那是皇上身边的大伴，王公公。
真正的天子近臣。
王公公翻身下马，看都没看严世蕃一眼，直接走到了谢凝初面前。
他手里捧着的，是明黄色的卷轴。
“皇上有旨。”
“宣，济世堂东家谢凝初，即刻进宫。”
“不得有误。”
“民女，接旨。”
起身后，她看向严世蕃。
嘴角勾起一抹胜利者的微笑。
“小阁老。”
“看来今晚这盘棋，还没下完呢。”
“咱们宫里见。”
……
皇宫，乾清宫。
大殿内灯火通明，却安静得连根针掉在地上都能听见。
浓重的药味弥漫在空气中，比严府的沉香还要刺鼻。
那是大明的帝王，嘉靖皇帝。
“抬起头来。”
谢凝初依言抬头。
龙榻上，那个曾经威震天下的帝王，如今只是个瘦骨嶙峋的老人。
他的脸上布满了红色的斑块。
和外面百姓得的病，一模一样。
严世蕃不知道。
全天下都不知道。
其实早在半个月前，宫里就已经出现了这种怪病。
而这，就是谢凝初最大的底牌。
“你说，你能治朕的病？”
嘉靖帝的声音里带着怀疑。
太医院的御医们已经束手无策了，一个个都恨不得把脑袋别在裤腰带上。
这个从民间来的女子，凭什么？
“民女不能治。”
谢凝初回答得干脆利落。
站在一旁的王公公吓得腿一软。
这要是惹怒了皇上，可是要掉脑袋的！
“大胆！”
嘉靖帝果然怒了，随手抄起一个玉枕砸了过来。
玉枕砸在谢凝初身侧，碎成了几瓣。
“你敢戏弄朕？”
谢凝初连眼睛都没眨一下。
“皇上息怒。”
“这病不是病，是毒。”
“既然是毒，就不需要治，只需要解。”
“而这毒的源头，就在严家。”
一句话，石破天惊。
嘉靖帝眯起了眼睛。
他虽然老了，病了，但他不傻。
严家把持朝政多年，严世蕃更是嚣张跋扈，这些他都知道。
但他没想到，严家敢把手伸进宫里。
“你有证据？”
“没有。”
谢凝初摇头。
“严世蕃做事滴水不漏，怎么会留下证据。”
“但是，民女有办法让这毒不再发作。”
“只要皇上肯信民女一次。”
“拿命赌。”
嘉靖帝盯着她看了许久。
这个女人的眼睛里，有着一种令他感到陌生的野心和狂妄。
但他现在需要这种狂妄。
“朕给你三天。”
“治好了，朕许你一个愿望。”
“治不好，朕把你做成药渣。”
谢凝初叩首。
“民女领旨。”
“不过，民女现在就有一个请求。”
“说。”
“民女要一个人。”
“谁？”
“前护国公顾家遗孤，顾云峥。”
大殿内的空气再次凝固了。
提到顾家，那是嘉靖帝心中的一根刺。
“你要救反贼？”
嘉靖帝的声音变得森寒。
“不是救反贼。”
谢凝初抬起头，目光直视龙颜。
“是用他做药引。”
“顾家当年镇守南疆，常年与毒虫猛兽打交道，顾家人的血，天生百毒不侵。”
“皇上身上的毒，非顾家人的血不能解。”
这是一句谎话。
彻头彻尾的谎话。
但在这个迷信长生、迷信丹药的皇帝面前，这就是最有力的真理。
谢凝初在赌。
赌皇上的怕死之心，胜过他对顾家的猜忌。
良久。
嘉靖帝重新躺回了榻上，闭上了眼睛。
“准了。”
“传朕口谕。”
“顾云峥暂时收押于济世堂，由谢凝初看管。”
“任何人不得私自处置。”
谢凝初重重地叩了一个头。
汗水已经湿透了她的后背。
这一局，她赢了。
她不仅保住了顾云峥的命，还给他弄了一道护身符。
只要皇上的病一天不好，顾云峥就一天不能死。
而严世蕃，也只能看着这块肥肉，干瞪眼。
……
走出宫门的时候，天已经快亮了。
东方的天际泛起了鱼肚白。
沈玉之一直守在宫门口，看到谢凝初出来，连忙迎了上去。
“怎么样？”
“没死成。”
谢凝初长舒了一口气，只觉得双腿发软。
沈玉之赶紧扶住她。
“顾云峥呢？”
“已经送回去了。”
“严世蕃的人撤了，但还在周围盯着。”
谢凝初点了点头。
“回去再说。”
回到济世堂。
后院的房间里，顾云峥已经醒了。
他光着上身，胸口缠着厚厚的纱布。
看到谢凝初进来，他挣扎着要起身。
“别动。”
谢凝初走过去，按住他的肩膀。
“皇上已经下旨，你是我的药引子。”
“以后你的血，只能给我用。”
顾云峥愣了一下，随即明白了她的意思。
他苦笑了一声。
“药引子？”
“你还真是……什么谎都敢撒。”
“不管是药引子还是面首。”
谢凝初坐在床边，疲惫地揉了揉眉心。
“只要能活着，就是好名头。”
“严世蕃暂时动不了你。”
“但他也绝不会善罢甘休。”
“顾云峥，接下来的路，会更难走。”
“我们要面对的，不仅仅是严家，还有整个朝廷的暗流。”
顾云峥伸出完好的右手，轻轻抚平她眉间的褶皱。
他的手指粗糙，却带着让人安心的温度。
“我不怕。”
“以前我活着，是为了复仇。”
“现在我活着，是为了你。”
谢凝初的心跳漏了一拍。
她抓住他的手，贴在自己的脸颊上。
“那就好好活着。”
“看着我怎么把严世蕃的皮，一层一层地扒下来。”
“怎么把顾家的清白，一点一点地讨回来。”
……
严府。
严世蕃听着手下的汇报，脸上的表情精彩极了。
他把玩着手中的玉核桃，力道大得几乎要把核桃捏碎。
“药引子？”
“这种鬼话，皇上也信？”
“小阁老，皇上现在病急乱投医……”
幕僚小心翼翼地说道。
“那谢凝初也是有些手段，听说她给皇上开了一副药，皇上喝完就睡着了，这还是半个月来头一遭。”
严世蕃冷哼一声。
“那是当然。”
“她最擅长的就是用那些偏门左道的药。”
“不过，她既然进了宫，那就更好办了。”
“宫里，可是吃人不吐骨头的地方。”