翌日清晨，天光微亮，八方客栈便有了动静。
慕容晴、霍山与玄云几乎是同时开门，迈步而出，而聂锋与凌岳早已侍立在走廊等候。
五人目光交汇，相互道了早安，便一同朝楼下走去。
大堂里已有了早起的客人，正就着清粥小菜用着简单的朝食。
他们寻了张靠窗的桌子坐下，伙计很快端上温热的清粥、还有五个鸡蛋，以及几碟精致小菜和刚出笼的包子。
用饭时无人多言，只偶尔低声交换一两句对今日行程的看法，气氛宁静寻常。
用罢早饭，霍山抹了抹嘴，对慕容晴道：
“师叔祖，您和八师弟稍坐，我去结账退房。” 说着便起身走向柜台。
柜台后的掌柜见是他，比昨日更加殷勤小心，算盘拨得飞快，却不敢多算一文。
霍山爽快地付了钱，接过退还的押金，随口问了句：
“掌柜的，这云昭府往南曙方向的路况如何？”
掌柜的连忙赔笑回答：
“回爷的话，往南曙方向的官道还算平整。只是近来雨水多，有些路段或许泥泞，爷们行车还请当心些。”
“有劳了。”霍山点点头，将碎银扔在柜台上当作打赏，便转身回去。
与此同时，聂锋与凌岳已去了客栈后院。
马厩里，两匹拉车的马儿经过一夜休息，正精神抖擞地吃着草料。
两人手脚利落地套上马鞍、检视车辕、动作娴熟默契，不过一刻钟功夫，便将两辆马车打理得妥妥当当，一前一后赶到了客栈正门口。
霍山办完退房回来，慕容晴与玄云也已起身，几人走出客栈大门。
聂锋与凌岳跳下马车，躬身行礼：“小姐，两位长老，车已备好。”
慕容晴微微颔首，她依旧乘坐聂锋赶的马车，而霍山和玄云则登上凌岳赶的那辆。
聂锋轻扬马鞭，在空中打了个清脆的响，两辆马车便一前一后，驶离了八方客栈。
接下来的路程，一行人变得格外“低调”。
他们很少再进入沿途的城镇投宿客栈，大多选择在野外寻一处隐蔽安全之地露宿。
这并非惧怕什么，而是慕容晴根据之前几次“进城必有事”的经历，得出一个简单结论——客栈似乎总与麻烦挂钩。
她并非怕事，只是觉得无谓的纷争徒耗心力，耽误行程，实在麻烦。
只在需要补充新鲜食水或偶尔改善伙食时，他们才会在路过城镇边缘稍作停留。
由聂锋或凌岳快速进城，采买足够分量的热食、点心与干净食材，存入慕容晴的空间备用。
如此，既能保证途中饮食不差，又最大程度减少了与外人接触的可能。
马车一路向南，风尘仆仆。
一连十几日紧赶慢赶，连绵的山势与植被风貌悄然变化，空气也越发潮湿温热。
终于，在某个天色将暮的时分，两辆马车先后缓缓通过了西凌国边境关卡。
守卫仔细查验了聂锋出示的西凌“御赐通行令”，又查看了代表医仙谷的玉牌后，挥手放行。
车轮碾过那道象征着国界的浅沟，一行人正式离开了西凌国土。
前方不远，便是南曙国的边关哨卡。
他们再次停车接受盘查。
南曙边军的查验同样严格，再次出示了代表医仙谷的玉牌后，栅栏抬起，马车再度启程。
当车轮切实地压在界碑另一侧的土地上时，他们才算真正踏入了南曙国的地界。
进入南曙的第一天傍晚，他们照例在官道旁寻了一处背风的山坳扎营。
慕容晴施展木系异能，催生出一圈坚韧茂密的藤蔓，如同活的篱笆墙，将营地严密地遮挡起来。
霍山展开地图，手指在地图上比划着。
“师叔祖，八师弟，你们看，”霍山指着他们目前所在的大致位置，然后沿着图上的线条移动。
“从我们这里，到南曙与南疆接壤的边境，有两条路可选。”
他先指向一条标得较粗、蜿蜒但相对平直的线路：
“这一条，是正经的官道。路面宽敞平坦，车马好走，安全稳妥。但……按照图上标注的里程算，即便我们脚程不慢，也至少还需八、九日方能抵达边境。”
他的手指随即移向另一条，那线条细得多，且多有曲折，穿插于山岭之间：
“而这一条，是翻山越岭的近道。路程能缩短近一半，快的话，五天左右就能摸到边境。只是……”
他皱了皱眉，“路窄难行，多陡坡险弯，马车走起来恐怕颠簸得厉害，且沿途荒僻，若遇天气不佳或意外，麻烦不少。”
慕容晴听完，目光在地图上游移片刻。
她几乎没怎么犹豫，便做出了决定：“走官道。”
她分析道：“虽多几日路程，但求个安稳。我们此行的目的并非赶那三五天时间，而是要去办正事。若在那颠簸山路上耗尽精力，或是不慎损了车马，反倒误事。”
道理清晰，考虑周全。霍山与玄云自然没有异议，聂锋与凌岳更是只听令行事。
“听师叔祖的，”霍山卷起地图，“那就定了，明日开始，沿官道走。”
接下来的日子，便是在南曙境内官道上单调却安稳的跋涉。
天气时晴时雨，南境的湿热气候逐渐显现。
马车轮子碾过被晒得发烫或雨水浸软的路面，继续前进。
终于，在立秋节气的前两天，连绵的丘陵前方，出现了蜿蜒的土垒和隐约的旌旗——南曙与南疆的边境。
他们并未急于直接去寻找南曙的边军将领。
慕容晴行事向来不喜莽撞，尤其在涉及两国军事这等敏感事务上。
她下令在离南曙军营最近的一个镇子落脚。
镇子不大，依着一条小河而建，名为“白云镇”。
镇口立着简陋的木牌坊，街道狭窄，屋舍多是竹木结构，透着边陲之地特有的粗朴与风霜痕迹。
镇上仅有一家客栈，名字也起得随意直白，就叫“白云客栈”，是栋两层高的木楼，门前挂着褪色的布幌。
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