按照审理制沿革，庆朝的要案，由大理寺牵头和复核，刑部审理和奏裁，御史台起制衡的作用，参与各类文书的拟稿签押。
由于当前的刑部职权旁落，所以实际上，慎刑司和大理寺把控着刑审。
五更天，午门的府衙击鼓鸣冤，百步外的诏狱静候传音，差役开放仪门和通廊，人们飞快涌进来，都翘首以盼，这江南科场案重审，究竟会闹出什么变数。
政事堂的审官们坐在一起，就案件存在的问题进行梳理。他们对卷宗再熟悉不过，受命前期，已经询过审，此刻未到出衙的时辰，闲也是闲着，便自发地交换意见。
朱红色和暗紫色交错的堂间，洪徵明手托一盏金骏眉，昨夜略览了新增的证词，没什么疑意，只对那冒籍应试的张敞留意三分。
“我记得，宁贞年间的科场案里，戏子菖蒲能混进考场，凭的就是浮票上模糊的籍贯信息。”
他绛红袍宽余，腰际束一条织锦的印绶。对于这位起初入仕刑部，处处压刑部尚书一头，没多久就执掌慎刑司的年轻司丞，没人会觉得，他的话有哪一句多余。
胡祯在旁，也记得有这么回事，“后来查出他冒籍应试，循着‘通关节’的线索，牵出一串舞弊案，连三品大员孟随都被判了死。”
“张敞也有通关节的疑点。”大理寺卿寇昌简练总结，“所以他一口咬定高相收了他的贿钱，在行卷过程中，借指点文章的手段透题的说辞，不能采信。”
正题切得丝滑，两位主审达成一致，没打算采信张敞的证词。
胡祯心一落地，不由得打量起引话的人。
据说去年，洪徵明赴惠州缉捕逆贼，慎刑司的人没控制住，疏忽中案犯服毒自裁，回京后，那群御史台的乌鸦还没动作，他倒先写了封奏章弹压自己。
自劾尚且如此，足见其纠办力度之强。
胡祯眼神微动，衡量着这次重审，高相雪耻的可能性，带点审时度势的剖析判断。
察觉到余光，洪徵明也细微地睨来一眼。
胡祯和集贤殿的施老交情不浅，也和递状纸的高豫互称伯侄，能绕过回避制度，挺过乌台谏官的炮仗，争到笔吏位置，也是份能耐。
侍御史哼笑，“胡大人，审堂可不是学府，一会儿，还请安守你笔吏的身份，莫要开口置喙的好。”
御史台的首官年事已高，抽调侍御史代行陪审，胡祯没理会，静听他们议定案情。
当前院再次击鼓鸣衙，政事堂垂挂的幔帘被衙吏卷起，微亮的光抚过襕袍皂靴，他们陆续往审理院走去。
府前的登闻鼓隆重一震，众人走向刑堂，寇昌的话音融在鼙鼓里，闷闷的，却也清脆。
“这一回，诸位说敞亮话，办敞亮事，陛下宽宥，或能让三司挽回点颜面。”
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府衙的人没通知书童过堂，冯筝不出意外地被忽略掉。
这天醒得早，云雀过来伺候晨妆，冯筝没拒绝，换上宽袖裙就赶去观审。
会审的衙堂设在午门旁，和刑部、大理寺等署府不在一处，这里没有碧瓦朱甍的朝堂殿銮，只有无尽绵延的生硬灰檐。
禁卫林立的审堂上，坐着一群红袍秾丽的辅政重臣，略远看不清面容，冯筝还未挤到人群前，消息就先传到了耳中。
高豫是递状人，鸣冤的却是宫中宦官。冯筝纳闷，高豫等这一天太久，鸣冤争讼，按理说应该事必躬亲的，现在软禁结束，仍然没见到他的踪影。
她抱着悠然的心来观望，甚至有闲情，到审到半程的时候买点零嘴，但保持悠然，前提是他们流程都在按章程来办。
有跟她一样疑虑的儒生问出口，太学院的学子摇摇头，间杂两句“高制诰受了重伤”“不便出面”的惋惜。
冯筝脸色担忧，这阵子，高豫没有捎来消息，药铺的药童每天都去刑部送药，就是不知道有没有被克扣下去。
审官升堂，审的第一个就是张敞，行卷人张敞跪在堂前，对于问询，把贿通的经过复述了一遍。
这套供词他早已烂熟于心，他熟练回答，想着此案证据薄弱，到头来还是得草率收尾。
