京城的风向变起来比翻书还快。
一夜之间大街小巷的茶馆酒肆里，都在谈论同一个名字。
谢凝初。
只不过不再是夸赞那位妙手回春的女太医，而是带着荤腥味儿的下流段子。
“听说了吗？那位谢太医根本不是靠医术进的宫。”
城南的一家茶铺里，一个长着两撇鼠须的男人唾沫横飞。
他把脚踩在长条凳上手里捏着一颗花生米。
“那是靠什么？”旁人凑趣地问。
“嘿，这还用问？你想想皇上是什么人？那是修道的人讲究的是阴阳调和。”
“一个娇滴滴的大姑娘，天天往后宫跑还能是去把脉？”
“我看那是在给皇上‘去火’呢！”
一阵猥琐的哄笑声瞬间炸开。
“哐当。”
角落里，一只粗瓷茶碗被捏得粉碎。
滚烫的茶水混着鲜血，顺着指缝流到了桌面上。
顾云峥面无表情地站起身。
他按剑的手背上，青筋暴起像一条条蜿蜒的蚯蚓。
“客官！客官您这是……”
店小二吓得腿肚子打颤。
顾云峥没说话，他径直走向那个还在大放厥词的鼠须男。
阴影笼罩下来。
鼠须男一抬头对上了一双毫无温度的眼睛。
那是看死人的眼神。
“你……你要干什么？光天化日之下……”
“铮——”
长剑出鞘半寸。
寒光映照出满堂惊恐的脸。
一只纤细的手突然按在了剑柄上。
“顾云峥。”
谢凝初不知何时出现在他身后，戴着一顶遮住半张脸的斗笠。
她的声音很轻却带着不可磨灭力量。
“把剑收回去。”
“他该死。”
顾云峥的声音沙哑，像是从喉咙深处磨出来的。
“为了这种烂人背上人命官司，不划算。”
谢凝初透过斗笠的黑纱扫视了一圈茶铺。
那些刚才还在哄笑的人，此刻一个个缩着脖子连大气都不敢喘。
“嘴长在别人身上若是每遇到一个造谣的就杀一个，这一城的百姓怕是要被你杀光了。”
她从袖中掏出一锭碎银子，扔在桌上。
“赔你的碗。”
说完，她拉住顾云峥的袖子，转身就走。
走出门很远，顾云峥依然浑身紧绷。
“那是赵文华安排的人。”
“我知道。”
谢凝初走进一条无人的小巷，摘下斗笠，露出一张平静得可怕的脸。
“这种流言蜚语，杀伤力最大，成本最低。”
“只要我还在宫里行走，这盆脏水就洗不干净。”
“严嵩这只老狐狸，是在逼我。”
“逼你什么？”
“逼我出手，逼我犯错，逼我在众目睽睽之下，把这层皮扒下来给他看。”
正说着，前方沈府的大门口，突然传来一阵喧闹的锣鼓声。
一群衙役簇拥着一个太监，手里捧着黄绢圣旨。
而在他们身后，更有人抬着一块巨大的木牌。
上面用红漆写着四个大字——
“妙手回春”。
但这四个字却被画了一个大大的红叉。
充满了讽刺。
“谢太医接旨——”
太监尖细的嗓音穿透了整条街道。
围观的百姓里三层外三层，指指点点。
谢凝初整理了一下衣襟，大步走了过去。
“臣接旨。”
“奉天承运皇帝，诏曰：民间多有传言，质疑太医院医术。为正视听，特准许民间神医张一指，与太医谢凝初于三日后在午门外设擂斗医。胜者赏金千两，赐‘天下第一手’牌匾；败者……”
太监停顿了一下，在那张似笑非笑的脸上挤出一丝恶意。
“败者，革去功名，永世不得行医。”
人群轰然炸开。
永世不得行医！
这对于一个大夫来说，比杀了她还要难受。
谢凝初跪在地上，背脊挺得笔直。
她听到了“张一指”这个名字。
江湖人称“鬼手张”。
擅长用毒，行医路数诡谲阴狠，据说为了治病，可以用活人做药引。
严嵩这是把压箱底的恶狗都放出来了。
“谢太医，接旨吧？”
太监居高临下地看着她。
谢凝初双手举过头顶。
“臣，领旨。”
起身后，她并没有像众人预想的那样惊慌失措。
反而走到了那个画着红叉的木牌前。
伸手摸了摸那鲜红的油漆。
还未干透，黏糊糊的，像血。
“公公。”
谢凝初回头，笑得灿烂。
“麻烦回去转告严阁老一声。”
“既然是赌，光赌前程多没意思。”
“不如玩点大的。”
太监一愣：“你……你想干什么？”
谢凝初从头上拔下一根银簪，在木牌上狠狠一划。
木屑纷飞。
“告诉那姓张的。”
“谁输了，就把那双手留下来。”
“既然是‘鬼手’，那是做鬼用的，人留着也没用。”
全场死一般的寂静。
就连那个传旨的太监，也忍不住打了个寒颤。
这个女人，疯了。
夜深人静。
沈府书房内灯火通明。
沈玉之看着谢凝初列出的药单，眉头紧锁成一个“川”字。
“张一指这个人，我查过。”
“他早年是在苗疆一带混迹的，与其说是医，不如说是巫。”
“他治好的人，往往活不过三年就会暴毙。”
“因为他是用虎狼之药，透支·人的元气来换取一时的康复。”
沈玉之推着轮椅转了一圈。
“这根本不是斗医，这是斗命。”
“严嵩根本没打算让你活着走下擂台。”
谢凝初正拿着一块磨刀石，细细地打磨着她那一套手术刀。
滋啦。
滋啦。
声音刺耳，却很有节奏。
“我知道。”
她吹去刀刃上的铁屑。
“若是比把脉开方，我还真未必能赢这种旁门左道。”
“但若是比狠……”
谢凝初举起刀，对着烛火照了照。
锋利的刀刃将烛光劈成两半。
“我在死人堆里爬出来的时候，他还在玩泥巴呢。”
顾云峥一直守在窗边，怀里抱着剑。
“我去杀了他。”
这已经是他今天第十次说这句话了。
“杀了他也改变不了局面，反而坐实了我心虚。”
谢凝初放下刀，走过去，伸手在他紧绷的肩膀上拍了拍。
“顾云峥，这一次，我不仅要赢。”
“我还要让全京城的人都看着。”
“严嵩养的狗，是怎么咬断主人的腿的。”
三日之期，转瞬即逝。
这一天，午门外人山人海。
自从大明开国以来，还从未有过在午门外斗医的先例。
嘉靖皇帝好热闹，特意让人在城楼上搭了个凉棚，自己端坐其中观看。
在他看来，这不仅仅是一场比试。
更是一场关于“长生”的预演。
如果民间真有神医能胜过太医，那他的炼丹大业岂不是又多了个帮手？