无忏沉默了片刻。油灯昏黄跳跃的火光在他轮廓分明的脸上投下晃动的阴影，那双异色的眼瞳在昏暗中显得更加深邃莫测，仿佛在急速权衡着利弊，计算着那微乎其微的生还可能。
“船夫在哪里能找到？”他最终问道，声音平稳，似乎已经做出了选择。
鼠姐微微眯起眼，细细打量着他，似乎对他的选择并不意外，甚至在她意料之中。她放下酒碗，不知从哪里摸出一杆细长的烟杆，就着油灯点燃，深吸一口，然后缓缓吐出青灰色的烟雾，让她的面容在烟雾后有些模糊：“黑水河边，有一处废弃的小码头，木头都烂得差不多了。只在每夜子时，会有一条乌篷船停靠。船头挂一盏白纸灯笼的就是。”她顿了顿，烟雾后的眼睛格外锐利，“但我说过，上了那条船的人，十个有九个回不来。剩下那一个，就算侥幸回来了，也往往……不再是原来的自己。丢了魂，或者多了点什么不该有的东西。”
“你知道的很多。”无忏陈述道，目光直视鼠姐。
鼠姐笑了笑，那笑容里有种说不出的苦涩，冲淡了她脸上的倦怠：“因为，很多年前，我也是那‘十个’之一。”
空气突然安静下来。油灯的火芯发出轻微的噼啪声，屋外远远传来不知谁的叫骂和隐约的犬吠，但这些声音仿佛被一层无形的屏障隔开，显得遥远而不真实。屋内只剩下淡淡的草药香、劣质烟丝的味道，以及一种沉重的、关于过往的秘密即将被触及的氛围。
江晚怜怔怔地看着鼠姐。此刻，她脸上那层似乎永远抹不去的倦怠，在烟雾和灯影下，似乎不再仅仅是懒散或漠然，而更像是一种深沉的、浸入骨髓的疲惫——那种见过太多黑暗、失去太多珍贵之物、连悲伤和愤怒都已被消耗殆尽之后，连情绪都懒得再起伏的麻木与疲惫。
“你……”江晚怜迟疑着，小心翼翼地问，“从黑水河……回来了？”
“回来了。”鼠姐回答得很干脆，将烟杆在桌角磕了磕，灰白的烟灰落下，“但也付出代价了。不然，你以为我为什么肯窝在这渡恶镇，当一群老鼠的头儿？”她的话里带着自嘲。
她没有具体说付出了什么代价，语气也轻描淡写。但江晚怜敏锐地注意到，当她说这话时，她的左手无意识地抬起，轻轻按了按自己的右肩关节处，虽然隔着那件深绿色的劲装，看不出什么，但那个细微的、近乎本能的动作，还是暴露了那里或许藏着旧伤，或者……别的什么。
“为什么告诉我们这些？”无忏问出了江晚怜心中的疑问，他的目光如炬，试图穿透鼠姐表面的惫懒，“按你的说法，我们死在路上，对你、对渡恶镇，才是麻烦最少的结局。”
鼠姐重新靠回椅背，在烟雾中恢复了那副懒洋洋的姿态，仿佛刚才那一瞬间流露的苦涩与疲惫只是错觉：“两个原因——第一，我讨厌麻烦。你们两个如果死在鬼哭岭或者黑水河，尸骨无存，悬赏令自然作废，一了百了，对很多人来说也算是天下喜事一桩。但如果你们不明不白地死在渡恶镇，死在我的地盘附近……”她没说完，但意思已经很明显：那会像捅了马蜂窝，引来各种名门正派、觊觎赏金的各方牛鬼蛇神，将渡恶镇这潭本就污浊的水彻底搅成血海，而她这个“地主”首当其冲。
鼠姐的目光在两人之间转了转，烟雾后的眼神有些飘忽，最终落在了江晚怜脸上，那里面探究的意味再次浮现：“第二，我对你有点好奇。”
“对我？”江晚怜一愣，心脏不由漏跳半拍。在这种情境下，被这样一个神秘且显然不简单的女人“好奇”，绝非什么轻松的事。
“江家大小姐，”鼠姐慢慢地说，每个字都咬得很清晰，像是在回忆什么，“我虽然窝在这里，但消息并不完全闭塞。我听说过你，或者说，听说过以前的你。骄纵，跋扈，眼高于顶，武功稀松，文墨不通，标准的京城纨绔，草包一个。”她毫不留情地吐出这些评语，看着江晚怜瞬间僵硬、甚至有些发白的脸色，忽然又笑了，这次的笑里多了点说不清道不明的东西，“但现在看来，传言似乎……不太准确。至少你现在的眼神，和‘草包’不太沾边。面对悬赏令和我的地盘，还能站得这么稳，就证明脑子转得也不算慢。”
