冰冷的触感瞬间淹没了所有知觉。
不是井水那种清冽的寒意，而是更加厚重、更加粘稠、带着浓烈土腥和某种难以言喻的、仿佛无数生灵腐朽后沉淀下来的、深入骨髓的阴冷。水流湍急，带着不容抗拒的力量，将猝不及防的沈默猛地向下拖拽、旋转。
眼前一片混沌的黑暗，耳中充斥着水流奔涌的轰隆闷响和气泡破裂的嘶嘶声。口鼻瞬间被灌入冰冷腥咸的液体，呛得她胸腔炸裂般疼痛，眼前金星乱冒。
求生的本能压倒了一切。沈默在最初的慌乱后，立刻死死屏住呼吸，四肢本能地划动，试图对抗水流的拖拽。然而，右臂的伤口浸入这冰冷的暗河之水，剧痛如同烧红的刀子狠狠剜过，让她半边身体都为之痉挛，划水的动作顿时变形。
更糟糕的是，怀里的消防斧在入水的瞬间变得异常沉重，不仅没有提供浮力，反而像一块磁石，拖着她加速下沉！斧面上那暗红的锈迹，在接触到暗河之水的刹那，仿佛被激活了一般，骤然爆发出比之前对抗幽蓝火焰时更强烈数倍的暗红色微光！
只是这一次，光芒不再内敛，而是带着一种狂暴的、仿佛要“吞噬”般的饥渴！锈迹疯狂地“蠕动”着，将周围冰冷的河水都“染”上了一层极其暗淡的、不祥的暗红，更有一股沈默从未感受过的、极其微弱的“吸力”，从斧头上传来，似乎想要从这古老的、蕴含了不知多少岁月沉淀与死亡气息的暗河之水中，汲取着什么！
这突如其来的异变让沈默心头骇然。这斧头到底是个什么怪物？！
她拼尽全力，用还能活动的左手死死抓住斧柄，双腿拼命蹬水，同时强迫自己冷静，顺着水流的趋势，尽可能调整姿势，让头部露出水面。
“哗啦！”
破水而出的瞬间，她贪婪地大口呼吸，冰冷的空气混合着浓重的水腥气冲入肺叶，带来刺痛，却也带来了生机。
眼前不再是绝对的黑暗。这里似乎是一个极为庞大的地下空间，高不见顶，宽阔难测。光源来自极高处的岩壁缝隙，渗透下一种极其微弱的、仿佛月光被过滤了无数层后的惨淡幽光，勉强勾勒出巨大的、怪石嶙峋的穹顶轮廓，以及下方奔腾汹涌的、泛着黑沉光泽的宽阔暗河。
河水冰冷刺骨，流速极快，卷起一个个危险的漩涡。沈默就像一片微不足道的落叶，被裹挟着，在激流中载沉载浮，身不由己地冲向未知的下游。她只能勉强维持着头部露出水面，左手死死抓着异常沉重的消防斧，右臂则因剧痛和冰冷几乎失去了知觉，只能虚浮地搭在身边。
寒冷如同无数细针，透过湿透的、紧紧贴在身上的单薄衣衫，刺入她的每一寸肌肤，带走本就可怜的热量。失血、疲惫、寒冷、伤痛……多重打击之下，意识开始变得模糊，视野边缘开始发黑。
不能晕过去！晕过去就死定了！
沈默狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛和腥甜让她精神猛地一振。她强迫自己集中注意力，观察周围，寻找生机。
暗河两侧是陡峭湿滑的岩壁，长满了厚厚的、滑腻的深色苔藓，在幽微的光线下泛着诡异的油光，几乎没有可以攀爬借力的地方。河水奔腾向前，不知流向何方，前方远处隐约传来更巨大的、仿佛瀑布坠落般的轰隆水声。
必须上岸！否则不是被冻死、淹死，就是被前方可能存在的瀑布摔死！
她的目光急速扫过两侧岩壁。突然，在左侧前方不远处的岩壁上，她似乎看到了一处凹陷，或者……一个洞口？距离水面不算太高，水流在那里似乎也形成了一个相对平缓的回流区。
机会！
沈默不再犹豫，用尽全身力气，朝着那个方向拼命划水。左手依旧紧抓着消防斧——此刻这沉重的斧头不仅是负担，更是她唯一的武器和依仗，绝不能丢弃。
水流湍急，每前进一寸都异常艰难。冰冷的河水不断冲刷着她的伤口和身体，带走温度和力气。肺叶火辣辣地疼，四肢如同灌了铅。
近了……更近了……
就在她几乎力竭，感觉手指快要抓不住斧柄时，身体终于被那道回流带到了岩壁凹陷附近！
她瞅准时机，左手猛地将消防斧向上挥出！
“锵！”
斧刃狠狠劈砍在岩壁凹陷上方的石棱上，发出刺耳的撞击声，火星迸溅！斧身深深嵌入石缝，暂时固定住了！
沈默借着这一荡之力，身体向上蹿起，右手不顾剧痛，死死扒住岩壁上一块凸起的、湿滑的石头，左脚也拼命蹬住下方一处稍微能借力的缝隙。
整个人，如同挂在悬崖上的壁虎，暂时脱离了冰冷河水的吞噬。
她挂在岩壁上，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着颤音和血腥味。冰冷的岩壁透过湿透的衣物传来刺骨的寒意，右臂伤口浸泡河水后更是疼得钻心，仿佛有无数冰锥在里面搅动。
