黎明前的黑暗最是浓稠，也最是短暂。当那一丝青灰色顽强地撕开天幕，将混沌的夜与清冷的昼勉强区分开来时，破败小院里的空气，似乎也随着光线的变化，发生了某种微妙的流转。
那股由赵婆子带来、混合着甜腥腐败与焦臭的污秽气味，在消防斧锈迹无声的“吞噬”下，已消散了大半，只剩下一点若有若无的余韵，顽固地缠绕在墙角破碎陶片的残迹和泥土掩盖的污渍上。晨风带着凛冽的寒意灌入，将最后那点令人作呕的味道也冲淡、吹散，换上了冬日清晨特有的、干冷洁净的气息。
沈默依旧靠着冰冷的土墙，怀中紧抱着那柄消防斧。击退赵婆子的短暂爆发，几乎耗尽了她勉强积攒起来的体力，右臂伤口处传来持续不断的、闷钝的抽痛，失血和寒冷带来的虚弱感，如同潮水般再次席卷上来，让她眼前阵阵发黑，连呼吸都带着胸腔深处火辣辣的刺痛。
但她没有允许自己昏睡过去。极度的疲惫和伤痛之下，意识反而像被磨砺过的刀刃，呈现出一种异样的清醒与锐利。她清晰地感知着身体的每一处不适，同时也感知着怀中那柄斧头传来的、一丝极其古怪的“暖意”。
不是体温传导的暖。消防斧的金属斧身依旧是冰冷的，甚至比这清晨的空气更冷。但那层覆盖其上的、暗红发黑的斑驳锈迹，在沾染、吸收了赵婆子那些腥臭粘稠的“血煞”液体之后，似乎发生了某种难以察觉的变化。
之前，这锈迹只是散发着一种微弱的、冰冷的“场”，带着惰性与排斥。而现在，沈默能感觉到，那股“场”似乎……“活”了一些？不再是纯粹的死寂和排斥，而是在冰冷的基底上，多了一丝极其细微的、缓慢流淌般的“蠕动”感，如同沉睡的血管被注入了极淡的、陌生的养分。
这“蠕动”带来的，并非温度上的升高，而是一种……“存在感”的增强。握着斧柄的左手掌心，除了粗糙胶布摩擦的触感，此刻还能隐约察觉到一种极其微弱的、仿佛锈迹在极其缓慢地“呼吸”或“脉动”般的韵律。很淡，淡到近乎错觉，但却真实不虚。
而且，当这股带着微弱“活性”的锈蚀“场”持续贴近她受伤的右臂时，伤口处那种麻木的钝痛，似乎被进一步“安抚”了。不是治愈，而是一种更深层次的“惰性化”或“冻结”，将疼痛信号和可能的炎症反应，压制到了一个更低的水平。
这变化，是好是坏？
沈默不知道。这柄来自异位面的消防斧，其特性完全超出了她的认知范畴。它似乎对“异常”物质——无论是系统能量、疑似毒素、朽木结构，还是赵婆子那邪门的“血煞”——都有着某种程度的“中和”、“吞噬”或“转化”作用。如今吞噬了那些污秽液体后，自身也产生了些许异变。
是它在“消化”那些物质？还是那些物质反过来“污染”或“激活”了它？
无从判断。但至少目前看来，这种变化对她似乎并无直接害处，反而提供了一种额外的、诡异的“镇痛”效果。
她需要更多信息，需要了解这斧头的本质。但眼下，活下去才是第一要务。
她小心翼翼地挪动身体，从藏匿处取出小乞丐新送来的那两块更小更硬的粗粮饼。依旧是黑乎乎、夹杂着砂砾和野菜碎末，散发着粗粝原始的气息。
这一次，她没有再费力用斧头去“加工”。一来体力不支，二来，她潜意识里对斧头刚刚发生的异变存有疑虑。她只是将饼块凑到鼻端仔细闻了闻，确认没有赵婆子留下的那种甜腥怪味，也没有其他明显的异常气味，然后，便直接掰下一小块，放进嘴里。
粗糙的颗粒摩擦着口腔，寡淡涩口的味道弥漫开来，比昨天的更难以下咽。但她咀嚼得很慢，很仔细，用唾液充分软化，才一点点吞咽下去。胃部传来熟悉的、轻微的蠕动感，带着对食物本能的渴望。
