灼热，稳定，带着干燥铁锈特有的、近乎暴烈的气息。
消防斧横陈在干燥的岩石地面上，斧面上暗红的锈迹如同烧红的炭火余烬，持续散发着惊人的热量。那热量并非火焰的跳动与张扬，而是一种更深沉、更内蕴的灼烫，仿佛将千百年的腐朽与沉寂，都化作了这纯粹的温度，从锈蚀的金属深处蒸腾出来。
岩龛内原本阴冷潮闷的空气，在这热量的烘烤下迅速变得干燥、灼人。悬浮的尘埃被热浪卷动，在幽暗的光线中飞舞，像是无数细小的、燃烧的星屑。岩壁表面的湿气被逼出，形成一层极淡的、迅速蒸发的水雾，让整个狭小空间都笼罩在一种略带铁腥味的、燥热的朦胧里。
沈默蜷缩在离斧头半尺远的地方，不敢靠得太近。那热度对于几乎冻僵的她而言，是救命的甘霖，却也带着真实的、能将皮肤灼伤的危险。她小心地调整着距离，让热浪烘烤着自己湿透的、紧贴在身上的单薄衣物。
冰冷僵硬的身体，如同久旱逢甘霖的土地，贪婪地吸收着每一分热量。刺痛感首先从皮肤表面传来，那是冻伤组织在回暖时的必然反应，随后，一丝丝微弱却真实的暖意，开始从体表向内渗透，驱散着骨髓深处的寒意。牙齿不再不受控制地打颤，身体的颤抖也渐渐平复下来。
她将受伤的右臂小心地伸到热浪边缘。被暗河冰冷污水浸泡过的伤口，此刻传来一阵阵奇异的、混合着灼热和麻痒的刺痛。包裹伤口的湿布条很快被烘干，变得硬邦邦的，紧贴在皮肉上。她能感觉到，伤口本身似乎也被这热力“刺激”得活跃了一些，血流加速，带来更强的痛楚，却也似乎……抑制了某些因为冰冷和污染可能引发的、更深层的坏死或感染？
这热量，与斧头之前提供的“镇痛”、“惰化”效果截然不同，更加霸道，更具侵略性。但似乎，对于她现在这种极度失温、伤口可能感染的状态，这种霸道的“激活”和“烘烤”，反而歪打正着？
她不敢让伤口直接承受最高温，烘烤片刻后便收回手臂。湿透的衣物在热力作用下，开始冒出袅袅的白色蒸汽，贴身的布料渐渐不再冰冷粘腻，变得干燥而粗糙，摩擦着皮肤。
这是她坠入这绝境以来，第一次感觉到“干爽”和“温暖”。虽然这温暖来源诡异，环境依旧险恶，但这一点点生理上的舒适，却让她几乎枯竭的精神，得到了一丝宝贵的喘息和提振。
她一边小心地烘烤着自己，一边开始更仔细地打量这个岩龛和手中的消防斧。
岩龛不大，入口狭窄，内部空间勉强能让她伸直腿。岩壁是粗糙的深灰色岩石，没有人工开凿的痕迹，完全是天然形成。地面堆积着厚厚一层干燥的灰尘，和一些细小的碎石，没有任何生物活动的迹象——没有粪便，没有爪痕，甚至连虫豸爬行的痕迹都看不到。这里，似乎是一个被生命彻底遗忘的角落。
而消防斧，在持续散发着高热的同时，斧面上的锈迹也发生着肉眼可见的细微变化。那些暗红色的斑块，颜色似乎更加深沉、更加“饱满”了，仿佛吸收足了养分。锈迹的纹理也变得更加清晰，有些地方甚至微微凸起，如同干涸河床上龟裂的泥土，透着一股不祥的、仿佛拥有生命般的质感。斧头上那股特殊的“场”，也随着热量的散发而变得活跃而“强壮”，不再只是微弱的“脉动”，而是如同一个沉睡巨兽逐渐苏醒的、沉稳有力的“心跳”。
它“吃”饱了？从那条蕴含了不知多少岁月沉淀的暗河之水中，“吞噬”到了足够让它产生这种变化的“东西”？
沈默心中警惕更甚。这斧头越强大，越诡异，与她的绑定就越深，未来可能带来的反噬或失控风险也就越大。但眼下，她没有选择。它是她唯一的光，唯一的热，也是她在这绝境中仅有的、能够对抗未知的武器。
