楔子五禽讼
荆南有山城名“止止邑”，相传周时文王巡狩至此，闻山民歌曰“止止止”，叹“于止，知其所止”，遂赐邑名。城中有五坊，分悬五匾：东坊“仁止坊”，南坊“敬止坊”，西坊“孝止坊”，北坊“慈止坊”，中坊“信止坊”，取“为人君止于仁，为人臣止于敬，为人子止于孝，为人父止于慈，与国人交止于信”之意。
然百年以降，五坊名存实亡：仁止坊出酷吏，敬止坊出佞臣，孝止坊出逆子，慈止坊出严父，信止坊出奸商。邑人嘲：“五止坊，五不止。”
是岁春，邑中忽现奇事：有黄鸟数百，自南山来，不栖林，不落檐，专聚五坊匾额之上，昼夜鸣叫，声如“止止止”。邑人驱之不去，以为异兆。
邑宰荀仁（居仁止坊）疑：“鸟止匾上，是警吾等不知止乎？”
师爷贾敬（居敬止坊）谄：“明公多虑，鸟雀无知。”
富商钱信（居信止坊）嗤：“何不捕鸟售之？”
正纷扰间，有白衣人乘白马入邑，斗笠面纱，木剑悬腰，仰观匾上黄鸟，朗声诵诗：
“缗蛮黄鸟，止于丘隅。”
又诵：
“穆穆文王，於缗熙敬止！”
诵罢，问众人：“鸟知止于丘隅，人知止于何处？”
众愕然。白衣人指五匾：“此五止，人伦之止。今五坊五不止，是人之不如鸟也。”
荀仁揖问：“请先生明示。”
白衣人道：“某有一法，可使五坊知止。请五坊各出一人，随我行一日，观五桩‘知止’公案。”
一、 仁止谳（东坊）
东坊屠户牛大，性暴虐，常殴妻虐子。是日，因妻置菜稍咸，竟举刀追砍。妻逃入仁止坊，坊正荀仁乃邑宰，闻报蹙眉：“清官难断家务事。”
白衣人引荀仁至，问：“宰为邑父母，当止于何？”
荀仁答：“当止于仁。”
“今子民相残，宰坐视，是仁否？”
荀仁汗颜，即升堂问案。牛大嚷：“吾打自家婆娘，干官甚事？”
白衣人问：“尔居仁止坊，可知‘止于仁’？”
牛大嗤：“屠户但知宰畜，不知仁字。”
白衣人忽指匾上黄鸟：“黄鸟尚知止于丘隅，尔为人，不知止于仁乎？仁者爱人，尔爱妻否？爱子否？”
牛大语塞。白衣人又谓荀仁：“为人君，止于仁。宰为一邑之君，当以仁化民，非以法慑民。今牛大不知仁，宰当教之。”
荀仁乃判：牛大当街向妻谢罪，并禁屠三日，思仁。牛大初不服，白衣人取木剑击其屠刀，刀身现字：“刀可宰畜，不可伤人；人可有怒，不可无仁。”牛大惊，方谢罪。
白衣人谓荀仁：“仁非不罚，是罚中带教。今宰使悍夫知悔，是行仁。然仁无止境，当‘穆穆文王，於缗熙敬止’，绵绵不息。”
荀仁拜服，重悬“仁止坊”匾，自题“仁者爱人，爱人者人恒爱之”。自此，凡坊中纠纷，先以仁教，后以法绳。
二、 敬止谳（南坊）
南坊有富户主仆，主名赵贵，仆名阿忠。赵贵刻薄，常辱阿忠：“贱奴，离吾门，饿死路旁！”阿忠忍气吞声。
师爷贾敬过其门，佯装不见。白衣人引贾敬至，问：“师爷为邑宰佐贰，当止于何？”
贾敬答：“当止于敬。”
“敬上乎？敬下乎？”
贾敬语塞。白衣人道：“为人臣，止于敬。敬非只敬上，是敬职、敬人、敬事。今主虐仆，师爷见而不问，是失敬。”
贾敬惭，遂入赵宅劝。赵贵嗤：“吾训家奴，干卿何事？”
白衣人问：“尔可知‘敬’字？敬人者，人恒敬之；辱人者，人恒辱之。今尔辱仆，他日或有辱尔者。”
赵贵大笑：“谁敢辱吾？”
话音未落，有债主上门逼债，辱赵贵：“欠债不还，猪狗不如！”赵贵赧然。白衣人曰：“此即现世报。尔若不改，他日受辱更甚。”
赵贵悟，向阿忠赔礼，改以礼待。阿忠泣谢。
白衣人谓贾敬：“敬，非唯唯诺诺，是持正守分。师爷敬职，当劝主以正；敬人，当恤仆以仁。今事已了，然敬无止境，当如文王‘於缗熙敬止’，庄敬不息。”
贾敬愧，于“敬止坊”匾下立“敬训碑”，刻“敬上敬下，敬人敬己”。自此，坊中主仆相敬，少闻呵斥。
三、 孝止谳（西坊）
西坊有寡母陈氏，育子刘顺。顺长成，娶妻王氏。王氏悍妒，厌姑老，唆顺逐母。顺初不肯，王氏以休妻胁，顺遂筑草屋于郊，置母其中，月供糙米三升。
陈氏泣告坊邻，邻人皆责顺。顺强辩：“吾妻亦孝，然婆媳难处。”
