楔子三匾讼
晋阳城有古寺曰“明德寺”，寺藏三匾，乃镇寺之宝：一曰“克明德”，紫檀为底，金丝嵌字，传为周时古物；二曰“顾明命”，青铜铸就，篆文斑驳，云是商代遗珍；三曰“克明峻德”，白玉雕成，温润生辉，据言尧舜时制。三匾悬于大雄宝殿，受百年香火。
是年仲春，寺中老方丈圆寂。监寺了尘、藏经阁主了因、知客了缘，三位高僧竟为方丈之位相争，各执一匾为凭。
了尘抱“克明德”匾曰：“此匾喻‘能明己德’，吾掌寺务三十载，德望最著，当为方丈。”
了因捧“顾明命”匾曰：“此匾言‘顾念天命’，吾精研经典，通晓法理，天命在吾。”
了缘托“克明峻德”匾曰：“此匾谓‘能明大德’，吾接引十方，广施善缘，德被四方，舍我其谁？”
三僧争执不下，竟至闭寺相峙。香客不得入，徒叹“明德寺不明德”。
是夜，有白衣人叩寺门。小沙弥启扉，见来人斗笠面纱，白衣木剑，风姿出尘，急报三僧。了尘隔门问：“施主何事？”
白衣人声朗如磬：“闻贵寺三匾蒙尘，特来拂拭。”
了因疑：“三匾光洁，何尘之有？”
“匾无尘，人有尘。”白衣人推门直入，立殿前指三匾，“《康诰》曰‘克明德’，《大甲》曰‘顾寔天之明命’，《帝典》曰‘克明峻德’。三匾皆言‘自明’，今三师争匾，是自明耶？自昧耶？”
三僧赧然。白衣人续道：“某有一法，可解此争。请三师各持匾，随我行一日，见一场‘自明’公案。”
一、 克明德谳
白衣人引三僧至城西贫坊。坊中有老妪孙氏，年七十，盲一目，以织席为生。邻有恶少牛三，常欺其老弱，或窃其薪，或毁其席。是日，牛三又夺孙氏刚织就的苇席，欲以抵债。
孙氏泣求：“此席乃老身三日功，欲换米度日…”
牛三嗤：“老虔婆欠某三十钱，三年未还，一席尚不足息！”
白衣人向了尘：“师持‘克明德’匾，当明何德？”
了尘合十：“当明慈悲德。”遂上前劝牛三，“施主，欺老凌弱，有损阴德。请还席与妪，欠钱可缓图。”
牛三瞪目：“秃驴少管闲事！”
了尘再劝，牛三竟挥拳相向。了尘闪避，怀中“克明德”匾险些坠地。白衣人叹：“师只知劝人明德，己德何在？匾在怀，德在心乎？”
了尘怔住。白衣人指孙氏：“此妪一目盲，仍织席自食；牛三双目全，却欺人自肥。孰明德？孰昧德？”
了尘汗下，忽置匾于地，解袈裟当铺，质钱三十，付牛三：“此钱代孙氏还债，请还其席。”
牛三愕然，接钱去。孙氏拜泣。了尘扶起：“贫僧持匾三十年，今日方知‘克明德’非言说，是践行。谢施主点拨。”背起孙氏，“老菩萨，随贫僧回寺，寺有斋堂，可奉终身。”
白衣人拊掌：“善！能明己德，是谓克明德。师今舍衣济困，匾可明矣。”
了尘携孙氏归。了因、了缘相视，若有所思。
二、 顾明命谳
白衣人又引二僧至城南书塾。塾师范先生，屡试不第，愤而授童蒙。是日，有富户赵某携子入学，掷金于案：“好生教吾儿，将来中举，另有重谢！”
范先生见金目眩，诺诺连声。赵子顽劣，扰塾不止。范先生畏其父，不敢严管。穷童李生勤学，反受冷落。
白衣人问了因：“师持‘顾明命’匾，天命何在？”
了因肃然：“天命在教化。有教无类，方合天道。”
“今范先生见富生则谀，见贫生则漠，是有教无类否？”
了因摇头，捧匾入塾，朗声：“范先生，可识此字？”
范先生见青铜古匾“顾明命”，怔道：“此…商鼎文？”
“正是。”了因指字，“‘顾寔天之明命’，言顾念上天赋予之明命。先生既为人师，上天予尔明命，是教化英才，非谄富欺贫。今尔所为，是顾天命耶？顾金银耶？”
