南晋永初七年，正值暮春时节。
皇帝司元尧携皇后秦芷若及文武百官，前往皇陵祭祀。御驾行至雁荡山时，满山新绿，草木葳蕤，清香扑鼻。
司元尧坐在金辇中，被颠簸得心烦意乱，不由面露戾气斥道：“到底还有多远？”
随行的太监总管李福顺忙谄媚道：“回禀陛下，这山路难行，前面转过山坳便是。”
“晦气！”司元尧啐了一口，“年年祭拜这些死人，能保佑朕什么？”
秦芷若闻言垂眸，轻声劝道：“还请陛下慎言，祭祀是为国祈福…”
司元尧嗤笑道：“皇后倒是贤德…”
忽然路旁草丛窜出一只白毛刺猬，背着一身红果，轻盈的从御驾前掠过。
前方车队一滞，传来喧哗之声。
“谁这么大胆，竟敢惊扰圣驾？”司元尧不由怒道，
李福顺眼睛一亮，回禀道：“陛下，是只刺猬，正在觅食。”
“有意思，”司元尧眯眼打量，“朕听说刺猬肉可入药？”
他忙道：“陛下圣明，刺猬肉性平，可补中益气…..”
秦芷若不悦的瞥了他一眼，劝解道：“陛下，刺猬乃祥瑞之物，颇有灵性。春日正是繁育时节，不宜杀生。上天有好生之德，还请陛下三思！”
“哼，妇人之仁。”司元尧一脸阴沉，对侍卫挥挥手，“捉来杀了，剥了皮给朕炖汤。”
侍卫领命去追，那刺猬极其灵巧，窜入一片药草丛中不见了踪影。
司元尧见状大怒，命人放火：“朕倒要看看，它能躲到几时！”
火势迅速蔓延，浓烟滚滚。秦芷若急得跪地劝阻：“陛下！春日里风干物燥，万一引发山火生灵涂炭，百姓遭殃…”
“朕是天子，烧几根草算什么？”司元尧冷笑，“天下万物皆为朕有，别说杀几个畜生，就是杀人，也是朕的恩赐！”
正说着，草丛中传来阵阵凄厉的尖叫。侍卫用树枝拨开灰烬，只见几只幼小的刺猬被烧得焦黑，蜷缩在草根处，已然气绝。那只白刺猬立在旁边，浑身颤抖，黑豆似的眼睛死死盯着司元尧。
司元尧被看得心中发毛，怒道：“看什么看！快把这畜生给朕剥了！”
“陛下万万不可！”秦芷若跪地哀求道，“民间传说刺猬是‘白仙’，主吉祥安康。陛下何必如此….”
司元尧仰天大笑：“朕是真龙天子，还怕一只畜生？你身为皇后，不为朕分忧，反倒为个畜生说话。朕看你这个皇后，是当腻了！”
随行百官皆垂头跪地，不敢出声。
司元尧尤嫌不足，指着她继续怒斥：“你入宫二十年，只生了个公主，太子之位空悬，祖宗基业无人继承。朕没废了你，已是顾念旧情，你还敢在此指手画脚？”
秦芷若脸色煞白，心如死灰。二十年来她自问尽心尽力，换来的是冷落申斥，如今更是当众羞辱。
司元尧骂够了，拂袖上车。秦芷若被贴身宫女搀起，那白刺猬早已不见踪迹。她望了一眼那片焦黑的草地，忍不住垂下泪来：“把这几只可怜的小家伙埋了吧…别让它们曝尸荒野…”
祭祀过程冗长乏味，司元尧心不在焉，草草行礼了事。
回程时天色已暗，鸦群归巢，叫声凄厉。
