太极殿还残留着刚才那场风波的余味。
彭王李元则抱着赐地金册欢天喜地地走了，剩下的几个亲王也都有样学样，交了封地换了前程。
大殿空了不少。
李承乾靠在龙椅上，刚想松一口气，就听见一声闷响。
啪。
“陛下这就松劲了？”
叶凡拍了拍手，指着那堆奏折。
“刚才走的那些，不过是几只吸血的蚊子。真正吃肉喝血的大老虎，都在这儿呢。”
李承乾坐直身子，随手翻开一本。
只看了两眼，眉头就皱成了“川”字。
这是户部的税银统计，还有锦衣卫暗中调查的各地豪强资产估算。
两边的数字，差了十倍不止。
“这……”
李承乾抬头，眼神发沉。
“怎么会差这么多？”
“怎么不会？”
叶凡双手插在袖子里，站在台阶下。
“宗室再贪，也就是在他那一亩三分地上折腾。可这天底下的世家、豪强、士绅，那可是遍地开花。”
“他们把地挂在不用纳税的举人名下，把佃户藏进深山当黑户，把赚来的银子熔成冬瓜大的银球埋在地窖里。”
“陛下收上来的税，不过是他们指缝里漏出来的渣。”（PS：不要纠结朝代了，看里面的意思就行。）
大殿里很静。
几个还没走的重臣，脑袋垂得更低了。
这里面，有不少人的家里，干的就是叶凡说的事。
“武郡王。”
户部尚书唐俭硬着头皮站了出来。
“此事……牵扯太广。”
“若是贸然清查，恐怕会激起民变。毕竟，这些豪强在地方上盘根错节，若是他们乱了，地方也就乱了。”
“民变？先帝时期，强如五姓七望，不也在我的屠刀下瑟瑟发抖？”
叶凡转过身，看着唐俭。
“唐大人，你是怕百姓造反，还是怕你并州老家的兄弟没饭吃？”
唐俭脸皮一抖，扑通一声跪下。
“臣不敢！臣也是为了社稷求稳！”
“求稳？”
叶凡冷笑一声。
“大唐的根基是百姓，不是这帮趴在百姓身上吸血的蚂蟥。”
“现在不动手，等这帮蚂蟥把百姓吸干了，那才是真正的民变。”
他转回身，看着李承乾。
“陛下，臣有一策。”
“既然他们喜欢藏，那咱们就帮他们找找。”
李承乾把奏折合上。
“爱卿直说。”
“以前查账，都是户部一家说了算，容易被糊弄。这回咱们换个玩法。”
叶凡伸出三根手指。
“工部出人，带上最新的测量仪，去丈量田亩。不管是有主的没主的，荒地还是熟地，一亩一亩地量。”
“锦衣卫出人，去数人头。不管是在册的还是黑户，哪怕是刚生下来的奶娃娃，都得登记造册。”
“铸币司去算账，根据田亩产出和人头消耗，反推他们的家产。”
大殿里响起吸气声。
这招太损了。
也是太绝了。
叶凡接着说道：“假如一家人有百亩良田，一年产粮三百石，可他们报上来的税只有五十石。那剩下的二百五十石去哪了？”
“假如一个庄子上有五百口人，每个人一年要吃三斤盐，可他们买的盐只有五百斤。剩下的人吃什么？”
“数据是不会撒谎的。”
“只要这三方的数据对不上。”
叶凡的声音里没带杀气，却让人后背发凉。
“错一亩，杀一人。”
“瞒一户，抄一家。”
李承乾的手指在御案上敲击着。
越来越快。
最后重重一拍。
“好！”
“就叫‘利剑’。”
“这把剑，朕要插进大唐每一寸土地里，把那些烂肉都挑出来。”
李承乾抓起朱笔，在奏折上狠狠划了一道。
“准奏！”
“即刻下旨，三司联动，不得有误！”
……
夜深了。
长安城，怀德坊的一座深宅大院里。
灯火通明。
几十个穿着绸缎的中年人聚在密室里，烟气熏得人睁不开眼。
坐在主位的是个胖子，手里捏着两个玉核桃，转得咔咔响。