堂端传来发问，“行卷过程中，高平缮有没有明说，他指点你文章时指出的要点，就是本次岁科的策论题点？”
张敞倏地抬头，“还用得着明说吗？”
大官们都谨慎精明，高平缮欲泄题给他，这种隐秘的事，自然全凭意会，张敞说出他的根据，这位审官却不这么想。
“为防徇私舞弊，本朝设有锁院制，誊录制和糊名制三个制度。江南岁科期间，集贤殿的出卷官受锁院制限制，对外没有交流，据他们供述和官府查验，知贡举高平缮受你行卷以前，没有知题的途径。”
“高平缮没有向你明说，在押时也没有招供，你一口咬死他透题，凭空臆断，便是诋毁。”
洪徵明微抬下颌，“去年的刑杖，你是还没有尝够吗？”
张敞眼前一花，记起以前在这人手里尝到的苦头，大喊冤屈，又强撑胆量，说他蓄意定罪，无视纲纪。
霎时间，百姓交头絮语，洪徵明稳坐如钟，“谨按庆律，案件发还重审，审官有权进行有罪推定，不必主动证实人清白无辜。”
“你扰乱公堂，辱蔑朝廷命官，质疑的话回头翻翻刑书再说，这一杖，你跑不脱了。”
杖官出来行刑，审讯告一段落。寇昌眉头微皱，知道他的脾性，也知道他行事时，对硬刚他的人从不心慈手软，但宫里限他们一个月之内破案，觉得他有些拖沓，便想提醒一句。
恰逢底下，一群学子替张敞抱不平。
洪亮的呵责声一出，衙吏动如雷霆，压过这片嘈杂。
自打那审官提起庆律时起，冯筝手底便翻个不停，呵责声惊得她瞳仁一震，人群突然涌退，她好险被踩痛，刚站稳脚跟，就发现自己站在了人群前。
废了半天工夫都挤不到的好地段，居然简单送到了脚下。
四周肃静一片，一位绛红袍的审官负手走出，年轻也凛然。赫赫官威镇住聒噪人群，冯筝觉得他的视线在碰到她的时候停顿一瞬，但很快移到了张敞身上。
张敞仍在喊冤，若非江南案变后门庭没落，也不至于趴在条凳上任凭杖打，挺过杖刑，就看见那浓稠的袍裾走出，跟衙吏接头，抖出一张亲供单。
所谓亲供单，记录着考生的籍贯、年龄等信息，并需四邻担保和本地官印，证实学子来历。
张敞认出它，神色忽变，洪徵明垂着眼眸注视他的反应，让衙吏持证物沿人群走动，有人认出这张纸，向周围普及它的用途。
洪徵明审问，“这是淮州贡院查到的东西，看来你还想故技重施，冒籍参加淮北的岁试。现下，礼部与你通关节的人皆已就擒，如今诏狱外，还有谁给你行如此大的便利？”
“没有，这亲供单是我伪造的。”张敞矢口否认。
“伪造？”洪徵明适时停住，和旁边的寇昌对了下眼神，回转时神色凛然。
“据查证，这亲供单上官印属实。年初淮州贡院受责，牵出京地一摞胥吏，来自户部到礼部不等，而在你房中搜到的花押，也属于户部某位官员的笔迹，这你怎么解释？”
张敞微惊，他偷藏那人疏通关节用的花押，本想危急的时候，用来挟制他自保，他藏得紧，那人还不知晓，谁知道官府的人先摸清了底。
审堂上连连问讯，铁证前，张敞躬身颤抖，见那人又伸向刑杖的签，到底没硬抗，咬出户部常朗。
洪徵明拿到供述，毫无迟疑，掷了捉拿户部尚书的签，捕吏迅速出动，没多久，又提了礼部的胥吏来审，定了通关节的罪。
两轮问程下来，旁边的寇昌隐有疲意，笔吏处，胡祯抬了抬酸疲的手，全程静默的侍御史，示意可以中途退堂。
洪徵明没采纳，也没给笔吏喘息的机会，下令收押张敞，转口提起递状人高豫。
记得他仍在刑部狱待诏，又招来签筒，看到清一色的黑令签，细微蹙了眉。
但只停顿一下，便气定神闲掷了出去，本来还他自由的话，也在掷签的那刻改了说辞。
黑者赐刑，白者赏赦。明晃晃的刑签落地，冯筝倒吸一口凉气，听到绛红袍的人说，高豫告发宰辅，无凭无据，疑似构陷，给他笞杖三十，并转押诏狱。
审理至此暂停，退堂的阵仗下，人群哗然一片，议论起这
