高台后方的黑暗，通向一间更小的石室。
这里没有靡靡之音，没有疯狂的观众。
只有滴水的石壁，摇曳的油灯，和一股浓得化不开的铁锈与血腥味。
崔乘风坐在主位，依旧是那身黑色锦袍。
他的身旁，站着那个山羊胡的账房老者。
几名气息沉凝的护卫，如同雕塑，立在石室的阴影里。
叶长安被“请”到了崔乘风的对面。
罗锋跟在他身后，手始终没有离开过腰间的刀柄。
“坐。”
崔乘风做了个手势，脸上挂着热情的笑。
可那笑意，没有抵达他阴鸷的眼底。
叶长安大马金刀地坐下，仿佛没有感觉到周围那几乎凝成实质的杀意。
“哗啦啦……”
一阵铁链拖动的声音。
那个戴着生铁面具的男人，被两个护卫从侧面的一个暗门里押了出来，锁在了不远处的石壁上。
他像一袋货物，被丢弃在角落，一声不吭。
罗锋的眼角抽动了一下，终究还是忍住了。
崔乘风亲自提起桌上的酒壶，为叶长安斟满了一杯。
酒液浑浊，带着一股刺鼻的草药味。
“朋友，远道而来，先喝一杯，去去晦气。”
崔乘风将酒杯推到叶长安面前。
叶长安端起酒杯，却没有喝，只是放在鼻尖闻了闻。
“崔老板，谈生意就谈生意，不用搞这些虚头巴脑的。”
他放下酒杯，身体向后靠在石椅上，姿态慵懒，又带着几分天生的傲慢。
“我这人，不喜欢拐弯抹角。”
“好！快人快语！”
崔乘风抚掌大笑，眼中闪过一丝赞许。
“既然朋友这么爽快，那我也就不藏着掖着了。”
他脸上的笑容缓缓收敛，身体微微前倾，一双鹰隼般的眼睛，锁定了叶长安。
“敢问朋友，师承何处？”
“我们这门生意，见不得光。朋友年纪轻轻，却能有如此通天的渠道，想必背后，定有高人指点吧？”
每一个字，都像一把锥子，试图刺破叶长安的伪装。
叶长安笑了。
他像是听到了什么好笑的笑话，笑得肩膀微微耸动。
“师承？”
他端起酒杯，轻轻晃动着。
“崔老板，你觉得，你们做的这点东西，也配谈‘师承’二字？”
他将酒杯里的酒，随手泼在了地上。
“我背后的，不是什么高人。”
他伸出一根手指，点了点自己的胸口。
“是家族。”
“我们来西南，也不是为了跟谁交朋友。”
他环视了一圈这间简陋的石室，眼神里充满了不加掩饰的轻蔑。
“是来整合市场的。”
崔乘风的眼角，不易察觉地跳了一下。
他身边那个山羊胡老者，脸色更是难看到了极点。
“整合市场？”
崔乘风的笑意，彻底冷了下来。
“好大的口气。”
“年轻人，饭可以乱吃，话，可不能乱说。”
“我崔某人在这西南经营了十几年，还是第一次听到有人敢在我面前，说这种话。”
石室内的温度，仿佛瞬间降到了冰点。
罗锋感觉自己的手心，又一次被冷汗浸湿。
叶长安却仿佛毫无所觉。
“是吗？”
他挑了挑眉，一副桀骜不驯的模样。
“那只能说明，崔老板你的眼界，太窄了。”
崔乘风没有动怒。
他只是盯着叶长安，看了很久很久。
久到罗锋都快要忍不住拔刀的时候。
崔乘风忽然又笑了。
“好。”
“年轻人有冲劲，是好事。”
“既然你说要整合市场，那总得拿出点真本事，让我这个老家伙开开眼吧？”
他停顿了一下，看似随意地问道。
“三个月前，我们有一批从交趾运来的上好纸料，在海上遇到了风浪，整船货都沉了。”
“我的人查了很久，都只查到是天灾。”
“不知道朋友的‘家族’，对此有没有什么高见？”
这个问题一出，整个石室，陷入了死一般的寂静。
罗锋的心，猛地沉了下去。
这是一个死局。
一个根本不可能有答案的局。
叶长安的表情，也第一次有了细微的变化。
他没有立刻回答，而是拿起空酒杯，自己给自己又倒了一杯。
