“阁下所言旧例是指……？”叶玖稳住心神，追问道。她的目光在船夫和无忏之间逡巡，试图从这诡异的僵局中理出清晰的条件。按二十一年前的渡资？那究竟是什么？
船夫闻言，微微偏头，斗笠下的视线平静地落在无忏身上。“嗯？”祂发出一个平淡的音节，仿佛叶玖问了一个多余的问题，“那位……应当清楚吧。”祂的指尖，隔着潮湿的空气，意有所指地虚点了点无忏的方向。
清楚？清楚什么？二十一年前的渡资？江晚莲听得一头雾水，下意识地看向无忏紧绷的侧脸。她忽然想起船夫刚才那句“二十一年前”，又看看无忏那张虽然俊美却明显带着少年锐气、绝不超过二十岁的脸庞，一个荒谬的念头冒了出来。
“可是，”她忍不住上前一步，带着求证般的急切，甚至伸手轻轻拉了拉无忏的衣袖，将他稍稍转向船夫的方向，指着他的脸对那女子说，“他怎么看都不像是有二十岁的样子呀？”说完，她自己都觉得这话在眼下情境里显得格外突兀，还小声补了一句更像吐槽的疑问，“你难不成是什么……童颜老妖怪？”
船夫的目光随着江晚莲的动作，再次聚焦在无忏脸上。这一次，祂的凝视似乎更加专注，祂并非依靠容貌识人。在这黑水河畔，在规则与迷雾之间，祂辨认渡河者的依据，是更深层、更本质的东西——血。
此人身上流淌着的血……那股气息，那铭刻在生命源头的“味道”，分明与二十一年前那个女人一样，祂不会错。血是谁的，在祂眼中，此刻站在这里的“样子”就是谁的延续，无论皮囊如何变幻岁月。
“……”无忏因江晚莲突兀的动作和话语身体微僵，左眼的灼痛尚未完全平息，又被她这近乎“拆台”的举动弄得眉头锁得更紧。他轻轻甩开她的手，向前一步，用自己挺直的身形将她和船夫探究的视线再次隔开，声音因强忍痛楚和某种压抑的情绪而更加低哑，不容置疑地重复：
“上船。”
黑发女子静静地看了他片刻，那目光仿佛穿透了他的身躯，直视其内里奔流的血液与更深处的东西。终于，她缓缓颔首：
“可。”
祂没有再追问，也没有解释。规矩就是规矩，误认也好，巧合也罢，既然“旧例”被提及且对方接受，交易便成立。她转身，从那盏孤灯下的阴影里，取出两样东西：一张边缘磨损、色泽泛黄得如同陈年骨殖的旧纸，以及一根笔尖蘸着不知名暗红颜料的细小毛笔。那红色在昏黄灯光下，幽暗得近乎发黑，却又隐隐透着一股不祥的生机。
“名册。”她言简意赅，将纸笔置于码头边一块相对平整、生满青苔的断木上，“渡河者，留名。”
四人面面相觑，最终还是叶玖率先上前。她执笔的手极其稳定，在纸上写下“叶玖”二字，墨迹是普通的黑色，微微晕开。李子遥紧随其后，写下了自己的名字，同样墨黑。
轮到江晚莲。她心中莫名忐忑，接过那支笔时，指尖冰凉。笔尖触及纸面，她本能地、郑重地写下属于自己的那个名字——“江晚莲”。然而，诡异的事情发生了！那黑色的墨迹在纸上停留了不到一息，竟如同被纸面吸收又反吐一般，骤然变成了刺目的血红！而且，笔画扭曲变动，最终凝固下来的，赫然是——“江晚怜”！
最后是无忏。他面无表情地接过笔，在名册剩余的空位上，干脆地写下了自己使用的、象征着杀戮与报酬的代号。笔迹凌厉。然而，与江晚莲的情况类似，黑色的字迹瞬间褪去，取而代之的是同样触目惊心的血红，笔画重组，浮现出三个陌生的字：
易临春。
“喂！等等！”李子遥一直盯着看，此刻忍不住叫出声，指着那个血红色的名字，对着船夫嚷嚷，“你搞错了吧？这谁啊？我们这里没人叫‘易临春’！”他看向无忏，又看看那名册，满脸的难以置信。
船夫的目光掠过那血色的“易临春”，又看了看无忏，翠绿的眸子里毫无波澜，仿佛一切理所当然。“这位，”祂再次指向无忏，语气平淡地陈述，“分明二十一年前渡过此河。且非独行，是与另外两位……一同折返。各位，竟不知晓？”
二十一年前，渡河，与另两人一同折返……每一个词都像一记重锤。叶玖的呼吸骤然急促，一个模糊却惊人的猜测在她脑中成形。她强迫自己冷静下来，目光死死锁住那张泛黄的名册，以及旁边那个盛放旧名册的破筐，声音因紧绷而略显干涩：
