高台上的火堆噼啪作响。
但这次燃烧的，不是丝绸，也不是瓷器。
而是一捆捆印着皮平“苦修令”的羊皮纸。
卷曲的羊皮在火焰中变黑，散发出难闻的焦臭味。
一个脑满肠肥的商人，将一大桶葡萄酒浇在火堆上。
火苗猛地窜起老高。
他转过身，通红的脸上满是亢奋，对着台下狂热的人群大吼。
“烧光这些魔鬼的法令！”
“主希望我们富足！主希望我们快乐！”
“皮平是异端！他想让我们在贫穷中死去，好窃取主的荣光！”
人群发出震天的吼声。
“烧死皮平！”
“烧死异端！”
路易主教站在人群的最前方，身上那件崭新的丝绸长袍在火光下泛着柔和的光。
他没有喊叫，只是安静地看着。
他的脸上带着悲悯，但眼神深处，藏着一丝不易察觉的快意。
一个满脸刀疤的骑士冲到他面前，单膝跪地。
“主教大人！我们已经冲进了王宫！”
骑士的声音因为激动而颤抖。
“国王那个蠢货还想保护皮平，被我们的人堵在了卧室里。”
“现在怎么办？”
路易低下头，看着这个曾经对皮平唯命是从的骑士。
他伸出手，轻轻放在骑士的头顶。
“孩子，不要被愤怒蒙蔽了双眼。”
路易的声音温和而有力。
“国王是主在人间的代行者，我们不能伤害他。”
“至于皮平……”
路易顿了顿，目光越过人群，望向远处那座冰冷的石头王宫。
“他玷污了主的荣光，阻碍了神恩的降临。”
“主，会惩罚他的。”
骑士抬起头，眼神里有些迷茫。
“可我们……”
“去吧。”
路易打断了他。
“告诉国王，主的信徒们需要一个解释。”
“为什么皮平要烧毁神迹？为什么他要让大家忍饥挨饿？”
“主，在看着他。”
骑士似懂非懂地点了点头，起身带着人又冲回了王宫。
路易收回手，看着自己的掌心。
那里什么都没有。
但他感觉，自己握住了整个法兰克的未来。
……
圣马丁大教堂，正在进行一场前所未有的大改造。
阴森的石墙被粉刷一新，狭小的窗户被敲掉，换上了从东方运来的巨大玻璃。
阳光第一次毫无阻碍地洒进这座百年教堂，照亮了空气中漂浮的尘埃。
工匠们正在拆除祭坛上那座表情痛苦的圣像。
路易主教站在下面，指挥着一切。
“小心点！别把圣人的脸碰坏了！”
一个神父捧着一张图纸，快步走到路易身边。
“主教大人，您看，这是东方商人提供的最新图纸。”
“他们说，祭坛的背景墙可以用这种金色的涂料，再镶嵌上这些会发光的石头。”
路易接过图纸。
图纸上画着一个金碧辉煌的祭坛，背景是一轮巨大的太阳，光芒四射。
而在祭坛的正中央，原本圣像的位置，画着一个穿着龙袍、面容威严的东方帝王。
神父的脸色有些发白。
“主教大人，这……这会不会太……”
“太什么？”
路易的眼神扫过他。
“这是‘圣人可汗’。”
路易指着图纸上的李世民画像，声音不容置疑。
“正是他，受主的启示，将失落的福音重新带回人间。”
“他的画像放在这里，是提醒我们，神恩来自东方。”
神父不敢再说话，低下头。
“还有。”
路易将图纸递还给他。
“通知下去，从今天起，教会统一使用东方的历法。”
“另外，所有新晋的神父，必须学习‘神文’。”
“神文？”
“就是汉字。”
路易的脸上露出一丝狂热。
“那是主用来书写真理的文字。只有最虔诚、最智慧的人，才有资格学习。”
他看着那些正在忙碌的工匠，看着阳光下金光闪闪的祭坛。
他仿佛已经看到，一个崭新的、金色的、完全由他掌控的信仰帝国，正在冉冉升起。
……
一间破败的乡下小教堂。
皮平蜷缩在角落里，身上裹着一件满是破洞的麻布。
他发着高烧，嘴唇干裂，身体一阵冷一阵热。
一个忠于他的老修士端着一碗黑乎乎的草药汁走过来。
“大人，喝了吧。”
“这是我从一个东方行脚商那里买来的，他说能治好您的病。”
皮平艰难地睁开眼。
他看着那碗药，闻到了那股奇异的草药味。
他猛地伸手，打翻了药碗。
“魔鬼的东西……”
皮平喘着粗气，声音微弱。
“我只要……只要主的……荣光……”
老修士看着他，浑浊的眼睛里流下泪来。
“大人，别固执了。”
“现在整个法兰克，都在赞美东方。他们说，穿汉服、用瓷器，才是虔诚的表现。”
“您……您这是何苦呢？”
“异端……都是异端……”
皮平的眼神开始涣散。
他仿佛又看到了苏瓦松广场上那冲天的火焰，看到了那些为了糖果和金箔而疯狂扭打的人群。
他看到了路易那张悲悯又虚伪的脸。
他输了。
输得一败涂地。
他的信仰，没能挡住那些柔软的丝绸，没能挡住那些冒着热气的面包。
“主啊……”
皮平伸出手，向着空气抓了一把。
“你……抛弃我了吗……”
他的手无力地垂下。
呼吸，停止了。
这位曾经试图用苦修和火焰对抗整个时代的宫相，最终死在了自己的坚持里。
死于一场微不足道的风寒。
……
长安，武郡王府。
书房里温暖如春。
钱万三站在书桌前，脸上的肥肉笑成了一朵花。
“世子爷，消息传回来了。”
“那个叫皮平的老顽固，死啦！”
钱万三的语气里满是幸灾乐祸。
“听说是不肯吃咱们的药，活活病死的。”
“现在，那个路易主教成了法兰克的新教宗。他宣布皮平是‘拒绝神恩的罪人’，尸体都不准下葬，直接扔去喂了野狗。”
叶长安正低头看着一本蓝皮封面的书。
那正是他让马丁“翻译”的《东方福音书》。
听到钱万三的话，他连眼皮都没抬一下。
“知道了。”
“世子爷，路易主教还派人传来消息。”
钱万三搓着手，一脸谄媚。
“他说……希望我们能加大货物的供应量。特别是那种会发光的石头和金色的涂料，他准备把法兰克所有的教堂都翻新一遍。”
“他说，价格不是问题。”
叶长安终于抬起头。
他将那本《东方福音书》随手扔在桌上。
书的旁边，放着一张刚刚绘制完成的法兰克地图。
地图上，代表神武商会贸易点的红色小旗，已经插满了每一个重要的城市。
“告诉他。”
叶长安伸出三根手指。
“所有货物，涨价三成。”
钱万三愣住了。
“世子爷，这……这时候涨价，会不会……”
“他们会抢着买的。”
叶长安站起身，走到窗边。
窗外，是长安繁华的街景。
“一个被洗了脑的信徒，比一个贪婪的国王，更舍得花钱。”
叶长安看着远方，眼神平静。