她只吃了小半块饼，便停了下来。虚弱的肠胃需要循序渐进。
水囊里剩下的水不多了，她也只是润了润干裂的嘴唇和喉咙，没有多喝。
做完这些，她便重新蜷缩好，将消防斧调整到一个更舒适的环抱姿势，让那带着微弱“活性”锈蚀场的斧面，尽可能地贴近自己受伤的右臂和冰凉的躯干。
她需要休息，需要让身体在这诡异斧头提供的微弱“镇痛”和“安抚”下，尽可能地恢复一丝元气。
然而，院外的世界，并未因她的休憩而沉寂。
天色大亮后不久，院墙外便传来了比往日更嘈杂、也更带着紧张情绪的动静。
不再是王虎那几个惫懒仆役敷衍的巡逻脚步声。而是整齐、沉重、带着金属甲叶轻微碰撞声响的步伐——是王府侍卫！
至少有五六人，停在了院门外。没有立刻闯进来，但也没有离开。伴随着低沉的命令声和交接对话，显然，这里的防卫等级被提升了。楚焱的封锁命令，被更严肃地执行。
是因为赵婆子昨夜闹出的动静？还是因为柳如烟的哭诉和进一步的挑唆？亦或是楚焱自己，对这个突然变得“不安分”的前王妃，真正起了疑心和杀意？
沈默闭着眼睛，耳朵却捕捉着外面的每一丝声响。侍卫的站位，低声交谈的内容碎片，甚至他们佩刀与甲胄摩擦时特有的、冷硬的金属质感，都在她脑海中勾勒出一幅清晰的画面。
楚焱，要动真格的了。至少，是不允许她再“闹”出什么幺蛾子。
这既是一种压制，或许……也未尝不是一种“保护”？在弄清楚她到底怎么回事之前，楚焱可能也不想让她轻易死掉，或者死得不明不白？毕竟，一个突然发疯、手持邪门斧头、还能击退巫婆的前王妃，其本身的存在和死亡，都可能带来不必要的麻烦和猜疑。
沈默心中冷笑。无论楚焱出于何种考虑，她现在的处境都更加危险，也更加……“受关注”了。
被关注，就意味着更少的操作空间，但也可能意味着，某些暗中的手脚，会有所顾忌。
她需要利用这种微妙的平衡。
时间在僵持与寂静中流逝。侍卫换了一次岗，脚步声中透着训练有素的警惕与冷漠。日头渐渐升高，惨白的阳光勉强透过云层和破窗，在小屋里投下几道模糊的光柱，映照出空气中飞舞的、细小的尘埃。
沈默一直保持着半休眠的休憩状态，尽可能减少消耗。右臂的伤口在消防斧异变后的“场”影响下，保持着一种稳定的麻木，没有再恶化。体能的虚弱感依旧强烈，但那种濒临崩溃的眩晕感没有再袭来。
中午时分，院门外再次传来响动。
不是侍卫换岗，而是一个有些耳熟、带着刻意拔高的尖利女声：“奉王爷口谕，给这院里送些炭火和被褥！开门！”
是周嬷嬷的声音。
沈默睫毛微动，眼睛睁开一条缝。
院门外的锁被打开，门被推开一道缝隙。周嬷嬷没有进来，只是指挥着两个粗使婆子，将一小筐黑乎乎的、质量低劣的碎炭，和一床看起来同样陈旧单薄、甚至有些发霉的旧棉被，从门缝里塞了进来，扔在门口的地上。
“王爷仁慈，念着旧情，赏你这些，免得你冻死在这院子里，传出去坏了王府名声！”周嬷嬷站在门外，声音隔着门板传来，带着毫不掩饰的嫌恶和一丝不易察觉的紧绷，“你最好识相点，安安分分待着！再敢弄出什么妖蛾子，下次送来的，可就不是这些东西了！”
说完，她似乎一刻也不愿多待，立刻催促着婆子重新锁好院门，脚步声匆匆远去。
沈默看着门口那筐碎炭和旧棉被，眼神平静无波。
楚焱的“赏赐”？恐怕是柳如烟在昨夜失败后，权衡之下，暂时改变策略，想用这点微不足道的“施舍”来稳住她，同时也是一种试探——看她会不会接受，会不会因此放松警惕。
