲了，不妨来我家坐坐，尝尝我做的点心，也给我品评品评。”
穆青青心中微动。柳茵举止大方，谈吐不俗，又是医馆之女，懂些医理药性，在这人生地不熟的丰城，若能结交，或许是件好事。
“柳姐姐客气了，”她温声应道，“我初来乍到，正愁没有相识的人说话。姐姐若不嫌弃，我改日一定登门叨扰。”
“说什么叨扰不叨扰的，我巴不得多个伴儿呢。”柳茵摆摆手，很是高兴的样子，“对了，明日西市有庙会，一年里最热闹的时候，杂耍、唱戏、卖各色小玩意儿的都有。穆姑娘若是有兴致，我可以给你带路，咱们一起去逛逛？”
“好啊，”穆青青欣然应允，“那明日就劳烦柳姐姐了。”
两人又站在门口说了几句闲话，柳茵这才提着空了些的篮子，告辞离去。她鹅黄色的裙裾在巷子转角处一闪，便不见了。
穆青青轻轻关上门，插好门闩。方才门外孩童的嬉闹声、柳茵清脆的嗓音，仿佛还在耳边。这丰城的日子，似乎就要这样平静而缓慢地铺展开来了。
然而，这平静并未持续太久。
午后，穆青青正在自己房中，翻看着崔夫人给她的几本这个时代常见的启蒙读物，既是认字，也是了解风俗。小荷脚步匆匆地推门进来，圆圆的脸蛋上带着些许惊慌，又混杂着按捺不住的、想要倾诉秘密的急切。她回身小心地掩好门，凑到穆青青跟前，压低了嗓子道：“姑娘，姑娘！您听说了吗？出大事了！”
穆青青放下书卷，抬眼看她：“怎么了？慢慢说。”
“是衙门外头那条巷子，王铁匠家的儿子，虎子，不见了！”小荷语速很快，“说是早上吃过饭，跟往常一样跑出去找巷子里的小孩儿玩，到了该吃午饭的时辰，人还没回来。王铁匠和他媳妇急疯了，把附近几条巷子都翻遍了，愣是没找着人影儿！”
虎子？穆青青想起早晨在门外玩捉迷藏的那群孩子里，似乎是有个虎头虎脑的小男孩，原来就是他。
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“街坊邻居们都在议论，”小荷的声音压得更低，带着点神秘兮兮的味道，“说看见虎子最后，是跟那个挑担子卖糖人的老糖头在一块儿说话！现在可好，老糖头也不见了！他那间破屋子门锁着，人去屋空！大伙儿都说……都说八成是让老糖头给拐走了！”
卖糖人的老糖头？
穆青青脑海中立刻浮现出昨日在巷口见过的那个老人。瘦瘦小小，总是笑眯眯的，担子一头是熬糖的小炉铜锅，另一头插着各式各样晶莹剔透的糖人、糖画，孩子们总是围着他，叽叽喳喳。看着是个再和善不过的手艺人。
孩童失踪……在她前世，这是足以让整个刑侦系统高度紧张的重案。在这个时代，恐怕也绝非小事。而且听小荷这话里的意思，这似乎并非孤立事件。
“报官了吗？”穆青青站起身，神色沉静下来。
“报了！赵捕头已经带人去老糖头家查看了。”小荷点头，脸上忧色更重，“可是姑娘，这……这都不是第一回了。就这个月，东市卖豆腐的孙家，六岁的丫头秀儿，说是去外婆家，结果根本没去，人丢了有十来天了。还有码头那边，船工老吴家的小儿子，才四岁，七天前在码头边上玩，一转眼也不见了。这两桩案子，到现在还没破，孩子也没找回来呢。”
一个月内，三起孩童失踪案。穆青青的心慢慢沉了下去。巧合的可能性太小了，这更像是有预谋的连环案件。
“衙门之前是怎么查的？一点线索都没有？”她追问，刑警的职业本能开始苏醒。
小荷摇摇头，撇撇嘴：“赵捕头带着人查是查了，问也问了，可就是没头绪。孙家丫头是自己说要出门的，路上没人看见；吴家小子是在码头上丢的，那儿人来人往，更难查。都说可能是拍花子的顺手拐了去，可一点踪迹也摸不着。”
没有目击者，没有明显线索，失踪地点分散，时间也不固定……作案手法很老练，或者说，很谨慎。
穆青青沉吟片刻。她初来乍到，本不该过多插手衙门事务。但涉及孩童，且可能是连环作案，她无法坐视不理。那种想要探寻真相、阻止罪恶的本能，已经刻入了她的骨血里。
“小荷，”她轻声但清晰地说，“去跟夫人回一声，就说我想出去买些针线绣花样子，熟悉熟悉街面。”
小荷有些犹豫：“姑娘，外头现在乱哄哄的，您这时候出去……”
“不妨事，我就去附近转转，绝不走远，申时前一定回来。”穆青青语气温和，却带着不容置疑的坚定。她走到妆台边，从那个简陋的小匣子里取了几枚铜钱，又极其自然地将那把她请崔远帮忙打制的小巧防身匕首，贴身收好。
小荷见她主意已定，只得点点头：“那……姑娘千万小心，我去跟夫人说。”
待小荷离开，穆青青迅速换了身更不起眼的青灰色粗布衣裙，用一块深色布巾将头发包裹严实，只露出一双沉静的眼。她对着模糊的铜镜最后看了一眼，镜中少女的眼神，已与方才看书时截然不同，锐利，专注，仿佛即将踏入战场的士兵。
她轻轻推开房门，像一尾悄无声息的鱼，滑入了县衙后巷略带潮湿的空气里。