白衣人引孝止坊老宿钱孝（钱信之父）至草屋，问：“老者，尔居孝止坊，可知孝道？”
钱孝年高昏聩，喃喃：“孝…顺为孝…”
白衣人指陈氏：“此母育子，子弃之，是顺乎？孝乎？”
钱孝恍然，拄杖责顺：“逆子！吾坊名孝止，岂容尔败辱！”
顺不服：“吾家事，外人莫管！”
白衣人忽诵：“於止，知其所止，可以人而不如鸟乎！ 黄鸟知止丘隅，尔为人子，不知止于孝乎？孝者，养亲之身，顺亲之心。今尔养而不敬，顺妻逆母，禽兽不如！”
又谓钱孝：“为人子，止于孝。老丈为坊宿，当以孝化人，非只责人。”
钱孝乃召全坊，开“孝堂”，请陈氏上坐，命顺夫妇跪听《孝经》。坊中子弟皆观。顺惭悔，背母归家，出王氏。王氏泣悔，誓改。
白衣人谓钱孝：“孝非虚礼，是实心奉养。今逆子知悔，是孝道可化。然孝无止境，当‘止于至善’。”
钱孝遂于坊中设“孝老堂”，供养孤寡。西坊渐成孝义之乡。
四、 慈止谳（北坊）
北坊有严父郑苛，教子极严，子郑勤稍有怠，辄鞭笞。勤年十五，遍体鳞伤，逃学游荡。
慈止坊坊正严慈（名慈实严），闻之反赞：“严父出孝子！”
白衣人引严慈至郑宅，正值郑苛鞭子。勤哀嚎，郑苛骂：“不成器，打死也罢！”
白衣人止之：“为人父，当止于何？”
郑苛答：“止于严！”
“非也，《大学》云：为人父，止于慈。”
郑苛嗤：“慈母多败儿！”
白衣人问：“尔可知黄鸟育雏？雏饥喂食，雏寒覆羽，是严乎？慈乎？”
郑苛语塞。白衣人道：“慈非溺爱，是严慈相济。过严则子惧，过慈则子骄。今尔鞭笞无度，是失慈。子逃学，是畏学，非厌学。”
又谓严慈：“坊正居慈止坊，当倡慈道。今坊中有严无慈，坊名虚设。”
严慈惭，劝郑苛。郑苛不改。白衣人取木剑，就地上划一痕，曰：“此痕为界。子有过，父可教，不可越此痕鞭之。越痕则伤慈。”
郑苛不从，举鞭越痕。忽有黄鸟数只，飞啄其手。郑苛惊，鞭落。白衣人曰：“禽鸟尚知护雏，尔为人父，不知慈乎？”
郑苛悟，抱子泣。自此严慈有度，勤力学。
白衣人谓严慈：“慈，是爱中有教，教中有爱。坊正当化导坊民，使父慈子孝。然慈无止境，当如天地育物，生生不息。”
严慈遂于坊中设“慈幼堂”，教严父慈道。北坊渐有慈名。
五、 信止谳（中坊）
中坊富商钱信，开“信义当铺”，然出轻入重，欺压贫民。有佃户周实，以祖传玉镯典银十两救母，约期三月。期满，周实携本利赎，钱信竟称“镯有瑕”，只值五两。周实愤而争辩，钱信命仆逐之。
白衣人引钱信至当铺，正值周实哭诉。钱信傲然：“买卖自愿，何欺之有？”
白衣人问：“尔铺名‘信义’，尔居信止坊，可知信字？”
“信者，契约也。彼逾期三日，吾按约扣抵，何不信？”
白衣人取当票，指“玉镯一只，值银十两”字样：“镯在何处？”
钱信出示玉镯，果有微瑕。白衣人问：“典当之日，尔可曾言瑕？”
钱信语塞。白衣人道：“与国人交，止于信。信非只守契，是存诚心。尔见瑕不告，是欺；压价不公，是诈。此等行径，是信否？”
又谓围观者：“信止坊，当人人守信。今有坊民失信，全坊蒙羞。黄鸟尚知止于丘隅，人不知止于信乎？”
众皆责钱信。钱信惭，退镯还银，更赔银五两谢罪。周实泣谢。
白衣人谓钱信：“信，是立身之本。商无信不立，人无信不行。今尔知悔，善莫大焉。然信无止境，当终身守之。”
钱信遂改铺规：典当之物，有瑕必告；估价买卖，童叟无欺。更于坊中设“信义榜”，旌表守信者。中坊渐复“信止”之名。
六、 五止会
五坊事毕，白衣人集众于邑中“止止台”，黄鸟群集，环台而鸣。
白衣人朗声道：“《诗》云：‘邦畿千里，惟民所止。’民之所止，在仁、敬、孝、慈、信。今五坊各经一事，可知止乎？”
荀仁曰：“仁者爱人，非空言，是力行。吾知止于仁矣。”
贾敬曰：“敬者持正，非谄上，是敬事。吾知止于敬矣。”
钱孝曰：“孝者奉养，非虚礼，是诚心。吾知止于孝矣。”
严慈曰：“慈者育教，非溺纵，是严慈。吾知止于慈矣。”