江晚怜心里警铃大作，脸上却只能强行挤出一点尴尬又不失礼貌的笑：“人、人总是会变的嘛！经历了一些事……”她含糊其辞。
“变得这么快？”鼠姐似笑非笑，身体微微前倾，隔着一张木桌，那带着烟味的压迫感隐隐传来，“从京城到你出现在这里，满打满算，不过多久时间。一个人就算经历剧变，突然开窍，也没这么容易脱胎换骨吧？尤其是……某些深入骨髓的东西。”她的目光似有意似无意地扫过江晚怜的手——那双手虽然不算娇嫩，但也绝无长期练武或劳作的厚茧，更无鼠姐手上那种历经生死搏杀的痕迹。
这话说得轻巧随意，却像一把冰冷而精准的锥子，直刺江晚怜心底最深的、绝不可为人知的秘密。她能感觉到自己的后背瞬间渗出一层冷汗，贴在里衣上，一片冰凉。手心也在冒汗，但她强迫自己稳稳放在膝上，脸上还必须维持着镇定，甚至要努力做出一副“你说得对但我就是经历了你无法想象的打击所以瞬间成长了”的复杂表情。
“生死之间，最能改变一个人。”她听到自己的声音这样说，语气刻意放得低沉缓慢，带着一种劫后余生的沉重感，“有些‘深入骨髓’的东西，当骨头都快被打碎的时候，也就……不得不换了。”
这是她能想到的、最合理也最无法被证伪的借口了！她暗自祈祷这个理由能站得住脚。
鼠姐静静地看了她几秒，烟雾缓缓从她唇间逸出，模糊了她的眼神。然后，她向后靠去，重新隐没在椅背的阴影和缭绕的烟气之后，不置可否地“唔”了一声，听不出是信了，还是懒得再深究。
屋内的寂静再次蔓延，只有油灯燃烧的细微声响，和窗外永不停歇的、属于渡恶镇的、模糊而遥远的嘈杂背景音。
离开“鼠窟”时，暮色已如渗墨般侵蚀了渡恶镇杂乱的天际。两人从鼠姐处得到了南边的消息，以及关键地点——“忘尘客栈”。据鼠姐所言，那客栈不同于分布其他地方的忘尘客栈处于地上，而藏在这片棚户区更深处、更不见天日的“鬼市口”。
鼠姐只给了个大概方位，末了倦怠地摆摆手，仿佛多说一句都嫌累，只提醒了一句：“鬼市口的规矩更少，活命的法子也更少。眼睛和耳朵，都放灵光点。”
踏出那栋歪斜的木楼，重新暴露在逐渐昏暗的天光与无数阴影交织的院落中时，江晚怜立刻感受到来自四面八方的视线——那些原本因鼠姐的话而暂时收敛的“鼠辈”们，并未完全散去。他们或倚在棚柱后，或蹲在阴影里，目光如同黏稠的泥浆，紧紧附着在两人背上，里面翻涌着未能得逞的不甘、赤裸的算计，以及一种看待将死之物的冰冷评估。这些目光比直接的刀剑更让人脊背生寒，如跗骨之蛆，一路尾随，直到他们彻底拐出那片属于“鼠窟”的势力范围，踏入更加错综复杂的巷道迷宫。
所谓的“地下”，并非真正的地窖或洞穴，而是指渡恶镇中心区域一片地势更低洼、建筑更加拥挤破败、常年不见阳光的街区——“鬼市口”。这里比地上更为混乱、污浊，是连渡恶镇地面上那点勉强维持的、脆弱的“规矩”都几乎荡然无存的地带。官府？那更像是一个遥远的笑话……或许有佩戴官家符号的人在此流连，但他们往往并非秩序的维护者，而是这泥潭中最贪婪的捕食者之一。
天色彻底暗了下来。渡恶镇少有正经的灯火，零星的光亮来自某些窗户后摇晃的油灯，或是悬挂在歪斜屋檐下几盏破旧褪色的红纸灯笼。灯笼在带着湿气的晚风中无力晃动，投下片片不规则、颤动的红光，非但不能驱散黑暗，反而将断裂的房梁、堆积的杂物阴影拉扯得更加诡谲狰狞，如同潜伏的鬼怪。
各种声音在狭窄的巷道里碰撞、回荡：远处模糊的嘶喊、近处
