更木剑八的灵压已攀升至肉眼可见的猩红风暴，每一缕溢出的杀气都如实质刀刃切割着空气。
他脚下的地面早已化作齑粉，以他为中心向外辐射出蛛网般的裂痕，深达数丈。
双眼中燃烧的并非愤怒，而是纯粹到令人战栗的厮杀渴望——那是野兽锁定猎物后，即将撕碎咽喉前的最后平静。
“哈……哈哈……”剑八咧开嘴，露出染血的牙齿，斩魄刀那无名的铁块在手中嗡鸣，不是刀魂的呼唤，而是他自身灵魂震颤的共鸣，
“你这家伙……比那些杂鱼有意思多了！”
朽木响河回想起百年前，自己凭借斩魄刀操控之力纵横瀞灵廷。
可眼前这个男人完全不同——没有刀名，没有始解，没有卍解，甚至连战斗的“章法”都谈不上。
剑八的战斗是本能，是野兽扑食，是山洪倾泻，任何精妙的战术在那股纯粹暴力面前都显得苍白可笑。
“但是……”响河缓缓站直身体，手中村正刀身泛起幽暗紫光，“野兽终究是野兽。”
他左手掐诀，口中急速咏唱：“君临者啊！血肉之假面、万象、羽搏、冠以人之名者！焦热与争乱、隔海逆卷向南、举步前行！破道之三十一·赤火炮！”
炽热火球轰然射出，却在半空中骤然分裂为八，从不同角度袭向剑八。
与此同时，响河脚下瞬步连闪，残影在废墟间拖出七道轨迹——这是百年前他在真央灵术院独创的“幻影七闪”，配合鬼道佯攻，曾让无数对手眼花缭乱。
剑八甚至没有看那些火球。
他只是向前踏了一步。
猩红灵压如海啸般炸开，八颗赤火炮在触及灵压风暴的瞬间就被碾碎成漫天火星。
而响河那七道残影，在剑八的感知中清晰得如同白纸上的墨点——他根本不需要用眼睛看，野兽的本能早已锁定了那唯一真实的灵压源头。
“找到你了。”
剑八的身影消失在原地。
下一瞬，他已出现在响河真身左侧，斩魄刀带着劈开山岳的威势斜斩而下。响河瞳孔骤缩，千钧一发间以刀身格挡——
“铛——！！！”
金属悲鸣响彻天际。
响河整个人如炮弹般倒飞出去。
他咳出一大口鲜血，握刀的右臂不自然地扭曲着，显然已经骨折。
“还没完呢！”剑八的狂笑从烟尘中传来。
那猩红身影如魔神般冲破废墟，斩魄刀高举过头，简单至极的下劈动作却带着开天辟地的气势。
响河仰头看着那斩落的刀锋，时间仿佛在这一刻变得缓慢。
他能看到刀身上映出的自己扭曲的脸，能看到更木剑八那双疯狂而纯粹的眼睛，能看到远处白哉焦急的神情——像极了百年前，银铃看着他被封印时的眼神。
呵……又是这样。
总是这样。
因为力量危险，就要被封印。
因为可能失控，就要被抛弃。
因为与众人不同，就要被排除在外。
“我……错了吗？”响河喃喃自语，眼中闪过一丝迷茫，但随即被更深的怨恨取代，“不！错的是你们！是那个虚伪的尸魂界！是那些道貌岸然的贵族！”
他握紧着斩魄刀，刀身上的裂纹开始蔓延出紫色光芒，那是斩魄刀本源之力即将彻底暴走的征兆。既然要死，那就拉着这片天地一起——
就在这一瞬。
一道黑影踉跄插入两者之间。
那身影是如此虚弱，灵体明灭不定如同风中残烛，胸膛处一个碗口大的虚洞状伤痕贯穿前后，边缘还在不断逸散灵子光点。
但他还是来了，用尽最后的力量，挡在了剑八的刀与响河之间。
是村正。
“村正……你……”响河愣住了。
村正没有回头看他。实体化的斩魄刀之灵此刻面容苍白如纸，那双总是带着讥诮与冷漠的眼睛，此刻却只剩下平静。
他抬起双手，十指在空中划出玄奥轨迹，每一道轨迹都留下幽紫色的灵压残光。
“响河……”村正嘶哑开口，声音轻得几乎听不见，“您还记得吗……百年前那个夜晚……”
响河瞳孔一颤。
百年前，朽木家别院。
新婚不久的响河在庭院中练剑，村正以灵体形态坐在廊下看着他。
月光洒在青年队长身上，那时的响河眼中还有光，还有对未来的憧憬，还有对“用这份力量守护尸魂界”的天真信念。
“村正，你说……我有一天能成为总队长吗？”
“以您的天赋，自然可以。”
“哈哈，总队长啊……不过比起那个，我更想创造一个所有斩魄刀都能被平等对待的世界。
你不觉得吗？斩魄刀是我们的半身，是我们的战友，可瀞灵廷却只把我们当作‘工具’。”
村正当时笑了，那是响河记忆中他唯一一次真心的笑容。
“您总是说些天真的话。”
“天真有什么不好？村正，等我足够强了，我就改变这一切。
到时候，你就不用总是躲在我的精神世界里，可以正大光明地走在瀞灵廷的街道上，像所有死神一样。”
回忆如潮水涌来。
响河的手在颤抖。
而村正已经完成了术式。他双手猛地向两侧撕扯，仿佛要将天空本身撕裂——
“这才是……我们真正的归宿……”
“嗤啦——！！！”
现实被撕开了一道伤口。
起初只是一道细小的黑色裂缝，出现在村正双手之间的空中，如同夜幕被利刃划破。
但紧接着，裂缝开始疯狂扩张，边缘蔓延出蛛网般的分支，空间本身发出不堪重负的哀鸣。
从那裂缝深处，传来了无数凄厉的嘶吼、咀嚼声、爬行声……那是虚圈的声音，是吞噬与虚无的回响。
“黑腔？！”冬狮郎失声惊呼，“他强行打开了通往虚圈的大门？！”
“不可能！”白哉脸色铁青，“没有特殊手段，单凭斩魄刀之力怎么可能……”
但事实就在眼前。
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