709实验室外。
李鹤喝着茶，近卫们用蛛丝空运将湖木送到了旁边的空地上。
实验区的灯光照射下，护林员此时已经从曾经十几米的高度，烧得只剩五六米。
它上半截焦化严重，体表多处开裂，触须和树枝更是被砍得七七八八，看起来颇为凄惨。
但还活着。
“李，谢谢你救我！”
湖木虽然身体萎靡，但精神却很好：“蕈人一直想要知道我背后的人，我没有泄露任何有关你的事！被火烧，被菌丝折磨，被水淹，被砍，我都没有背叛过！”
它举起自己不多的残肢：“忠诚！”
李鹤也给予了尊重：“你是一个可靠的朋友。”
“谢谢你！”
李鹤又问起了这次被抓的具体情况。
说起这一点，护林员就气不打一处来。
“李，蕈人一直看我不顺眼。因为过去我不怎么听它们使唤。”
“蕈人总是会召唤护林员过去，去建设镇子，帮它们收集各种材料，挖水沟，搬东西，但我不去，只是给它们一些木骸。所以我不算是它们自己人。”
“所以这回其他护林员去告状，反倒是污蔑我是黑巫师手下，就被蕈人直接抓了。”
“这是借机打击报复！”
李鹤心想，作为古惑仔不听警方招呼，那不打你打谁。
但他总觉得哪里有点不对劲。
“听说你最近打下来两个地盘？”
“是的，李。不过不能说打，其实是我和另外两名护林员抱团了。”
湖木解释道：“在你的帮助下，我的地盘很稳固，持续有不死朽木过来加入。它们数量多，我就强，犯不着去扩大自己的范围，增加掌控难度。”
“那两位护林员，都是临近我地盘但很弱势的。它们不是黑巫师的人，也和西镇那边关系并不好，在我建议下我们抱团组成一体。就像李你说的那样，出门靠朋友，我就想，朋友多一点，肯定是最好的。”
李鹤脸色古怪。
没想到这事源头居然是自己的一句话。
“背后诬陷我的，我敢肯定是黑巫师那边的护林员。它们一直想要拿下我的地盘，可能因为这里挨着学院地盘，能够让它们第一时间看到学院这边的反应。”
湖木继续讲着：“蕈人不想看到有护林员做大，所以这次用黑巫师的借口，将我抓起来拷打，想要逼我投靠它们。”
这个说法听着倒是没什么问题。
李鹤却还是觉得，那个怪异的点没有消失。
到底是哪里不对劲？
黑巫师出没，西镇陷入不安，蕈人到处搜捕黑巫师。
护林员中有黑巫师的手下，正在整合不死朽木的力量，掌控更多的区域。
李鹤忽然想到。
蕈人最警惕的是黑巫师，但对有黑巫师背景的护林员，它们却保持沉默，反而抓捕了被黑巫师护林员举报的湖木。
优先级不对。
按照危险程度，蕈人应该集中力量处理那些黑巫师背景的原住民，顺藤摸瓜找出黑巫师，但它们反而先对优先级更低的抱团护林员出手。
反常行为之下，一定有特殊目的。
李鹤捋了捋思绪，良久之后说：“湖木，有没有一种可能。蕈人已经投靠了黑魂？它们其实全都是黑巫师？”
“这……这不可能吧？它们不是在抓捕黑巫师吗？而且也经常受伤。”
即使遭到蕈人酷刑，护林员还是不愿意相信有这样的事。
“不，你没理解我的意思。”
“蕈人有一个无法越过的难题，那就是它们解决不了能造就黑巫师的黑魂，这一点没错吧？”
“没错……”
“那么面对无法战胜的敌人，是你的话能怎么做？”
“逃跑。”
李鹤点头：“对。可惜黑森林里它们无处可逃，学院没有给蕈人入学的机会，它们也无法进入站台乘列车离开这里。”
