贞观二十三年，立政殿。
地龙烧得整个大殿暖洋洋的，角落里摆放的冰块丝丝冒着白气，调节着燥热。
李世民半靠在龙椅上，身形比之三年前清减了不少，眼角的皱纹深了，鬓边的白发也愈发明显。
他手里摩挲着一份户部刚呈上来的国库总账，那上面用朱砂笔圈出的数字，让他干瘦的脸上泛起一丝病态的红晕。
“一亿三千万两。”
李世民的声音不高，带着一丝老态，却掷地有声。
殿下站着的几位重臣，心头都跟着这个数字一跳。
长孙无忌站在文臣首列，一身紫袍，身形依旧挺拔，但花白的胡须也长了不少。
他眼观鼻，鼻观心，仿佛没听到皇帝的话，但微微抖动的指尖出卖了他内心的不平静。
狄仁杰站在他身后，面色刚毅，眼神锐利。
他看着地上的金砖，眉头微不可查地皱了一下。
国库充盈是好事，可这钱来得太快，太猛，让他这个执掌刑律的大理寺卿，总觉得有些不安。
褚遂良则是一脸的激动，黝黑的脸上泛着红光，不住地点头，嘴里念念有词，似乎在计算这笔钱能修多少条路，能建多少座学堂。
“三年前，长安提出的那个‘卖刀’之策，朕当时还觉得太过阴损。”李世民放下账本，目光扫过站在最前面的叶凡父子，“现在看来，还是你们父子俩，看得远。”
他的目光落在叶长安身上，这少年如今已近二十，身形挺拔如松，一身王世子蟒袍，面容俊朗，眉宇间英气十足。
叶长安拱手，微微躬身：“陛下圣明，臣不过是拾人牙慧，真正运筹帷幄的，还是父王。”
所有人的目光都汇聚到了叶凡身上。
这三年来，他深居简出，几乎不在朝堂露面。
可殿上这几位心里都清楚，这头老虎只是在打盹。
“守拙，你觉得呢？”李世民问道，“国库的钱，是不是有点太多了？”
叶凡抬起眼皮，扫了一眼那份账册，然后又看向李世民。
“陛下，钱不是太多了。”叶凡的声音有些沙哑，像是很久没说过这么多话，“是西边那群羊，毛长得太快了。”
他顿了顿，往前走了一步。
这简单的一步，让殿内的气氛瞬间凝固。
长孙无忌下意识地挺直了腰背。
狄仁杰的眼神也从地上的金砖，移到了叶凡的背影上。
“陛下。”叶凡朗声开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“臣认为，大唐如今兵强马壮，府库充盈。”
“西欧那片地，是时候统一了。”
话音落下，大殿里针落可闻。
长孙无忌的瞳孔猛地一缩。
统一西欧？
这话说得轻巧，那可是万里之外的土地，是数千万的蛮族。三年前不是才定下“以夷制夷”的国策吗？怎么今天就要推翻了？
李世民脸上的笑意也收敛了。他坐直了身子，十指交叉放在龙案上，审视着叶凡。
“守拙，三年前，是你说的，吞不下来，也守不住。”李世民缓缓开口，“怎么，今日改主意了？”
“此一时，彼一时。”叶凡转身，面对着殿下的几位同僚。
他的目光先是落在叶长安身上，少年立刻会意，从袖中取出一份厚厚的卷宗，双手呈上。
王德赶忙小跑着接过来，递到龙案上。
“陛下请看。”叶凡指着那份卷宗，“这三年来，神武商会卖出去的，不止是丝绸和茶叶。”
李世民翻开卷宗，第一页就是一张精美的西欧地图。
地图上密密麻麻标注着红色的三角。
“这是……”
“大唐钱庄的分号。”叶凡替他说了出来，“一共三百七十二家，遍布西欧每一个男爵以上的领地。”
“我们卖给他们的丝绸、瓷器，一开始收金银。后来，就只收他们抵押的土地、城堡、矿山。”
叶凡伸出三根手指。
“三年。我们用那些他们自己都印不出来的‘宝钞’，买下了西欧超过三成的土地所有权。从法理上说，那些国王和贵族，现在都是在给大唐钱庄打工。”
长孙无忌倒吸一口凉气。
他知道商会在西边赚钱，可他万万没想到，他们竟然用纸换了地！这比直接抢劫还要离谱！
“不止如此。”叶凡继续说道，“我们还卖给了他们‘福音’。”
他看向叶长安。
叶长安再次拱手道：“回陛下，三年来，由大唐资助翻修的教堂共计一千两百余座。
所有新晋主教，都必须在长安的神学院进修三年，学习汉话，通读《新福音》。”
“如今，西欧的孩童入学，第一课不是认识他们的主，而是学写自己的汉家名字。他们认为，只有这样，死后才能进入东方的天堂。”
李世民的手指在卷宗上划过，眼神越来越亮。
这是釜底抽薪！
经济上控制，文化上同化。
西欧那些所谓的王国，现在就是一个被蛀空了的木头架子，外面看着还行，里面早就烂透了。
“时机，已经成熟了。”叶凡的声音如同最终的判词。
“那些被我们扶持起来的国王，比如法兰克的路易，还有伦巴第的格里摩尔德，他们手里的权力越来越大，野心也越来越大。
他们最近都派了密使来长安，希望大唐能册封他们为‘西罗马皇帝’。”
“他们想统一。”
“既然他们想，我们就帮他们一把。”
叶凡嘴角勾起一抹冷意，“只不过，这皇帝的位子，该由谁来坐，得我们说了算。”
“你的意思是……”李世民身体前倾，声音里带着压抑不住的兴奋。
“派一支使团过去。”叶凡伸出一根手指，“就说，大唐天子怜悯西陆众生，不忍战火不休。愿意出面，为他们册封一位共主。”
“让他们所有的国王、公爵、主教，都到君士坦丁堡来。”
叶凡顿了顿，看向一直没说话的狄仁杰。
“让神武军第三军团，护送使团。”
“五万人，够了。”
“到了君士坦丁堡，把门一关。”
叶凡没再说下去。
但所有人都听懂了。
那不是册封。
那是鸿门宴。
是把西欧所有的上层建筑，一网打尽！
“妙啊！”褚遂良一拍大腿，激动地喊了出来，“如此一来，兵不血刃，便可尽收西陆！”
长孙无忌捋着胡须，浑浊的老眼里精光闪烁。他看着叶凡的背影，心中第一次生出一种无力感。
这种手段，已经超出了他理解的权谋范畴。
这是降维打击。
李世民靠回龙椅，胸口剧烈地起伏着。
他看着墙上那副巨大的《万国堪舆图》，目光落在那片曾经遥不可及的西陆。
“传旨！”
李世民猛地一拍龙案。
“组建赴西陆册封使团，前往西欧举办册封仪式！”
“另，往天竺增兵十万，由薛礼统领，见机行事！”
他加了一倍的兵力。
狮子搏兔，亦用全力。
“朕要让这天下，都姓李！”
李世民站起身，张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。