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门板后压抑的争吵、不明角落传来的痛苦呻吟，还有某种类似物体拖行的窸窣声……这些声音混杂着劣质酒气、腐烂食物和更难以言喻的气味，共同构成一种无处不在的、令人神经紧绷的低语背景。江晚怜紧紧跟在无忏身侧，几乎能听见自己有些过快的心跳声。她强迫自己目视前方无忏挺直的背影，不敢轻易环顾四周。这一切太像沉浸式恐怖游戏的场景了，黑暗中仿佛随时会伸出苍白的手，或睁开无数非人的眼睛。
突然。
“啊啊啊———！！！”
一声短促而凄厉的惨叫，毫无预兆地自身后极近处炸响！那声音充满了极致的惊恐，仿佛见到了世间最可怖的景象，瞬间刺破了巷道里原有的混沌背景音。
“铮——！”
金属摩擦的轻鸣几乎与叫声同步！无忏的身体在刹那间绷紧如猎豹，右手已本能地按上剑柄，漆黑长剑出鞘半寸，在昏暗光线下划过一道冷凝的弧光，森然杀意如同实质的寒风向声源处席卷而去！他的动作快得只剩残影，全然是千锤百炼的应激反应。
然而，预期中的袭击并未到来。那声惨叫余音未落，已戛然而止，正来自他身后。
无忏瞬间明了。按在剑柄上的手指力道一松，那出鞘半寸的寒光悄然滑回鞘中，整个过程流畅而沉默。他缓缓转过身。
巷道更加昏暗了，仅有远处一点摇晃的灯笼余光勉强勾勒出身形轮廓。江晚怜看不清他此刻脸上的表情——呃，虽然这人平时也几乎没什么表情，但她能无比清晰地感受到，一股强烈到近乎实质的怒意正从他身上弥漫开来，冰冷刺骨，甚至比方才乍现的剑光更让人心头发紧。那是一种被打扰了绝对警戒状态的愠怒，以及因误判而生的凛冽不悦。
“你干什么？”他的声音压得很低，一字一顿，像冰珠砸在石面上。
江晚惊魂未定地眨了眨眼，脸颊后知后觉地涌上一股燥热。她顺着无忏那冰冷视线垂落的方向，看向自己脚边不远处——
一只猫。
一只体态优雅、毛色在昏暗中看来是深色与白色的猫，正蹲在脏污的地面上，一双圆溜溜的眸子在暗处反射着诡异的莹黄光泽，静静地望着他们。方才，就是这小东西不知从哪个角落猛地窜出，柔软的尾巴尖冷不丁扫过了江晚怜的脚踝，那冰凉滑腻的触感，在极度紧张的氛围下，被她过度敏感的神经放大成了某种恐怖的袭击，这才导致了那声丢人的惊呼。
江晚怜只觉得脸颊烧得更厉害了，心里又羞又恼地对着那只猫无声控诉：刚刚就是你害的我吓到了！！！
那只猫，细看之下，好像是只简州猫。它并未因两人的注视而逃离，反而歪了歪头，脖颈上悬挂的一个小物件轻轻晃动——那是一块不起眼的木牌，样式古朴，借着微光，隐约可见上面刻着一个复杂的猫形徽记，正是属于“忘尘客栈”的标识。
就在这时，简州猫仿佛完成了审视，轻盈地一转身，尾巴高高竖起，不紧不慢地朝着旁边一条更为狭窄、几乎被阴影完全吞没的巷口走去，走了几步，又停下，回头望了他们一眼，黄澄澄的眼睛在黑暗中明灭不定，如同引路的幽灯。
江晚怜还没来得及为这诡异的向导感到惊讶，只见眼前黑影一晃。
无忏抬起手臂，手刀在空中划过一道简洁的弧线，不轻不重地落在了她的头顶。
“唔！！”江晚怜猝不及防，低呼一声，连忙抬手捂住被劈中的地方，倒是不疼，更多的是吓了一跳，以及一种做错事被抓包的心虚感。
“跟上。”无忏收回手，言简意赅，没有再追究她方才那声惊叫可能带来的麻烦，目光已锁定前方那只渐行渐远的猫影，迈步跟了上去。他的怒意似乎随着这个小小的惩戒动作消散了大半，重新恢复了那种冰冷的专注。
江晚怜揉着脑袋，不敢再多言，赶紧快步跟上。两道身影，就这样沉默地尾随一只神秘的简州猫，更深地没入了渡恶镇地下——“鬼市口”