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宰辅究竟何人，仅凭一句告发存疑，就能让审堂治递状人的罪。
冯筝袖底的手指捏紧，神情从困惑到凄怆，再到满眼怨怒，逆着人群追上去，看到胡祯的背影时生生忍住。
侧门有通廊直抵政事堂，除了寇昌，余下两位主审都逗留着，没多久，衙吏回来还签，说常朗、张敞并高豫几人已投诏狱。
侍御史得了准信就走了，一个冠饰貂珰的内臣出现，是代高豫鸣冤的宦官何充。
“陛下是何意？”
洪徵明声线平直，指的是下令收押张敞后，签筒被宫中的人转手，回来时就变了样。
“瞒不过洪大人。”
何大监捧茶，没跟他绕弯，“陛下要稳住高制诰，还他自由的事可以拖一拖。”
洪徵明没遮掩眼底的疑惑，何大监这样解释。高制诰称，江南的案变，皆起因于曾相和高相在税制之变的争执。后来，曾相挖出京库银的旧账，指向户部纰漏，这就导致常朗为求隐瞒，主动站了阵营，结好曾相，借岁试的机会陷害高相。
“现在，他买通贡院的事兜不住了，但回流京库银的事还不能暴露。”
“也就是说，还不能动曾相，但高制诰急于翻案，定不会饶过曾宓，他这边，需得控制住他。”
洪徵明搁盏，抬指抵上额穴，以前处理疑难案件都没觉得烦忧，遇到这种旨意，犯头疼也得喃喃道好。
早春时节，一路柳絮浮茸，回到慎刑司，侍卫迎上来，“大人，户部侍郎薛琮来找，等您好一会儿了。”
常朗刚刚落狱，薛琮的来由，无外乎说情或者求饶。
洪徵明走进部衙，正准备打发走，衙外驱赶声骤起，侍卫浑沌雄厚的腔调里，一道柔韧的女声擦过耳膜。
“站住。”
女子耳坠珠玑，宽袖裙荡着一点弧角，应是还没歇下，追上他就急于将他喊住。
一双喜怒分明的眼睛盯着他转过来的身子，有些郁怒，有些凄楚，让他联想到，那些以前他见过的，因情郎受捕，坚定跑过来，骂他一句酷吏的弱质女流。
“高豫递状纸揭发枉法之徒，用意至诚至善，你罔顾纲纪，蓄意定他的罪，俨然是酷吏所为。”
他乌黑的氅衣下红袍秾丽，眼睁睁看着她凭几招花拳绣腿，挥掉侍卫的剑，走过来说了这一段话。
他见过弱者强撑意志，用一生都没有的胆魄，和掌刑者缠斗以示忠节，也见过一些醇儒善辈，恶向胆边生，吐出许多辱蔑之词。
一声酷吏在他耳中，轻如飞絮挠痒一般，洪徵明置若罔闻，没有和她计较的打算。
冯筝出现在这里全凭意气。
她是来鸣不平的，不是来恶语相向出一口气的，这人掉头就走，她追上去，咬牙切齿地喊他留步。
洪徵明幅摆一顿，审堂前，此女翻袖笼的情景毫无预兆地划过脑海，思绪回转之际，已经站到了她的面前。
侍卫很疑惑，擅闯慎刑司的人，赶出去便是，何必费这唇舌周旋，跟过来迟疑道，“那薛侍郎……”
“让他等着。”
洪徵明沉声命令，对上她稍稍仰起的脸。
“朝廷受了状纸，并不意味着递状人就占领话语高地，告发者若举证存疑，审堂亦可以酌情动刑。这一条在刑书上明确写着，你希望我对他从轻发落，就该搞清楚情况再来理论。”
冯筝只理解一半，和他争论，这酌情动刑的说辞没有出处，胳膊一凉，忽然被他提起袖面。
冯筝拉扯着制止，直呼“干什么”，洪徵明手腕一翻，手里多了本薄页的书。
他随手翻了翻，“部衙里通用的刑籍，由刑部会同翰林院亲笔厘订，这些年多有增删调整，你手头这本，是景仁元年废止的旧版，早过期了。”
“拿着本该销毁的旧书来找我质证，姑娘是觉得，洪某空享俸禄，记不清刑律，还是觉得我会怜香惜玉，哪怕发现了，也宽容你一个无知者无罪？”
一段话如焦雷贯耳，一点情面也没留。
冯筝脸色红一阵白一阵，盯着这本来自祖父书房，可能确实有些年头的书，倍感失策。
没等守卫来捉，鞋尖一蹬，飞快跑出了大门。