香烟袅袅升起。
那是计时的沙漏，也是催命的符咒。
谢凝初没有丝毫犹豫，立刻蹲在了裴令则身边。
她撕开裴令则胸前的衣襟，露出了那苍白如纸的胸膛。
顾云峥虽然左臂剧痛，但还是强撑着走到她身后，用身体挡住了严嵩怨毒的目光。
“信我吗？”
谢凝初抬头看了顾云峥一眼。
“命都是你的。”
顾云峥只有这一句。
谢凝初深吸一口气，打开针包。
这一次，她用的不是普通的银针，而是几根长达三寸的金针。
鬼门十三针，针针透骨，招招要命。
这是一种透支生命力来换取短暂清醒的霸道针法。
第一针，刺入人中。
裴令则的身体猛地抽搐了一下，双眼依旧紧闭。
第二针，少商。
第三针，隐白。
每一针下去，谢凝初的额头上都会多一层细密的汗珠。
她的手必须极稳，不能有丝毫偏差。
严嵩跪在一旁，死死盯着她的手，嘴里念念有词，不知道是在诅咒，还是在祈祷裴令则赶紧死。
时间一点一滴过去。
那一炷香已经烧了一半。
裴令则还是没有醒来的迹象，甚至连呼吸都变得更加微弱了。
“皇上！”
严嵩忍不住了，“这妖女分明是在拖延时间，实际上是在用邪术加害朝廷命官！”
“裴令则若是死了，就是被她扎死的！”
陆炳在一旁皱紧了眉头，手心全是汗。
如果谢凝初输了，他这个锦衣卫指挥使也脱不了干系。
谢凝初充耳不闻。
她的眼中只有那最后一根金针。
这一针，名为“鬼封”。
刺入百会穴，直通脑髓。
若是不成，人就真的废了。
“裴令则，你要是个男人，就给我醒过来！”
谢凝初低吼一声，手中的金针猛地刺入裴令则的头顶。
所有的力气都灌注在指尖。
嗡。
金针似乎发出了一声轻微的颤鸣。
大殿里一片死寂。
所有人都屏住了呼吸。
一秒。
两秒。
三秒。
就在香灰即将落下，严嵩脸上已经露出胜利的狞笑时。
“咳——！”
一声剧烈的咳嗽声，如同惊雷一般炸响。
裴令则猛地坐了起来，一口黑血喷出，正喷在严嵩那洁白的象牙笏板上。
“醒了！”
陆炳大喜过望，忍不住喊了一声。
严嵩吓得一屁股坐在地上，脸色惨白如鬼。
裴令则大口喘息着，眼神还有些涣散。
但他毕竟是硬骨头，很快就看清了眼前的局势。
他看到了高坐在上的皇帝，看到了跪在一旁的严嵩，也看到了满手是血的谢凝初。
他挣扎着转过身，向着帷幔的方向重重磕了一个响头。
“罪臣裴令则……叩见吾皇！”
声音虽然虚弱，但字字清晰。
帷幔缓缓拉开。
嘉靖皇帝终于露出了真容。
他穿着一身青布道袍，头发随意披散，看起来就像个乡野道士。
但他那双眼睛，却深邃得如同深渊，仿佛能看穿人心底最隐秘的角落。
“裴令则。”
皇帝手里拿着一柄玉如意，轻轻敲打着膝盖。
“严阁老说你贪墨修河款，畏罪潜逃。”
“如今你既然醒了，就给朕说说，这到底是怎么回事？”
“若是有一句假话……”
皇帝看了一眼地上的那摊黑血。
“朕就让你把这血再喝回去。”
裴令则直起腰，从怀里掏出一本已经被血水浸透的账册。
这是他用命换回来的东西。
“皇上！”
“臣不是逃，臣是去取证！”
“淳安县修河款一百二十万两，实发不到三十万两。”
“剩下的九十万两，全都被严党爪牙层层盘剥，最后进了严世蕃的小金库！”
“这是淳安知县的绝笔信，还有分赃的明细账目！”
“请皇上御览！”
他双手高举账册，声音悲愤至极。
吕芳快步走下来，接过那本血淋淋的账册，呈递给皇帝。
皇帝翻开账册。
每一页，都是触目惊心的数字。
每一个名字，都是朝廷的蛀虫。
大殿内的空气仿佛凝固了。
严嵩浑身发抖，那是真的在抖。
他知道，这本账册一旦坐实，严家二十年的权势，可能就要在今朝崩塌。
但他毕竟是严嵩。
“皇上！这是伪造的！”
严嵩突然扑倒在地，哭得声嘶力竭。
“这是裴令则为了脱罪，故意伪造来陷害老臣的啊！”
“老臣虽然老迈昏聩，但对皇上一片赤胆忠心，天地可鉴啊！”
“皇上！您不能信这奸贼的一面之词啊！”
皇帝合上账册，闭上了眼睛。
他在思考。
一边是证据确凿的血书。
一边是伺候了自己二十年的老臣。
帝王的心思，从来都不是非黑即白。
就在这时，谢凝初再次开口了。
“皇上，账册可以是假的，血书可以是假的。”
“但严世蕃刚才在宫门口，想用毒杀人灭口的事，可是真的。”
她转过头，看向陆炳。
“陆大人，您是锦衣卫指挥使，刚才小阁老说了什么，您应该听得最清楚吧？”
这是在逼陆炳站队。
也是在给这把火，添最后一把柴。
陆炳的眼神闪烁了一下。
他看了一眼还在哭嚎的严嵩，又看了一眼神色莫测的皇帝。
最终，他咬了咬牙，躬身道：
“回皇上。”
“臣刚才在宫门外，确实听见小阁老扬言，要将裴令则扔进金水河。”
“并且……”
陆炳顿了顿，补上了最致命的一刀。
“小阁老还说，就算是在这西苑，也没人敢动他严家的人。”
啪！
皇帝手中的玉如意，重重地砸在了桌案上，断成了两截。
断裂的声音清脆无比，却像是一记耳光，狠狠抽在了严嵩的脸上。
严嵩的哭声瞬间卡在喉咙里。
完了。
他知道，这一次，严世蕃是真的闯了大祸了。
皇帝慢慢站起身，那身宽大的道袍无风自动。
“好一个严家。”
“好一个没人敢动。”
“吕芳。”
“奴婢在。”吕芳躬身应道。
“传旨。”
皇帝的眼中闪过一丝杀意。
“严世蕃御前失仪，狂悖无礼，着即革职，押入北镇抚司候审。”
“严嵩……教子无方，罚俸一年，闭门思过。”
“至于这修河的案子……”
皇帝看了一眼谢凝初和裴令则。
“既然是裴令则查出来的，就让他接着查。”
“陆炳，你协助。”
“不管牵扯到谁，一查到底！”
“朕倒要看看，这一百二十万两银子，到底能买多少颗人头！”