“另一方面，学院因为不干涉原住民内部事务，也不会对黑魂动手——或者说，动手也没用。作为主宰残躯之一的黑魂是不死的，这是你说的。对不对？”
“对。”
李鹤耐心道：“那么面对一个杀不死的，打不过的对手，你还逃不掉，要活下去，你能怎么办？”
“……”
湖木沉默了很久：“投降。”
“没错。”
李鹤点点头：“要活下去的唯一方法，就是投降。我相信蕈人群体的智慧，也会知道这是唯一的出路。”
“但是据我观察，这种投降——或者会所投靠也具有双面性。它们更希望能够被学院接纳，有学院保护，才能脱离黑魂，可目前还做不到这一步。所以它们需要两面逢源，两边的话都要听，两边的要求都要照做。”
“对外它们需要表现出在警惕和追捕黑巫师，既是给其他原住民看，更重要是给学院看。”
李鹤由此联想到了两件事。
孙鹏出神跟踪可疑的精神体，结果遭到了黑巫师群体的攻击拦截。
去西镇，蕈人当地居民不断谈起黑巫师，表现出担忧和恐惧的样子，更像是刻意表现给自己这一行外地民看的。
“我明白了！”
“所以蕈人抓我，因为它们就是黑巫师，是那些有黑巫师背景护林员的靠山，是直接处理我这样不肯听话的原住民！顺手把我的地盘彻底接管！”
湖木终于跟上了节奏，继而悲愤不已：“到底谁才是罪犯，谁才是好人！”
接下来是安置问题。
可惜虽然自己是三副，也没办法自己招募船员。
李鹤思考了一下。
要保住湖木和它的地盘，这样宿舍区周围才能相对安全稳定。
之前他让近卫们对蕈人群体警告，表示湖木是母舰这边的编外船员，也足够震慑对方了。
要是那边还要动手。
正好给近卫们新训练的军阵试手。
让湖木回去修养。
李鹤则是坐在尸妖背上，一路飞去登船做日常任务。
母舰又开始了惯例的每日环游。
团长蜘狼则是有些兴奋：“三副，这次我们的行动非常成功。”
“我方派出了200名精锐近卫，潜入目的地后，按照疾行军阵行动，后切换为攻击军阵，瞬间就突破了蕈人士兵防线。如果是生死斗，它们减员已经有15名了。以前我们也和它们交手过，但从未表现出这么大的优势！”
“军阵增幅非常可观！能提升近三成的即战力！尤其是疾行提速，效果太好了！”
李鹤不由好奇：“蕈人士兵战力如何？”
“不比我们差。”
对于这一竞争群体，蜘狼非常谨慎：“蕈人之所以能从原住民中脱颖而出，就是因为它们有两种能力。”
“第一是培育菌丝，那些菌丝能够造成麻痹、灼烧、致幻等多种效果，一旦被它们种上菌丝，就像是被它们的捕兽夹抓住，很难逃脱了。”
“第二是它们中晋升的【士兵】，强度很高，这些士兵非常凶悍，不怕受伤，而且它们胸口和背后的眼睛还能看到很多细微变化。常规情况下，我们很难在它们严防下近身，这次我们采取了从地上潜入，先解决了探子，再搭配空降，在军阵增益下碾压了它们。”
李鹤心说也是。
这蕈人一族如果强度不行，怕也无法压制护林员们了。
“三副，最近船上其实有一个情况。我们的部分蜘蛛服务员外出收集物资，失踪了不少，过去也有失联的，但这几个月失踪数却多了很多。情况非常古怪。”
“能否请您帮忙调查一下？”
李鹤眼前顿时弹出信息。
【任务6：营救失联的船员或找回船员尸体，每成功营救1名奖励势*100，每找回1名船员尸体奖励势*10，累计营救或找回达到100名，将获得二副身份。】
来活儿了！
升职有望。
李鹤心里一喜。