当夜秦芷若在寝宫内辗转难眠，她起身开窗，竟看见白日里那只逃走的刺猬正蹲在院中！
“你...”秦芷若不由怔住，
那刺猬抬头看她，眼中竟有泪光，它前爪合拢，似在作揖，随后转身消失在夜色中。
过了几日，秦芷若呆坐在凤仪宫内，又想起司元尧那些话，“只生了个公主”、“太子之位空悬”…..他明知自己当年生公主时难产，几乎丧命，太医说她再难有孕，还要在众臣面前对她践踏折辱！
正在此时，宫中传来消息：张贵人在披香殿昏了过去。
秦芷若赶到披香殿时，殿中一片狼藉，张伶仪正靠在榻上，她双目红肿，面色惨白。
“妹妹这是怎么了？”秦芷若忙上前握住她的手关切的道，
张伶仪挣扎着起身，哭的梨花带雨：“姐姐……我活不下去了……”
秦芷若心中酸楚，轻声安慰，半晌之后她才哽咽着道出原委。
原来宫里设宴，酒过三巡，司元尧非要她跳舞助兴。前些时日她伤了腿，便推脱了几句，说自己腰腿不便，怕扫了陛下的雅兴。
谁知司元尧当场翻脸，指着她讥讽道：“看来你是老了，瞧着皱纹丛生，皮松肉垮，你也配做朕的贵人？朕留你在宫中，已是仁慈！”
她羞愤难当，离席欲走，司元尧竟命太监拦住，逼她当众卸妆。
“他说……说让众人看看，什么叫‘人老珠黄’……”张伶仪气的浑身颤抖，“姐姐，他竟如此折辱我！还说要废了我，送去庵里做尼姑……”
秦芷若听得心如刀绞，这些年司元尧强占臣妻，虐打宫人，羞辱妃嫔……朝中稍有正直之臣，都被他或贬或杀。
南晋朝堂乌烟瘴气，民间怨声载道，后宫更是人人自危。
张伶仪哭的浑身颤抖，眼中渐露恨意：“姐姐..我们就这样任由他作践吗？”
秦芷若沉默良久，轻声道：“陛下不仁，天必罚之….”
当夜，秦芷若做了个梦。
梦中有一白衣老妪，对她躬身行礼：“多谢皇后娘娘救命之恩，老身乃雁荡山白仙，修行三百年，膝下子女，皆被昏君所害。此仇不报，誓不罢休！”
秦芷若突然惊醒，冷汗涔涔。
两日后，张贵人病了。说是偶感风寒，高烧不退。太医开了不少药，却始终不见起色。
秦芷若担心不已，前去去探望时，只见她面色潮红，双目紧闭。
“伶仪妹妹….”秦芷若轻唤道，“是我….”
张贵人却猛地睁开眼，盯着她缓缓开口：“娘娘，我有话想同你单独说…”
秦芷若心中一凛，立刻装作无事屏退左右，她定了定神问道：“你...你是谁？”
“白仙。”张贵人神色自若，“这女子怨气深重，与老身心意相通。她愿借身躯给我，助我报仇。”
“报仇…你想弑君？！”秦芷若面露惊惶，
“正是。”白仙冷声道，“昏君残暴，天理难容！娘娘若愿相助，老身可保你母女平安，甚至...让你女儿登基为帝。”
秦芷若心中一动：“女帝…..”
“嫡公主聪慧仁厚，远胜昏君。只要谋划得当，未必不可成。”张贵人沉声道，
秦芷若心跳如雷，女儿明玥虽年幼，却已显露出过人的才智和仁心。若她为帝...
