天未破晓，夜色尚未褪尽，东方天际仅泛着一抹极淡的鱼肚白，像被水墨晕开的薄纱，轻轻铺在暗沉的天幕上。驿站内浸在一片朦胧的静谧里，唯有晨雾顺着窗棂缝隙漫入，裹着漕河水的清润湿气，将廊下的宫灯晕成一团柔和的暖黄光晕，光影摇曳间，连空气都透着几分慵懒的沉静。就在这份寂静中，驿站的上房外渐渐响起几不可闻的轻缓动静，侍卫们皆是轻手轻脚，靴底踩在青石板路上毫无声响，连牵马备鞍都刻意放柔了动作——他们深知将军归心似箭，却更懂他不愿惊扰妻儿安睡的心思。
萧彻早已醒了，只是不愿挪动身子，怕扰了身旁苏青鸢与萧长宁的好梦。他侧躺着，目光落在妻儿恬静的睡颜上，烛火余温未散，暖光映得苏青鸢鬓边发丝愈发柔滑，萧长宁蜷缩在母亲怀中，小眉头舒展，呼吸均匀绵长。待窗外泛起微光，他才借着廊下透进来的微弱宫灯光晕，缓缓支起身子，动作轻得如同一片落叶飘落。指尖小心翼翼地拨开搭在肩头的薄毯，再俯身替妻儿掖了掖被角，确认两人睡得安稳，才转身悄无声息地走出上房。
庭院中，侍卫们已将车马打理妥当，玄色战马昂首立在晨雾中，鬃毛上沾着细碎的露滴，透着几分精神。萧彻缓步走上前，指尖轻轻抚过马鞍的纹路——这副马鞍随他征战北疆数年，边缘早已被摩挲得光滑温润，每一道纹路都刻着过往的风霜，触感依旧熟悉得刻进骨髓。只是此刻，指尖触到的不仅是冰冷的皮革，还有心底翻涌的浓烈情绪，比往日任何一次出征、任何一次赶路都要汹涌。往日启程，或是奔赴疆场的肃然，或是途经驿站的仓促，唯有这一次，每一寸心绪都系着“归处”二字，系着阔别数年的故园，系着鬓发渐白的父亲，系着这座藏了他所有牵挂的镇北侯府。晨雾掠过脸颊，带着微凉的触感，却挡不住心头的滚烫，他微微攥紧指尖，眼底满是急切与期许，只盼着车轮滚滚，早日踏入那扇熟悉的朱红大门。
苏青鸢也醒得早，心底的归意如细密的丝线，缠缠绕绕扰得她一夜浅眠，稍有动静便醒了过来。睁开眼时，萧彻已不在身侧，窗外泛着朦胧微光，暖黄的宫灯光晕透过窗纱洒进来，落在摇篮中熟睡的萧长宁脸上，柔和了小家伙的眉眼。她撑着手臂缓缓坐起身，侍女立刻轻步上前，为她披上一件素色披风，又小心翼翼地帮她抱起萧长宁——孩子睡得正沉，小脑袋歪靠在她颈窝，温热的呼吸拂过肌肤，软嫩的小手还攥着她的衣襟，模样憨态可掬。
由侍女搀扶着，苏青鸢缓步走出上房，晨雾正浓，裹着漕河水的清润湿气，轻轻漫过脚踝，将裙摆下摆沾得微湿，带着几分凉意渗进衣料，却丝毫驱散不了胸腔里的滚烫。廊下的宫灯在雾中摇曳，光影细碎地落在青石板路上，她每一步都走得轻缓，生怕惊扰了怀中的孩儿，目光却不由自主地望向驿站外的方向，眼底藏着按捺不住的急切，连呼吸都比往日快了几分。