衣物烘烤得半干后，她停止了继续靠近热源。过度的热量同样会消耗她本就不多的水分和体力。她将消防斧移到岩龛靠内的位置，让余温继续温暖这个小小的空间，自己则靠在入口附近的岩壁，一边休息恢复，一边警惕地倾听着外面的动静。
暗河奔涌的轰隆声是永恒的背景音，单调而巨大，反而衬得其他细微声响更加难以捕捉。她凝神听了许久，除了水声，只有岩龛内火焰般热量烘烤空气产生的、极其轻微的“噼啪”声（或许是灰尘或岩屑受热爆裂），再无其他。
暂时安全。
但不可能一直待在这里。没有食物，水也只有皮囊里那点混合了锈迹的、可疑的存水。必须找到出路。
她将目光投向岩龛深处，那被阴影笼罩的、与入口相对的岩壁。那里似乎比周围更加黑暗，光线到了那里仿佛被吸收了一般。
休息了约莫半个时辰，感觉体力恢复了一丝，身体也不再冰冷得难以忍受，沈默重新握起消防斧。斧柄入手温热，甚至有些烫手，但那股沉稳有力的“场”包裹住手掌，带来一种奇异的安全感。
她站起身，举着斧头，让斧面上依旧散发着的、暗红色的微光（热量内蕴，光芒已经黯淡许多）照亮前方，小心翼翼地朝着岩龛深处走去。
地面厚厚的灰尘上，留下了她一串清晰的脚印。越往里走，空间似乎并未收窄，反而略微开阔了一些。岩壁依旧粗糙天然，看不出特异。
直到她走到岩龛最深处，斧头的微光照亮了那片格外幽暗的岩壁。
那不是一面完整的岩壁。
在靠近地面的位置，岩石向内凹陷进去，形成了一个不规则的、倾斜向下的缝隙。缝隙很窄，最宽处也不过一尺有余，黑黢黢的，不知通向哪里。一股比岩龛内更加阴冷、带着更浓郁土腥和陈腐气息的气流，正从缝隙中缓缓吹出，拂过她的脚面。
有风！说明这缝隙很可能通往另一个空间，甚至有出口！
沈默蹲下身，将斧头探入缝隙。暗红色的微光勉强照亮了入口处一小段。里面似乎也是一个向下延伸的、狭窄的通道，岩壁湿滑，布满深色的苔藓，地面有明显的、水流冲刷过的光滑痕迹，但此刻是干燥的。通道曲折，看不到尽头。
这会是另一条路吗？还是另一处绝境？
她犹豫了一下，从地上捡起一小块碎石，用力扔进缝隙深处。
石头滚动、碰撞的声音由近及远，持续了好一会儿，才渐渐消失。回音空洞，说明里面空间不小，而且很可能有落差。
不能再等了。暗河边的岩龛只是暂时的避风港，不是久留之地。这缝隙是唯一看起来可能通向他处的路径。
她回头看了一眼岩龛入口外奔腾的暗河，又看了看手中散发着温热与微光的消防斧。没有退路。
深吸一口气，她先将消防斧小心地塞进缝隙，然后趴下身，开始向里爬行。
缝隙比看起来更加狭窄和曲折。身体紧贴着冰冷湿滑的岩壁，粗糙的苔藓摩擦着衣物和皮肤。空气混浊阴冷，带着浓重的霉味和土腥。消防斧在前方引路，微光勉强照亮脚下尺许之地。
向下爬行了约莫两三丈，通道开始变得平缓，空间也略微宽敞了一些，已经可以让她弯着腰前行。脚下的地面不再是天然岩石，而是出现了粗糙铺设的、大小不一的石板，石板上同样覆盖着厚厚的灰尘和湿滑的苔藓，但边缘规整，明显是人工痕迹。
这里……有人来过？或者，曾经是某种通道的一部分？
沈默的心提了起来。人工痕迹意味着这里可能属于王府地下建筑体系的一部分，但也可能意味着更多未知的危险——机关、守卫，或者别的什么。
她更加小心，每一步都先用斧柄试探地面和侧壁。
又向前走了十余步，通道拐过一个急弯。
斧头的微光，照出了拐角后的景象。
不再是狭窄的通道。
而是一个相对开阔的、如同洞穴般的空间。地面依旧是粗糙的石板，但更加平整。空间的一侧，靠着岩壁，竟然堆放着一些东西！
不是珍宝，也不是骸骨。