“事成之后，请娘娘为老身立祠供奉，保我香火不绝。”
秦芷若沉默良久，终于点了点头：“好！本宫答应你。”
八月中秋，宫中设宴。
司元尧心情极好，他开怀畅饮，醉得一塌糊涂。
“朕...朕是千古一帝！”他摇晃着举起酒杯，“天下….天下都在朕的掌控之中！后宫的女人，都靠着朕的恩宠活着！”
秦芷若冷眼旁观，这样的狂言，她听了二十年，早已麻木。
宴散时，司元尧醉得走不动路，她命李福顺将他抬去离宴厅最近的披香殿。
“人…呢？给朕滚出来伺候！”他躺在榻上，醉眼朦胧。
张伶仪从屏风后走出，神色平静：“臣妾在此。”
司元尧眯眼看了她半晌，忽然嗤笑：“是你这老货！朕怎么到你这儿来了？晦气！”
张伶仪将早已备好的醒酒汤，亲自喂他喝下。
“陛下今日兴致真好…..”她柔声道。
司元尧瘫在榻上，醉眼朦胧：“张贵人……你今日倒是乖顺。”他伸手摸她的脸，“可惜你老了……若是年轻二十岁，朕还能多宠你几年……”
张伶仪心中冷笑，面上却温顺：“臣妾能侍奉陛下，已是福分。”
她上前为他宽衣，动作轻柔。司元尧嘟囔着骂了几句，渐渐睡去。
子时三刻，万籁俱寂。
张伶仪站在床前，看着熟睡的司元尧。此刻他鼾声如雷，嘴角流涎，毫无帝王威仪，只是个丑陋的醉汉。
她缓缓拉过榻上的棉被，猛地盖住了司元尧的头脸。被子下传来闷哼声，司元尧开手脚不停的踢蹬挣扎，但他醉得厉害，如同困兽，徒劳无功。
张伶仪狠狠按住被角，面无表情。约莫一盏茶的功夫，被下的动静停了。
她掀开被子一角，司元尧双目圆睁，面色青紫，已没了气息。
次日清晨，披香殿传出惊呼：“皇上！皇上不好了！”
秦芷若带着太医匆匆赶来，只见司元尧躺在床上一动不动，一旁的李福顺自尽身亡。
太医院高院判诊断后跪地颤抖：“皇...皇上昨夜突发急症，已...已龙驭宾天！”
丧钟敲响，九声钟鸣，朝臣们匆匆入宫。丞相王俭、大夫魏正，太尉李固等重臣看到司元尧的遗体，均面面相觑。
他们自然看出些蹊跷，皇帝面色青紫，颈间似有隐约瘀痕，但谁也没说破。
秦芷若悲痛欲绝，在灵前几度晕厥。张贵人也哭得死去活来，说是要以死谢罪，被宫人拦下。
司元尧死得突然，但并非没有先例，南晋前两代皇帝都是突发急症驾崩。加上司元尧荒淫无度，身子早被掏空，太医也说可能是酒后引发旧疾。
更重要的是，朝中没人想深究。
司元尧在位二十年，刻薄寡恩，动辄责罚大臣。他强占臣妻为妃，更是犯了众怒。如今他死了，不少人在心里拍手称快。
“陛下啊……你怎么这么就去了…”王俭象征性地哭了几声，便转向秦芷若，“娘娘，国不可一日无君。陛下走得突然，未立太子，这……”
魏正沉吟片刻进言道：“陛下膝下只有几位公主，按祖制该从宗室过继…”
“本宫知道。”秦芷若拭泪，悲痛道，“陛下曾与本宫说，若有不测，当由嫡公主司明玥继位。”
朝臣一片哗然。
“女子为帝？这、这不合祖制！”立即有大臣跳出来反对，
“南晋从未有先例啊！”
“况且公主年幼…如何能担大任？”
“怎么不合？”另一位老臣反驳，“太祖之妹文慧大长公主身为摄政王，不也开创了我南晋的文贞之治？如今嫡公主聪慧仁厚，正是明君之选！”
……
反对声此起彼伏，秦芷若早有准备，她看向王俭道：“丞相以为如何？”
王俭是三朝元老，心中了然。司元尧无子，宗室近支要么年幼，要么昏庸。若从远支过继，必生乱局。而嫡公主司明玥，聪颖明理，颇有其母风范。
更重要的是，秦芷若出身南晋顶级世家，其家门生故吏遍布朝野。所以这些年司元尧才迟迟未曾废后，若硬要反对……
“老臣以为，”王俭缓缓道，“非常之时，当行非常之事。嫡公主继位……也说得通。”
太尉李固是武将，他粗声道：“臣只效忠南晋！谁能让江山稳固，臣就效忠谁！”
这时，张贵人忽然昏厥，醒来后眼神大变，声音苍老威严：“吾乃雁荡山白仙！昏君司元尧残害生灵，触怒山神，故遭天谴！今嫡公主司明玥乃天命所归，当承大统！若有异议，必遭灾祸！”
她说着竟然从口中竟吐出一枚白色的刺球！又昏了过去。
满朝哗然，皆被这异象镇住。
秦芷若趁机道：“天意如此，众卿岂可违背？！公主登基乃天命所归！！”
七日后，十四岁的司明玥在太极殿登基，成为南晋开国以来第一位女帝，年号“昭宁”。
秦芷若被尊为慈圣皇太后，张伶仪为慧安贵太妃。后宫妃嫔各有恩赏晋封，几位公主也分别封了千户石邑。
司明玥身着龙袍，头戴冠冕，虽年仅十四，却已显露出不凡的气度。
“众卿平身。”她声音清亮，“朕决意减免赋税三年，与民休息。并着大理寺清查冤狱，凡蒙冤者，一律平反。在全国开女学，允女子读书科考….”