钱信曰：“信者守诚，非契约，是良心。吾知止于信矣。”
白衣人颔首：“善。然知止非一时，是终身。鸟知止丘隅，因丘隅可栖；人知止五伦，因五伦可安。今五坊知止，当使全邑知止。”
遂率众重悬五坊匾，更于“止止台”立碑，刻《大学》章句，并加跋：
“仁止坊，
非止
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于不行，
是止于爱人。
敬止坊，
非止于不争，
是止于持正。
孝止坊，
非止于不逆，
是止于奉养。
慈止坊，
非止于不严，
是止于育教。
信止坊，
非止于不欺，
是止于守诚。
五止俱备，
邑可止于善。”
碑成，黄鸟群飞，各栖五匾，鸣声如乐。邑人奇之，白衣人道：“鸟知人所止，故来和鸣。人若不止，鸟亦不栖。”
自此，五坊民各守其止：仁止坊多仁人，敬止坊多敬事，孝止坊多孝子，慈止坊多慈父，信止坊多信商。邑风一新。
尾声知止谣
三年后，止止邑成礼义之乡。有外邑恶少来扰，见邑人仁让、敬事、孝亲、慈幼、守信，惭而自改。
白衣人偶过，见童子嬉戏，唱《知止谣》：
“黄鸟黄鸟止丘隅，
人不如鸟知止乎？
仁止坊里知爱人，
敬止坊里知敬主。
孝止坊里知奉养，
慈止坊里知育抚。
信止坊里知守诚，
五止俱全是完人。
文王穆穆敬不止，
君子学他止于仁。”
白衣人笑问：“汝等知止，止于何处？”
童答：“爷爷说，止于做好人。”
“如何是好人？”
“仁爱好人，敬重好人，孝顺好人，慈爱好人，信实好人。”
白衣人拊掌。有老叟来，正是钱孝，邀白衣人茶。席间问：“先生，五止之外，尚有止否？”
白衣人答：“五止是人伦之止。此外，学无止，行无止，德无止。然知人伦之止，可立根基。譬如筑室，先固地基，方可起高楼。”
又指天：“天行健，君子以自强不息。知止，非止步，是知所当止之处。于仁敬孝慈信处止，于进德修业处不息。”
老叟拜服。白衣人踏歌出邑，歌曰：
“邦畿千里民所止，
黄鸟丘隅知所之。
文王穆穆敬不止，
君子五止是根基。
仁敬孝慈信，
五止如五趾。
趾稳身方立，
身立可行远。”
歌罢，木剑化梅，植于止止台畔。每岁冬尽，梅开五瓣，邑人云“五止梅”。
后有游学士子过邑，问：“五止之说，岂非拘泥？”
邑童答：“黄鸟知止，故不困；人知止，故不殆。先生不见五止梅？五瓣各展，终成一花。”
学子恍然，题诗壁上：
“知止非是止不行，
五伦止处是根本。
黄鸟丘隅有深意，
文王穆穆敬中寻。”
邑人传诵，以为至理。
本章诫世
一、 知其所止
- 黄鸟止于丘隅，人当止于仁、敬、孝、慈、信
- 破解法：每日自问：我于仁止否？于敬止否？于孝止否？于慈止否？于信止否？
- 示例：五坊各不知止，经事方知止处
二、 五止之义
- 为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信
- 惕世：多少人为君不仁？为臣不敬？为子不孝？为父不慈？交友无信？
- 反思：我在五伦中，可止于当止之处？
三、 不止之止
- 知止非止步，是知所当止。于伦常当止，于进德不当止
- 深层隐喻：鸟知止，故得安栖；人知止，故得安心
- 终极指向：穆穆文王，於缗熙敬止——敬慎不息，是知止之真义
知止偈：
止止邑中五坊非，仁敬孝慈信俱违。
黄鸟集匾鸣不止，白衣引经指皈依。
屠户知仁谢妻罪，主仆知敬不相欺。
逆子知孝奉寡母，严父知慈教有仪。
奸商知信退玉镯，五止俱备民风熙。
寄语世间迷途客，知止方是安乐基。
后世叹：
五坊空悬五止匾，伦常颠倒不如禽。
白衣指点五桩案，人人知止邑风新。
黄鸟来集非异兆，文王诗句是金箴。
至今止止台前梅，五瓣常开示止心。
正是：
邦畿千里民所止，黄鸟丘隅知所之。
为人君者止于仁，为人臣者止于敬。
为人子者止于孝，为人父者止于慈。
与国人交止于信，五止备尽是完人。
止止邑中五坊讼，白衣指点各归真。
寄语世间流浪客，知止方是安乐津。