范先生面赤。了因又对赵某：“施主，天命予尔财富，是令尔行善积德，非纵子凌人。今尔以金压师，是教子以势，非教子以德。岂不闻‘积善之家必有余庆’？”
赵某嗤：“和尚懂甚！”
了因忽举匾，声震屋瓦：“此匾传自商汤，汤以六十里兴邦，在敬天命、修己德。今尔等富贵，不思敬天修德，反逆天害理，岂能长久？”
满塾皆惊。赵某气短，携子悻悻去。范先生拜谢：“师一言惊醒梦中人。某从此当一视同仁，有教无类。”
白衣人问了因：“师今行教化，是顾天命否？”
了因叹：“贫僧终日诵经，以为知天命。今方知，天命在眼前：富者当教，贫者当教，师者当正，学者当勤。顾念及此，方是顾明命。”遂留塾三日，为蒙童讲“天命在自强，不在门第”。
归寺时，了因步履轻健。白衣人笑：“匾重否？”
了因答：“昔觉千斤，今觉四两。心明，则匾轻矣。”
三、 克明峻德谳
白衣人最后引了缘至城北码头。苦力张三，力大性暴，常殴伤同伴。是日，因争扛包，又将李四打昏。众苦力围殴张三，码头大乱。
了缘捧“克明峻德”匾，欲劝。白衣人止之：“师持此匾，当明何德？”
“当明大德，化解纷争。”
“如何化解？”
了缘上前，高诵佛号。众苦力不理，斗愈烈。了缘急，护住伤者，以身挡拳，挨了数下，匾角磕损。
白衣人叹：“师只知‘明峻德’，不知‘克明’。克者，能也。能明大德，需先明其本。此斗之本，在穷苦争食。不解其本，但劝其和，如扬汤止沸。”
了缘恍然，置匾于地，竟解僧衣，露瘦骨，步入苦力群中：“莫打！莫打！要打打贫僧！”
众苦力愕然住手。了缘扶起张三、李四，问：“因何相斗？”
张三愤：“他抢某活计！”
李四泣：“某家老母病重，等钱抓药…”
了缘叹，自怀中取全部积蓄——五两碎银，予李四：“快去抓药。”又对张三，“施主力大，可多扛包，何必争抢？贫僧与码头主说情，让你多扛些。”
遂见码头主，恳求均派活计。码头主感其诚，允诺。张三、李四皆愧，互揖致歉。
白衣人问了缘：“师今所为，是明峻德否？”
了缘拭汗：“峻德非高高在上，是低低在下。能明此德，需先克己：克己之傲，克己之执，克己之私。今贫僧舍衣、舍财、舍身，方稍有所悟。”捧起匾，抚损角，“匾损可修，德损难补。今日一损，反令贫僧明德。”
白衣人拊掌：“善哉！《帝典》曰‘克明峻德’，能明大德者，必先克己。师今能克己利人，是明峻德矣。”
四、 自明偈
三僧归寺，相视而笑。了尘曰：“吾争方丈，是为虚荣，非为明德。”了因曰：“吾争方丈，是为权位，非为顾命。”了缘曰：“吾争方丈，是为名望，非为峻德。”
白衣人指三匾：“《康诰》曰‘克明德’，《大甲》曰‘顾寔天之明命’，《帝典》曰‘克明峻德’。三句皆言‘自明’——自己明己德，自己顾天命，自己明大德。今三师经此一日，可自明否？”
三僧合十：“自明矣。”
遂共推年长有德的了尘为方丈，了因掌藏经阁，了缘为知客，和合如初。寺门重开，香客复至。
白衣人于大殿说法，指三匾道：
“克明德，是自明明德。如了尘师，舍衣济困，是明己慈悲德。
顾明命，是自顺天命。如了因师，正师化俗，是顾教化天命。
克明峻德，是自成大德。如了缘师，克己利人，是成和合大德。
三德皆需自明，非外求，非他予。今人但知诵经礼佛，不知反求诸己；但知争名逐利，不知明德顾命。此三匾蒙尘之故也。”
有香客问：“吾等俗人，何以自明？”
白衣人答：“农夫耕田，尽心竭力，是克明德；商贾交易，童叟无欺，是顾明命；士子读书，志在圣贤，是克明峻德。德不在高，在自明；命不在大，在自顾；峻不在显，在自成。人人肯自明，天下皆明德。”
