“你这牙尖嘴利的丫头，我记住你了。”
“等过了今天，我会让你知道，什么叫求生不得，求死不能。”
他挥了挥手，像是在赶苍蝇。
“滚！”
挡路的护卫们哗啦一声散开。
严世蕃重新坐回轿子里，放下了帘子，但他那只独眼中射出的怨毒目光，仿佛还在空气中燃烧。
谢凝初只觉得后背一阵发凉。
她知道，自己今天彻底得罪了这个活阎王。
以后在京城，恐怕真的要步步惊心了。
但她不后悔。
她转身走回马车，腿有点发软，差点没踩稳踏板。
一只有力的大手托住了她的胳膊。
顾云峥单手把她拉了上来。
“没事吧？”
“没事。”
谢凝初擦了擦手心里的冷汗，冲他挤出一个难看的笑容。
“吓唬他的。”
“哪有什么烂人疮，就是不想让他碰裴令则。”
顾云峥看着她苍白的侧脸，眼中闪过一丝心疼，但很快被他压了下去。
“坐稳。”
马车再次启动。
这一次，车轮滚得飞快。
陆炳骑马在前面开路，吕芳的轿子紧随其后。
不到片刻，一座宏伟而幽深的宫殿出现在眼前。
永寿宫。
这里的空气中弥漫着浓郁的龙涎香味道，混杂着道家烧符纸的焦糊味。
四周静得可怕，连鸟叫声都没有。
只有大殿深处，偶尔传来一声清脆的铜磬声。
当——
那声音悠长、空灵，却像是一道紧箍咒，勒得人喘不过气来。
“到了。”
吕芳下了轿子，整理了一下衣冠，神色变得无比恭敬。
“陆大人，你带着他们进去。”
“咱家先去给老祖宗回个话。”
谢凝初扶着顾云峥，锦衣卫抬着裴令则，一行人走进了那扇朱红色的大门。
跨过门槛的那一刻，谢凝初觉得像是跨过了阴阳两界。
大殿内光线昏暗，只有几盏长明灯散发着幽幽的光。
层层叠叠的帷幔深处，隐约可以看到一个身穿道袍的身影，盘腿坐在一张巨大的八卦蒲团上。
那就是嘉靖皇帝。
二十年不上朝，却把大明江山牢牢攥在手心里的那个男人。
而在蒲团下方的台阶上，跪着一个头发花白的老人。
他身形佝偻，肩膀微微耸动，似乎还在抽泣。
严嵩。
听到脚步声，严嵩并没有回头，依旧跪得规规矩矩。
“皇上，陆炳带人到了。”
吕芳的声音打破了寂静。
帷幔后，传来了一个略显苍老，但中气十足的声音。
“裴令则，还没死？”
简单的六个字，没有喜怒，却让人头皮发麻。
陆炳立刻跪下，额头贴在冰冷的地砖上。
“回皇上，裴令则尚有气息，只是昏迷不醒。”
“昏迷不醒？”
皇上轻笑了一声。
“严阁老刚才说，裴令则是畏罪自杀，吞了毒药。”
“陆炳，你说他是昏迷。”
“你们两个，朕该信谁？”
这就是帝王术。
即使到了这个时候，他还在玩平衡，还在让两边互咬。
陆炳不敢抬头，沉声道：“臣不敢欺君。裴令则是被严党杀手追杀至重伤，并非自杀。”
“追杀？”
一直跪着的严嵩终于开口了。
他的声音苍老而沙哑，带着无限的委屈。
“皇上，老臣冤枉啊……”
“裴令则贪墨修河款，事发后潜逃，老臣只是派人去捉拿，怎么就成了追杀？”
“至于他这一身伤，分明是他勾结江湖匪类，拒捕所致。”
严嵩转过头，那双老眼里满是浑浊的泪水，看向谢凝初和顾云峥。
“这两个人，就是裴令则勾结的匪类！”
“他们挟持朝廷命官，意图谋反！”
“请皇上明察，将这两人立刻杖毙！”
好一个颠倒黑白。
几句话，就把谢凝初他们推到了悬崖边上。
大殿内的气氛瞬间降到了冰点。
所有人的目光都集中在了帷幔后的那个身影上。
只要皇上点一下头，立刻就会有大汉将军冲进来，把他们拖出去打死。
“谋反？”
谢凝初突然笑出了声。
在这寂静森严的大殿里，她的笑声突兀得有些疯狂。
严嵩的哭声戛然而止。
帷幔后的嘉靖皇帝似乎也愣了一下。
“你是何人？竟敢御前失仪。”
皇帝的声音里听不出生气，反而多了一丝好奇。
谢凝初没有下跪。
她扶着受伤的顾云峥，目光直视着那层层帷幔。
“民女谢凝初，乃是一介商贾。”
“今日之所以发笑，是笑严阁老这一把年纪，编故事的能力还不如茶馆里的说书先生。”
“大胆！”严嵩怒喝，“你敢污蔑首辅？”
“是不是污蔑，皇上心里跟明镜似的。”
谢凝初往前走了一步，指着躺在地上的裴令则。
“严阁老说他是畏罪自杀，说我们是劫匪。”
“那敢问严阁老，如果我们要劫持人质，为什么要把一个快死的人千里迢迢送进宫来？”
“是为了送给皇上看来玩吗？”
“你……”严嵩被噎了一下。
“皇上。”
谢凝初再次向帷幔行了一礼，语气诚恳。
“是非曲直，全在裴令则一张嘴里。”
“只要让他开口说话，谁是忠臣，谁是奸佞，一问便知。”
“让他开口？”
严嵩冷笑，“他已经毒气攻心，太医院的院正都看过，说是神仙难救。”
“你一个小丫头片子，难道比御医还厉害？”
这才是严嵩的底气。
裴令则在路上被喂了药，加上这一路的颠簸，此时早已是进气多出气少。
只要裴令则醒不过来，死无对证，严嵩就有无数种办法把黑的说成白的。
“太医院救不了，不代表我救不了。”
谢凝初的声音铿锵有力。
“民女在江南，学的是鬼门十三针。”
“只要还有一口气，我就能把他从阎王爷手里抢回来！”
“鬼门十三针？”
帷幔后的皇帝似乎动了一下。
对于修道的人来说，这种带着几分玄学色彩的医术，总是更能引起兴趣。
“好大的口气。”
“朕，给你一炷香的时间。”
“若是救醒了，朕恕你无罪。”
“若是救不醒……”
皇帝顿了顿，语气变得森冷。
“那就是欺君罔上。”
“到时候，朕会让严阁老亲自监斩，把你和你的同伙，一起剁碎了喂狗。”
一旁的太监立刻点燃了一炷香。