崔乘风看着他，嘴角的弧度，越发玩味。
他身后的护卫，手已经按在了刀柄上。
那个山羊胡老者，更是露出了幸灾乐祸的表情。
就在这凝固的空气中。
“叮……咔啦……咔……”
角落里，传来一阵极其轻微的，不规则的铁链摩擦声。
那个戴着铁面具的男人，身体似乎晃动了一下，锁住他左手的铁链，在粗糙的地面上，划出几道无意识的声响。
崔乘风不耐烦地瞥了一眼，没有在意。
可叶长安端着酒杯的手，却在空中，停滞了一瞬。
他的脑海里，有什么东西，炸开了。
这个声音……
这种毫无规律，却又带着某种特定节奏的敲击声……
他想起了很多年前，在武郡王府的后花园。
王玄策教他玩的一种无聊游戏，用石子敲击地面，来传递简单的信息。
左手，水路。
不规则的拖拽，背叛。
最后三下短促的敲击，火。
叶长安的脸上，依旧是那副漫不经心的表情。
可他的心里，已经翻起了滔天巨浪。
他缓缓放下酒杯。
“噗嗤。”
一声轻笑，打破了石室里的死寂。
叶长安看着崔乘风，眼神里充满了怜悯，像在看一个被人卖了还帮着数钱的傻子。
“沉了？”
“崔老板，你的人，就是这么跟你汇报的？”
崔乘风脸上的笑容，僵住了。
叶长安摇了摇头，发出一声嗤笑。
“那批货，根本就不是沉了。”
他的声音不大，却像一记记重锤，砸在崔乘风和那个山羊胡老者的心上。
“是被你们自己人，黑吃黑了。”
他顿了顿，享受着对方脸上那瞬间剧变的表情，才慢悠悠地继续说道。
“他联合了海盗，在海上演了一出好戏。”
“货被悄悄运走，船嘛……”
叶长安伸出手指，在空中比划了一个燃烧的动作。
“一把火，烧得干干净净。”
“最后，账，却算在了老天爷的风浪头上。”
他看着崔乘风那张已经毫无血色的脸，冷笑一声。
“这么大的漏洞，你们居然现在才发现？”
“就这点本事，还想跟我谈生意？”
“轰！”
崔乘风的脑子里，像是有什么东西炸开了。
他猛地站起身，因为动作太大，带倒了身后的石椅。
“哐当！”
刺耳的声响，在死寂的石室里回荡。
他死死地盯着叶长安，眼神里充满了无法理解的惊骇。
这件事，他也是前两天才从安南那边的心腹密报中，查到了一点蛛丝马迹。
眼前的这个年轻人，他怎么会知道的？
而且，比他知道的，还要详细！
他背后那个所谓的“家族”，到底是个什么样的存在？
能将手，伸到自己最核心的机密里！
崔乘风看向叶长安的眼神，彻底变了。
忌惮，惊恐，还有一丝……源于本能的，对更强大存在的敬畏。
他深吸一口气，强行压下心中的巨震。
当他再次抬起头时，脸上已经重新堆满了笑容，只是那笑容，带上了几分谦卑和讨好。
“先生！”
他快步走到叶长安面前，亲自拿起酒壶，恭恭敬敬地，为他重新斟满一杯酒。
“先生高才，是在下有眼不识泰山！”
他举起自己的酒杯，对着叶长安，郑重地躬身一礼。
“这杯，我自罚！”
说罢，他一仰头，将杯中酒一饮而尽。
然后，他指着角落里那个戴着铁面具的身影，语气里充满了决断。
“这位‘货物’，便赠予先生，权当是在下赔罪！”
“只求先生能留在谷中，与我共谋大业！”
叶长安看着他，脸上露出了满意的笑容。
他端起酒杯，同样一饮而尽。
然后，他站起身，在所有人敬畏的目光中，一步一步，走到了那个戴着铁面具的男人面前。
他从一个目瞪口呆的护卫腰间，取下钥匙，亲手，打开了锁住王玄策左手的那只手铐。
“从今天起，你就是我的人了。”
叶长安的声音很轻，却清晰地传遍了石室的每一个角落。
“别让我失望。”
“也别让我的新‘朋友’，失望。”
他看着那双从铁面具后，透出复杂光芒的眼睛，缓缓说道。