大唐开元十七年，岭南道崖州临海处有个渔村，名唤珍珠湾。
湾内水深浪静，盛产珍珠珊瑚，素有“南海宝库”之称。村中百来户人家，多以采珠、捕鱼为生，日子虽不富裕，却也过得去。
村中女子多不出海，唯有一人例外。
沈珍珠是崖州最有名的采珠女，那生得那叫一个标致。
眼如秋水，鼻梁秀挺，唇色嫣红。村里老人常说，这模样若是生在富贵人家，怕是要选进宫里当娘娘的。
她自幼父母双亡，跟着舅舅长大，十岁就跟着舅舅下海采珠，练就了一身好水性。舅舅前年病故后，她便独自撑起这个家，靠采珠为生。
这日天刚蒙蒙亮，沈珍珠身穿特制的采珠衣，头戴牛皮头套，只露出眼睛和口鼻，口鼻处插着两根芦苇管，用于水下换气。腰间系着皮囊，里面装着采珠刀、绳索和几个小布袋。
这日刚收拾妥当，准备出门下海。
“珍珠姐，今儿风大，别下水了吧？”邻居阿海趴在院墙上喊。
她闻声扬头，笑意清浅：“不妨事，今日潮水好，说不定能寻着大珠。”
阿海摇摇头：“姐，你这胆子也太大了，上月村东边的王麻子就是追一颗白珠，被暗流卷走，尸骨到现在都没找回来...”
“没事，我晓得轻重。”沈珍珠将一把短刀绑在小腿上，“阿海，你娘的风湿好些了没？”
“珍珠姐...”阿海眼眶一红，“你又破费送膏药给阿娘，我家上回借你的钱还没还...”
“你客气什么，这谁还没有个难处？”沈珍珠拎起竹篮，“等你家船修好了，多打几网鱼，日子就能好起来。”
海滩上渔民们忙着整理渔网，修补船只。采珠人则三三两两聚在岸边，见到沈珍珠，大家都热情地打招呼。
“珍珠姑娘，早啊！”
她笑着一一回应，走到自己的小船旁。正要解缆，忽然听见旁边传来争吵声。
“您这租金……再宽限几日吧。”一个妇人哀求道。
“宽限？都宽限三个月了！”一个粗嘎的声音响起，“今日必须交齐，否则就搬出去！”
沈珍珠循声望去，只见村东头的寡妇张婶子正眼泪汪汪地哀求房东李大海。
张婶子的丈夫去年出海遇上风暴，尸骨无存，留下她和两个年幼的孩子，日子过得极为艰难。
围观的村民窃窃私语，却无人上前帮忙。
沈珍珠皱了皱眉上前问道：“李大叔，张婶欠您多少租金？”
李大海瞥她一眼：“三个月，共九百文。怎么，你要替她还？”
沈珍珠从腰间的荷包里数出钱递给李大海，她忙转头说：“张婶子，这钱不用你还。”
张婶子愣住了，泪眼婆娑的就要下跪：“珍珠，这、这使不得啊！”
“婶子！”沈珍珠连忙拦住她，“您说什么呢，都是乡里乡亲，互相帮衬是应该的。”她又从荷包里取出二百文，塞到张婶手里，“给孩子买些吃的，瞧他们瘦的。”
周围一片寂静，李大海脸上有些挂不住了，他嘟囔着“充什么阔气”，拿着钱走了。张婶子抹着眼泪，千恩万谢回家去了。
一旁的莲花叹道：“珍珠姐姐，你心善是好事，可也得为自己打算。采珠这行当，年轻时不觉得，等年纪大了一身伤病，没钱可怎么活？”
沈珍珠笑道：“放心，我有分寸。”说罢驾着小船出海了。
话虽这么说，可村里人都知道，沈珍珠这“分寸”就是见不得别人受苦。
这些年她帮过的乡邻不计其数，王家孩子生病，她出钱请大夫。赵家房子漏雨，她出钱买瓦砖，就连路过乞讨的外乡人，她也要给些钱粮。
为此，村里人没少人劝她。可她总是笑着应承，转身该帮还是帮。
“这姑娘，太实心眼了。”众人私下议论，“将来怕是要吃亏的。”
沈珍珠却不以为意，钱这东西，生不带来死不带去，能帮到人，花得就值。