萧彻正站在庭院中叮嘱侍卫留意路途安全，瞥见妻儿走来，立刻快步迎上前，脚步放得极轻。他俯身时刻意放缓动作，伸手稳稳接过萧长宁，小心翼翼地将孩子靠在自己肩头，掌心轻轻托着孩子的后背，指尖温柔地拢了拢小家伙额前的碎发，生怕动静大了扰他安睡。随即，他转过身，伸手扶稳苏青鸢的手臂，掌心的温热透过披风布料传递过来，力道沉稳而安稳，语气温柔得似晨雾中的和风：“路上风大，披风裹紧些。你靠在我身侧，再眯片刻，马蹄快，不多时便入京城城门了。”说罢，他还轻轻替她拢了拢披风的领口，隔绝了晨雾的微凉，眼底满是珍视与疼惜。
车队踏着浓淡相宜的晨雾缓缓启程，玄色马车在前，侍卫骑兵分列两侧，蹄声与车轮声皆被刻意压得轻柔，在朦胧雾气中晕开一圈圈细碎的回响。马蹄落在微凉的青石板路上，发出“笃笃——笃笃——”的声响，清脆中裹着几分沉稳，不似在京畿土路上那般绵软沉闷，每一声都叩击着路面，也叩击着人心——这是独属于京城街巷的韵律，是刻在萧彻骨血里的熟悉声响，多年未闻，此刻入耳，竟让他心头忍不住微微发颤，连眼底的急切都添了几分真切的动容。
晨雾随车队行进渐渐被扯散，东方天际的鱼肚白愈发清亮，暖融融的晨曦穿透薄如蝉翼的雾霭，如万千金丝倾泻而下，缓缓铺洒在巍峨矗立的京城城门上。那两扇朱红城门本就透着庄严肃穆，经晨光一染，更添了几分温润的光泽，砖缝间残留的岁月痕迹被柔光抚平，只余下厚重的暖意；城楼飞檐翘角，层层叠叠，檐下悬挂的铜铃在微风中轻响，清脆悦耳，与马蹄声交织成曲，尽显都城的气势恢宏。守门的卫兵身着银白甲胄，甲片在晨光中泛着冷冽的光泽，身姿挺拔如青松，双手按在腰间佩刀上，神色肃然。待看清车队前飘扬的“萧”字旌旗，为首的卫兵立刻抬手示意，整队卫兵齐齐躬身行礼，甲胄碰撞发出细碎的声响，动作规整划一，神色间满是对镇北将军的尊崇，连呼吸都刻意放轻，不敢惊扰这份归乡的庄重。萧彻坐在马背上，目光扫过躬身的卫兵与熟悉的城门轮廓，指尖微微攥紧缰绳，心头的滚烫愈发浓烈——他终于，踏回了这片魂牵梦萦的故土。
车轮碾过城门洞的青石板，发出低沉绵长的回响，在空旷的门洞间轻轻荡开，带着岁月沉淀的厚重感。刚穿过巍峨的城门，一股浓郁而鲜活的京城气息便裹挟着晨光扑面而来，层层叠叠钻进鼻腔、漫进心底——那不是北疆凛冽的风沙气，也不是沿途村落的草木清冽，而是浸润了数百年烟火的温润与繁华。街旁店铺的幌子在晨光中缓缓舒展，青布的、绸缎的，印着各色字号与纹样，被微风拂得轻轻摇曳，光影在青石板路上交替晃动；街角酒肆的门帘半掀着，温热的酒香混着米面的醇厚气息飘溢而出，那是京中老字号酒坊特有的味道，绵长而不烈，勾着心底藏了许久的旧忆；早点摊前已支起了蒸笼，氤氲的热气裹着包子、烧麦的鲜香袅袅升起，零星食客围坐桌前，轻声交谈着，筷子碰撞碗碟的脆响清脆悦耳；穿街而过的小贩挎着竹篮，吆喝声轻柔却清亮，“糖糕——热乎的糖糕嘞”“刚出炉的芝麻烧饼”，软糯的京腔在街巷间流转，鲜活又亲切，将都城的烟火气尽数铺展开来。
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