又有一书生问：“三匾古物，价值连城。今寺僧不争，若外人来盗，如之奈何？”
了尘笑：“匾之贵，在铭文，不在材质。铭文在心，匾可毁，文不可灭。若有人盗匾，是盗木石金银；若有人铭文于心，是得无价宝。”
白衣人颔首，取木剑，就殿前青石刻偈：<
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“克明德，顾明命，
克明峻德三匾证。
匾本外物心是本，
自明才是真究竟。
了尘舍衣明己德，
了因正师顺天命。
了缘克己成峻德，
三僧自明讼自定。”
刻毕，三僧率众诵经，声震殿宇。忽有霞光映匾，“克明德”匾金丝生辉，“顾明命”匾铜绿焕彩，“克明峻德”匾玉泽流动。众皆称奇。
白衣人拱手作别。三僧送出门，了缘问：“施主高姓？仙乡何处？”
白衣人笑：“自明之人，何须留名。”踏月而去，唯余木剑插地，化竹一竿，节节向上。
尾声明德钟
自后，明德寺香火鼎盛。三僧将三匾故事刻碑，立于寺前，题曰“自明碑”。又铸“明德钟”，晨昏叩击，声传十里。
钟铭云：
“晨钟叩，自问：
克明德否？
暮钟叩，自省：
顾明命否？
夜钟叩，自觉：
克明峻德否？”
有富商夜宿寺中，闻钟声，辗转难眠。忆日间欺行霸市，汗出如浆。翌晨，捐金重修码头，均派活计。
有塾师闻钟，自省偏袒富生，遂设义塾，专教贫童。
有恶少闻钟，思及欺老，愧悔不已，拜孙氏为义母，奉养终身。
十年后，了尘圆寂，留偈：
“自明三十年，
不明一日间。
那日遇白衣，
方知克顾全。”
了因继方丈，了缘辅之。二人将三匾故事编为俗讲，市井传唱。
有孩童问：“师父，自明是甚？”
了缘指心：“自明，是自己心里亮堂。不做亏心事，不欺自心，便是自明。”
又指匾：“这三块匾，不是叫咱们供着，是叫咱们照着做。照做了，心里就亮堂。”
白衣人偶过寺前，闻童言，莞尔。取炭就碑阴添八字：
“匾是镜，照己形。
德是灯，亮己心。
自明者，
不求人明。”
是夜，明德钟声格外清越，满城皆闻。有更夫歇担听钟，喃喃：
“克明德…顾明命…克明峻德…
嘿，不就是：做好人，守本分，行大善么！”
钟声悠悠，散入万家灯火。
似在说：
自明啊，自明。
不假外求，不待他人。
本章诫世
一、 自明为要
- 《康诰》曰“克明德”，《大甲》曰“顾寔天之明命”，《帝典》曰“克明峻德”——皆言自明
- 破解法：遇事自问：我可自明？德在己心，命在己身，何须外求？
- 示例：三僧争匾，是不自明；经事悟道，是能自明
二、 三德一体
- 克明德：能明己德；顾明命：顾念天命；克明峻德：能明大德
- 惕世：多少人求佛求道，不求己心？多少人怨天尤人，不顾己命？
- 反思：可曾自明明德？可曾自顾天命？可曾自成峻德？
三、 行胜于言
- 了尘舍衣，是行克明德；了因正师，是行顾明命；了缘克己，是行克明峻德
- 深层隐喻：德不在言说，在践行；明不在外显，在自省
- 终极指向：自明者，不求人知，但求己安；不待外誉，但尽本分
自明偈：
明德寺里三匾争，了尘了因了缘竞。
白衣引之入红尘，各明其德讼方定。
克明德在舍衣衾，顾明命在正师行。
克明峻德在克己，自明原不假外证。
后世叹：
三匾古寺起纷争，皆因僧人不自明。
白衣指点红尘事，克己顺天命自清。
富商闻钟改前非，恶少听偈拜母行。
寄语世间迷途客，莫向心外求光明。
正是：
康诰大甲帝典文，皆言自明德在心。
三匾蒙尘僧争讼，一日经事各自箴。
了尘舍衣明己德，了因正师顾天命。
了缘克己成峻德，自明方是菩提音。