但她没时间休息。消防斧只是临时卡住，并不牢固。她必须尽快爬进那个凹陷。
她咬紧牙关，左手抓住消防斧柄，再次发力，身体向上牵引，同时右脚寻找新的支点。动作牵动全身伤口，疼得她眼前阵阵发黑，冷汗（或许是河水）混合着从额角流下。
一寸，两寸……极其艰难地，她终于将上半身挪进了那个岩壁凹陷。
凹陷比预想的要深一些，像是一个小小的、天然的岩龛，内部干燥，没有积水，积着一层厚厚的灰尘。空间勉强能容她蜷缩进去。
沈默几乎是滚了进去，瘫倒在冰冷的岩石地面上，浑身脱力，止不住地颤抖。牙齿咯咯作响，不仅是冷，也是后怕和剧痛导致的生理反应。
她第一时间检查怀里的消防斧。斧头依旧沉重，斧面上的暗红锈迹在脱离河水后，那狂暴的微光和“吸力”迅速消退，恢复了之前那种带着“活性”的平稳脉动，只是似乎……“饱满”了一丝？斧身摸上去，也比之前略微“温润”了一点点，不再是纯粹的冰冷死物。
这斧头……真的在“吞噬”这条暗河里的某种东西？是沉淀的矿物？是亡者的怨念？还是某种更抽象的能量？
沈默无暇深究。她颤抖着手，解开身上湿透的、已经冻得硬邦邦的破烂外衣，拧出一些冰凉的河水。里面单薄的里衣也湿透了，紧贴在身上，带来持续的寒意。她将消防斧紧紧抱在怀里，试图汲取那一点点微弱的、锈蚀的“暖意”。
但杯水车薪。失温才是现在最大的敌人。
她强迫自己坐起身，环顾这个小小的岩龛。除了灰尘，空无一物。
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岩壁干燥，没有苔藓，意味着这里可能常年高于水位线，相对安全，但也意味着没有引火物。
她需要火，需要干燥，需要热量。
目光再次落在消防斧上。斧面锈迹在岩龛内微弱的光线下，隐约流动。她想起上面石室里，那簇幽蓝火焰对灰尘的剧烈反应，以及消防斧与火焰的互斥。
那么……这斧头的锈蚀能量，能否用于……“生热”？
一个极其冒险的念头浮现。
她将消防斧平放在面前干燥的岩石地面上。然后，她伸出颤抖的、冰冷的手指，轻轻按在斧面一处锈迹较深的区域。
凝神，尝试着，不是去“感受”或“引导”斧头的场，而是将自己残存的、微弱的精神力，带着一种强烈的“需要热量”的意念，如同细针般，小心翼翼地“刺”入那活跃的锈迹之中！
“嗡……”
斧身微微一震！
暗红的锈迹骤然亮起，比之前任何一次都要明亮！不再是微光，而是如同烧红的烙铁般，散发出一种灼热的、暗红色的辉光！一股惊人的热浪，猛地从斧面上爆发开来！
“嘶——”
沈默的手指被烫得本能缩回，指尖传来灼痛。但她的眼睛却亮了起来！
有效！这斧头的锈蚀能量，果然可以被她的意念在一定程度上“激发”，产生高热！
只是这热度太过猛烈，且极不稳定，仿佛随时会失控爆炸。而且，刚才那一下精神“刺激”，让她本就疲惫的精神更加萎靡，头痛欲裂。
她必须找到更安全、更可控的方式。
她喘息着，等到斧面上的暗红辉光稍微减弱、热度稍降，才再次尝试。这一次，她不再直接用精神“刺”激，而是尝试着更温和地“沟通”、“引导”，想象着让那锈蚀能量缓慢、平稳地释放出温和的热量。
过程极其艰难。她的精神力如同在驯服一头狂暴的火焰猛兽，稍有不慎就可能引火烧身。汗水（或许是吓出的冷汗）再次浸湿了她的额头。
但渐渐地，斧面上的暗红光芒不再那么刺眼暴烈，热度也开始变得均匀、可控。虽然依旧灼热，却不再有那种瞬间爆发的危险感。
一股稳定的、带着干燥铁锈气息的暖流，开始从斧面上散发出来，驱散着岩龛内的阴冷潮气，也温暖着她几乎冻僵的身体。
沈默长长地舒了一口气，脱力般靠坐在岩壁上，将冰冷的、湿透的双手和身体，小心地靠近那散发着稳定热量的消防斧。
暖意丝丝缕缕地渗透进来，虽然不足以立刻烘干衣物、驱散所有寒意，却像黑暗中的一点篝火，带来了活下去的希望。
她抱着这柄诡异而温暖的斧头，蜷缩在岩龛角落，一边贪婪地汲取着热量，一边侧耳倾听着外面暗河奔涌的轰隆水声，以及……岩龛深处，那仿佛更加幽邃的黑暗里，可能存在的、其他细微的声响。
这里，绝非终点。
地下暗河，岩壁缝隙，诡异的斧头，还有她这条从绝境中挣扎出来的性命。
前路，依旧未知。
但至少此刻，她活下来了。
并且，对这柄来自异世、染满锈迹的消防斧，有了更深一层的、危险的认知与初步的……驾驭。