“……阁下，此类名册，是每位渡河者……都需签署留存么？”
船夫点了点头，动作迟缓却肯定：“此乃规矩。”祂随即示意旁边那个半掩在阴影里、以老旧竹条编成的破筐，“历次渡河者名录，皆在其中。若存疑，可自观。只是……年深日久，水汽侵蚀，或有遗失损毁。”
叶玖没有犹豫，立刻动身走向那个破筐。
“师姐？”李子遥不解，但还是跟了过去。江晚莲也按捺不住好奇与不安，看了眼沉默伫立、目光紧锁名册上“易临春”三字的无忏，也挪步靠近。无忏在原地停顿了两秒，最终也默然跟上。
破筐里，堆叠着数十卷或完整或残破的泛黄纸卷，大多潮湿粘连，散发着霉变与岁月混合的古怪气味。叶玖的动作带着一种罕见的急切与郑重，她小心翼翼地翻动，指尖拂过那些或清晰或模糊、或黑或红的名字与记录，目光飞速扫过。
“不是这个……也不是这个……”她喃喃自语，额角渗出细密的汗珠。直到——她的手指触碰到一卷相对厚实、保存也稍好一些的纸卷。
她轻轻展开。
纸面中央，一行字迹映入眼帘，虽经岁月侵蚀略显暗淡，却依然清晰可辨：
「天道三十九年，江寻、易临春、柳长歌三人渡河，皆回，代价……」
后面的字迹被大片晕开的
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水渍彻底污损，模糊一团，无法辨认。
但仅仅是前面这些信息，已足够石破天惊！
叶玖的瞳孔剧烈收缩，握着纸卷的手指因为过度用力而颤抖起来，指节泛白。她猛地抬头，看向船夫，又霍然转头，视线扫过脸色苍白的江晚莲、眉头紧锁的无忏，最后落回名册上那三个血红色的名字——江晚怜、易临春，以及记录中与江寻并列的柳长歌！
江寻！现在十有八九就是江逐义，是她年幼时的救命恩人！柳长歌……这、这分明是她的师尊，凌云门当今掌门，授她毕生所学、沉稳威严的柳长歌！
他们二人……竟然在数十年前，曾一同渡过这凶险莫测的黑水河？！还是与那位名为“易临春”之人共渡？
而那记录……“代价”后面被隐去的，究竟是什么？为何师尊从未提及？
更让她浑身发冷的是，眼前这张新名册上，“江晚怜”与“易临春”的名字是血红色，而旧记录中，天道三十九年那次渡河，三人的名字，竟然也全都是朱砂般的红色笔墨！
红字如果意味着……“已死”或“将死”。
可江寻确实已死。
那师尊呢？易临春呢？无忏呢？还有……此刻站在这里的江姑娘呢？！
江晚莲也彻底惊呆了。她原以为“江逐义”只是背景板里一个神秘的名字，与原主江晚怜的义父“江寻”可能只是巧合同姓。万万没想到，他们根本就是同一人！原主那在漫画中仅被几笔带过、似乎只是为她提供身份背景的义父，竟然是那段尘封史诗的核心主角之一！
等等……江寻、易临春、柳长歌……“长堤柳色入笙歌，临堤鸢影破春初，江风渡岸逐义寻”。
电光石火间，诗句的指向从未如此清晰刺目！
“柳色”对“柳长歌”，“鸢影破春初”……“易临春”？也就是“鸢”？！“江风渡岸逐义寻”——正是江寻。
诗句不是预言，不是谶语，它根本就是一段被尘封的、关于这三个曾结伴纵横、又共渡黑水河之人的史诗记录！
所有的线索，所有的谜团，在此刻被这张泛黄的名册和诡异的渡口规则，粗暴而直接地串联在了一起，指向一个深不可测的过往旋涡。而他们四人，尤其是无忏与江晚莲，似乎早已身不由己地，站在了这旋涡的边缘。
河风呜咽，吹动破筐中的故纸沙沙作响，仿佛亡魂的低语。船头那盏孤灯的火苗剧烈晃动了一下，将四人震惊、茫然、骇然交织的脸庞映照得明灭不定。
船夫，始终静立一旁，如同局外的观众，又如同这一切规则的化身，默然等待着他们消化这骇人的发现。
渡河，此刻已不仅仅是为了追寻某个目的。它更像是一次被迫的、向着历史隐秘核心的溯源。而“代价”，正如那被污损的字迹和眼前血色的名字所预示的，早已在无形中，悄然悬挂于每个人的头顶。