朝堂震动，减免赋税、平反冤狱还好说，开女学.….
“陛下！”有老臣出列，“女子科考，有违祖制啊！”
“祖制？”司明玥微微一笑，“太祖时的祖制，可没说女子不能科考。况且，朕不也是女子？朕能治国，其他女子为何不能出仕？”
王俭上前一步温声道：“陛下圣明！女子亦是人，有才者当用。”
魏正坦言道：“新朝新政，不应拘泥于旧制！老臣以陛下马首是瞻！”
朝臣们议论纷纷，司明玥趁热打铁，又颁布了几条新政，皆是利国利民之举。
下朝后，司明玥来到慈宁宫，扑进秦芷若怀中：“母后，儿臣今日表现如何？”
“很好。”秦芷若抚着她的头发，“只是治国不是一朝一夕之事。水可载舟，亦可覆舟。天子勤政爱民，才是正道。”
“儿臣知道。”司明玥抬头，眼中闪着光，“母后，儿臣定要做个明君，让天下女子都能读书做官，掌自身命运，不再受男子欺辱！”
秦芷若心中一酸，欣慰道：“好！我儿贤明，必能为天下百姓谋福祉！”
当夜秦芷若便在凤仪宫设下香案，待夜深人静时，白衣老妪再次现身。
“多谢二位。”老妪含泪，“我大仇得报，老身该走了。”
秦芷若含泪深深一拜：“若非仙姑相助，我母女恐已葬身冷宫，此恩永世不忘。”
张伶仪亦垂泪叩拜：“仙姑大恩，伶仪感激不尽！”
老妪微笑：“人有善心，自有福报。愿二位平安喜乐，南晋海晏河清。”说完一阵白风过后便消失不见。
翌日司明玥下旨，在雁荡山修建白仙祠，命地方官员年年祭祀。又追封白仙为“护国佑圣真君”，享百姓香火。
昭宁三年，南晋国力渐复。司明玥虽年轻，却勤勉好学，加之有秦芷若和几位老臣的辅佐，朝政井井有条。
她推行的新政初见成效，女子学堂在各地兴起，不少才女通过科考进入官场。
这日秦芷若和张伶仪在御花园喝茶赏花，张伶仪如今日子过得舒心，人也丰腴了些，看着竟比从前年轻美貌。
“妹妹气色真好，看着跟刚入宫差不多…”秦芷若笑着道，
“姐姐才是一脸福相，妹妹沾光罢了…”她笑的眉眼温和，
“我听说，”秦芷若拉着她的手问道，“你侄女考中了女官？”
“是啊，在翰林院做编修。”张伶仪满面红光，“那孩子从小爱读书，若在以前只能嫁人生子….如今好了，能施展才华了。”
秋风拂过，满园桂花香。远处传来钟声，是司明玥下朝了。她眉眼间已褪去稚气，多了几分帝王的威严，但在母亲面前，仍是那个撒娇的女儿。
“母后！贵太妃！”司明玥眉开眼笑，快步走来，“今日有好消息，北疆大捷，胡人递了降表！”
秦芷若和张伶仪相视而笑，齐声道：“陛下英明！”
司明玥蹲下身，将头靠在秦芷若的膝上柔声道：“是母后教得好….”
三人围坐，席间说笑不断，其乐融融。
昭宁二十八年，四海来朝，国泰民安。司明玥开始培养宗室的女孩们为嗣女，日后好选出一人立为皇太女。
而秦芷若再未梦见过白仙，只是每逢初一十五，她都会去白仙祠祭拜，祠内的香火，总会莫名烧得特别旺。
百姓们都说是明君在位，天下太平，白仙显灵了。
春去秋来，年复一年，南晋在女帝司明玥的治理下，开启了前所未有的盛世。