是几件破旧的、沾满灰尘和污渍的木制家具残骸——一张缺了腿的矮几，一把散了架的椅子，还有几
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个看不出原本用途的、腐朽的木箱。旁边，散落着一些同样布满污垢的陶罐碎片，以及几块颜色黯淡、似乎曾有过彩绘、如今却剥落得难以辨认的木板。
这里像是一个被遗弃的、位于地下的储藏间，或者……临时避难所？
沈默警惕地扫视着整个空间。除了这些破烂，没有其他东西。空气中弥漫着浓重的朽木和尘土气味。
她的目光，最终落在那些木箱和陶罐碎片上。会不会有……食物？或者有用的东西？
她走近那些破烂，用消防斧小心地拨弄。
木箱一碰就碎，里面空空如也，只有更多的灰尘和虫蛀的木屑。陶罐碎片里也什么都没有。
就在她准备放弃，继续向前探索时，斧头无意中碰到了一块靠墙放置的、相对完整的木板。
“咚。”
木板后面，传来空洞的回响。
沈默动作一顿。她将斧头移到一边，用手试着推了推那块木板。
木板很沉，但并未固定死。她用力一推——
“吱呀……”
木板向内倾倒，露出了后面一个更加黑暗的、似乎很浅的壁龛。
壁龛里，没有宝藏。
只有一具骸骨。
骸骨蜷缩着，靠在壁龛深处的岩壁上，身上的衣物早已腐烂成深色的碎布，粘连在发黑的骨头上。骨骼保存相对完整，姿态自然，不像是被暴力杀害，更像是……坐在这里，静静地死去了很久很久。
骸骨的手骨位置，似乎握着什么东西。
沈默屏住呼吸，用斧柄极其小心地，将那只手骨拨开。
“当啷。”
一件东西，从手骨中掉落，滚到了壁龛口的光亮处。
那是一枚戒指。
式样古朴，材质非金非玉，呈暗沉的青铜色，表面布满了绿色的铜锈和黑色的污渍，几乎看不清原本的纹路。戒指的戒面似乎镶嵌过什么，但早已脱落，只留下一个不规则的小凹坑。
除此之外，骸骨身边，再无一物。
沈默盯着那枚滚落的青铜戒指，又看了看那具不知在此沉眠了多少年的骸骨。
这个人，是谁？为什么会死在这里？这戒指，又意味着什么？
她犹豫了片刻，最终还是伸出左手，用指尖极其小心地、避开了那些铜锈和污渍，捏起了那枚冰凉的青铜戒指。
戒指入手沉重，除了冰冷和粗糙的锈蚀感，并无其他特殊。
然而，就在她指尖接触到戒指的刹那——
一直平稳散发热量和微光的消防斧，斧面上的暗红锈迹，骤然剧烈地“跳动”了一下！一股极其强烈的、混合着“渴望”、“排斥”与“警惕”的复杂情绪，如同实质般顺着斧柄冲入她的掌心！
几乎与此同时，她脑海中那片沉寂的系统混沌区域，也像是被投入巨石的湖面，猛地掀起了剧烈的、混乱的波动！大量模糊扭曲的碎片、尖锐到几乎要撕裂灵魂的杂音、以及一些完全无法理解的、仿佛来自不同时空的混乱光影，疯狂地闪烁、冲撞！
“呃！”
沈默闷哼一声，太阳穴如同被铁锤狠狠砸中，剧痛无比！眼前瞬间被无数破碎的色块和光影淹没，耳中充斥着尖锐的嗡鸣和混乱的呓语！手中的青铜戒指变得滚烫，仿佛握着一块烧红的炭！
她本能地想要松手扔掉戒指，但手指却像是被粘住了一般，一时竟无法挣脱！
消防斧上的暗红光芒暴涨，热量也陡然升高，几乎要将周围的空气点燃！斧头本身也发出低沉的、仿佛金属疲劳到极致的“呻吟”！
这枚不起眼的青铜戒指……到底是什么东西？！竟然能同时引动消防斧和系统产生如此剧烈、如此异常的反应？！
壁龛内，骸骨空洞的眼眶，仿佛正透过漫长的岁月，静静地“注视”着这个闯入者，和她手中那枚引发剧烈动荡的、锈蚀的青铜指环。
空气中，腐朽与尘埃的气味，似乎也染上了一丝难以言喻的、古老而诡谲的韵律。