炭火和被褥，确实是她现在急需的。夜晚的寒冷是实实在在的威胁。<
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她等到院外侍卫的注意力似乎重新回到警戒上，才缓缓起身，拖着消防斧，走到门口。
她没有立刻去碰炭筐和棉被。而是先用斧尖，极其小心地拨弄了一下最上面的几块碎炭。
炭块质量很差，夹杂着不少石子和泥块，燃烧起来恐怕烟大味呛。斧头上的锈蚀“场”接触到炭块，没有明显的波动。
她又用斧背轻轻拍了拍那床旧棉被。被子很薄，填充物恐怕也是劣质的旧絮，散发着淡淡的霉味和尘螨的气味。同样，斧头没有特殊反应。
似乎……没问题？
沈默不敢大意。柳如烟的手段层出不穷，未必会直接下毒，也可能在炭里掺入燃烧后会产生迷烟或毒气的物质，或者在被褥的夹层里藏匿引虫或致敏的东西。
她将消防斧的斧面，分别贴近炭筐和棉被，凝神感应了片刻。斧头上那股微弱的、带着“活性”的锈蚀场，依旧平稳，没有因为接近这些物品而产生特别的“兴奋”或“排斥”。
暂时安全。
但她依旧没有完全放心。将炭筐拖到墙角远离自己休息的地方，棉被则只是抖开，放在一边，没有立刻盖在身上。
她需要观察，也需要一个更安全的取暖方式。
目光，再次落在那口废井上。
井……水……
一个念头，如同黑暗中划过的火星，骤然亮起。
她拖着消防斧，再次走到井边。这一次，她没有只是查看，而是用斧头，开始小心地、一块块地撬动井口边缘那些已经有些松动的青砖。
砖石沉重，她身体虚弱，进展缓慢。但她极有耐心，一点点地，将井口内侧、靠近水面的几层青砖，撬松、取下，堆放在井边。
井下的湿气更重了，带着一股地下水的、清冽的寒意涌上来。
她需要的不是砖，而是砖缝里那些生长了不知多少年的、厚厚的、暗绿色的苔藓。
这些苔藓生长在不见天日的井壁，饱含水分，质地绵密。更重要的是，它们是最原始的生命形态之一，几乎不含任何人工添加的杂质。
她将撬下的青砖上的苔藓，小心地刮取下来，收集在一边。不多，但够用。
然后，她回到墙角，取了几块最干燥酥脆的、被消防斧“加工”过的朽木碎块，用那点可怜的苔藓裹住，尝试钻木取火。
这一次，有了苔藓作为易燃的引火物，再加上朽木本身异常容易燃烧的特性，火星很快燃起，引燃了苔藓和碎木。
一小簇新的火焰，在墙角跳跃起来。火焰颜色依旧是那种带着一丝异样青黑的光泽，但燃烧时，除了原本那极淡的陈腐木味，还多了一丝苔藓燃烧特有的、类似水藻般的清新气息，竟将空气中残留的最后一点甜腥味也压了下去。
沈默将几块质量最差的碎炭，小心地架在火焰上。劣质炭燃烧起来果然烟雾较大，气味呛人，但在那簇异火持续的、异常充分的燃烧下，烟雾很快被灼烧得淡了许多，呛人的气味也似乎被某种力量“过滤”了一部分，变得可以忍受。
微弱的、真实的热量，开始从炭火中散发出来。
沈默将身体靠近一些，感受着那久违的暖意。她没有去盖那床霉旧的棉被，只是将消防斧抱在怀里，让斧面那带着微弱“活性”的锈蚀场，与炭火的温暖，一内一外，共同对抗着身体的寒冷与伤痛。
火光映着她苍白瘦削、却异常平静的侧脸。
院外，是森严的侍卫封锁。
院内，是偷来的炭火，诡异的斧头，和一颗在绝境中缓慢复苏、冷硬如铁的心。
她低下头，看着怀中斧面上那暗红流动、仿佛有了生命的锈迹。
指尖，轻轻拂过一道深深的锈蚀沟壑。
粗糙，冰冷。
却又似乎，蕴藏着一丝不为常人所知的、锈蚀的暖意。
与生机。