他是长安最大的粮商，姓周。
“诸位，消息都听到了吧？”
周胖子停下手里的动作。
“武郡王这回是动真格的了。工部那帮疯子，扛着铁尺子已经在城外量地了。”
“锦衣卫的刀子也磨快了。”
下面一阵骚动。
“这可怎么办？我家那三千亩地，可都是挂在别人名下的。”
“我家那几百个佃户，要是被查出来，那可是杀头的罪！”
“慌什么！”
周胖子低喝一声。
“他叶凡有张良计，咱们有过墙梯。”
“账本是死的，人是活的。”
周胖子眼里狠厉之色，一闪而过。
“传令下去。”
“把以前的账本，全烧了。尤其是贞观二十年以前的，一张纸片都别留。”
“那些多出来的黑户，连夜送进深山。就说是去躲瘟疫，等风头过了再回来。”
“只要查无实据，他叶凡还能凭空捏造罪名不成？”
众人对视一眼，纷纷点头。
“高！还是周爷高！”
“烧！回去就烧！”
……
武郡王府，书房。
叶长安坐在桌案前，手里拿着一把算盘，拨得噼里啪啦响。
叶凡坐在一旁的太师椅上，手里端着碗红枣粥，喝得滋溜响。
“爹，锦衣卫来报，城里好几家大户都在烧东西。”
叶长安头也不抬。
“那烟都飘出二里地了。”
“让他们烧。”
叶凡把粥碗放下，擦了擦嘴。
“烧了账本，就能把吃进去的吐出来？”
“他们太小看这‘交叉普查’了。”
叶长安停下手，笑了笑。
“确实。”
“地里的庄稼长在那，又不会跑。今年的收成是多少，老农看一眼就知道。”
“人只要活着，就得吃饭，就得拉屎，就得穿衣。”
“只要把盐铁、布匹的销量一核对，再把产粮的数量一算，藏多少人都没用。”
叶凡赞赏地看了儿子一眼。
“这就叫科学。”
“跟这帮老古董玩心眼，那是降维打击。”
“这次不仅要查，还要把他们的底裤都扒下来。”
叶凡站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色。
“大唐这潭水，安逸太久了。”
“该清一清了。”
……
三天后。
扬州，刺史府。
扬州是大唐最富庶的地方，也是豪强势力最大的窝点。
刺史王文远手里捏着一封从长安传来的密信。
信纸很薄，上面只有寥寥数语，却重若千钧。
“利剑出鞘，直指江南。”
王文远的手有些抖。
他看着下面坐着的几个江南士族的族长。
这些人才是扬州真正的天。
“王大人，长安那位武郡王，是要把咱们往死里逼啊。”
一个穿着青衫的老者，慢悠悠地喝了口茶。
他是顾家的家主，顾雍。
“十几年前，他已经来了一次，现在又要来一次吗？可这一次，我们并非毫无准备！”
王文远擦了擦额头的汗。
“顾老，那您的意思是……”
“他不是要查账吗？不是要算钱吗？”
顾雍放下茶盏，老眼里没有半点惧意，只有鱼死网破的疯狂。
“那就让他查个够。”
“只是这扬州，怕是又要乱一乱了。”
顾雍从袖子里掏出一个信封，扔进面前的炭盆里。
上面赫然印着两个朱红大字——
罢市。
“传我的话。”
“从明日起，扬州城内所有的米铺、盐铺、布庄，全部关门。”
“码头的脚夫，漕运的船工，全都歇了。”
“既然朝廷不给咱们活路。”
“那咱们就让这大唐的钱袋子，彻底瘪下去。”
王文远看着那燃烧的信封，脸色惨白。
这是在逼宫。
这是拿着江南百姓的生计，去跟那位杀神赌命。
顾雍站起身，整理了一下衣袍。
“王大人，这封信您没见过，我今日也没来过。”
“咱们就等着看，是他的刀快，还是咱们的钱多。”
王文远瘫坐在椅子上。
窗外，起风了。