船行至东南一处海域，这里水深礁多，盛产珠贝，但是暗流汹涌，危险重重。采珠人多在浅海活动，她却敢往深处去。
沈珍珠停船下锚，换上水靠。将一根长绳绑在腰间，另一头系在船上。然后深吸一口气，纵身跃入海中。
她水性极佳，能在水下闭气一炷香时间，眼睛又毒，往往能发现别人遗漏的好珠。
海水冰凉刺骨，越往下光线越暗。阳光透过海面，化作一道道摇曳的光柱，照在珊瑚丛中，五彩斑斓，如梦似幻。
各色鱼群在珊瑚间穿梭，海草随水流飘摇，美得令人窒息。
沈珍珠如鱼般灵活，双腿一蹬便下潜数丈。
采珠是门技术活，通常选壳厚色深的贝壳，更容易开出好珠。然后小心撬开贝壳，不能伤到贝肉，取珠留贝，来年还能再采。
她手法娴熟，不到一炷香时间，已采到三颗珍珠。两颗圆润莹白，一颗略小，却泛着淡淡的粉色，是罕见的“胭脂珠”。
她将珍珠收入腰间皮囊，正要寻找下一个目标，忽然瞥见远处珊瑚丛中有什么东西在激烈扭动。
她凝神望去，不由得心中一紧。
一条巨大的海鳝，身长足有两丈，粗如水桶，通体暗褐，布满诡异的花纹。它张着血盆大口，露出两排匕首般的尖牙，口中黏液在海水中拉出恶心的丝线。
此刻正在疯狂追逐一只海马，那海马通体银白，头似骏马，长尾卷曲，背稽如纱。身上有着淡金色的环状纹路，游动的姿态极为优雅。
海马试图逃向珊瑚丛，海鳝又一次猛扑，利齿撕下几片银鳞，鲜血如丝线般在水中飘散。
沈珍珠自幼在海边长大，知道海鳝性情凶残，牙齿锋利，黏液带毒，这海马怕是凶多吉少。
忽见那海鳝追至近前，猛地一窜，利齿狠狠咬向海马脖颈！
沈珍珠来不及细想，将手中竹篓奋力掷出。
“砰！”竹篓正中海鳝头部，海鳝吃痛，猛地转头，猩红的小眼死死盯住了她。
糟糕！
沈珍珠心中暗叫不好，立刻抽出短刀戒备。那海鳝已如箭般射来！张口喷出一股浑浊的黏液，她侧身躲开毒液，刀锋在海鳝腹部轻轻一划，海鳝惨嘶一声，扭身逃窜，转眼消失在深海中。
沈珍珠松了口气，这才觉得后怕，刚才那一刀若是偏了半分，此刻被开膛破肚的就是自己了。
她感觉胸口发闷正要上浮，却见那只银白海马轻盈地游了过来，绕着她转了三圈，长尾轻轻拂过她的手背，似乎在表达谢意。
“快走吧，”沈珍珠心中默念，“这里危险。”
海马似乎听懂了，又绕了一圈，才依依不舍地游向珊瑚丛深处。
她不敢耽搁，迅速上浮。破水而出时大口喘息，只觉得肺部火辣辣地疼。今日受了惊吓，又耗费太多体力，她不敢再潜，便收起锚驾船回岸。
一路上总觉得有双眼睛在看着自己，回头望去，海面平静，只有夕阳洒下万点金光。
回到村里时已是傍晚，沈珍珠的家在村西头，是三间瓦房的小院。
门口遇见隔壁齐大妈端着碗过来了：“珍珠回来啦？今日捞到什么好东西？”
沈珍珠苦笑一声：“就三颗珠子还被我弄丢了，竹篓也落下了。”
“哎哟，人没事就好！”齐大妈将碗递上，“刚熬的鱼汤，趁热喝。你说你一个姑娘家，天天干这玩命的活计，图什么呀？攒点钱找个好人家嫁了多好。”
这话沈珍珠听多了，也只是笑笑：“我觉得现在挺好。”
“好什么好！”齐大妈压低声音道，“前村张媒婆说了，潮州城里周员外的三公子看中你了，托人来问呢。那可是大户人家，嫁过去就是少奶奶……”
“大妈，”沈珍珠不悦的打断她，“周家三公子妻妾成群，我去做什么？”她摇摇头，“我宁可在海里自由自在，也不愿进深宅大院看人脸色。”
齐大妈还要再劝，沈珍珠又问道：“对了，阿牛哥的腿好些没？我这儿还有点跌打药。”
“好多了好多了！”齐大妈感激道，“多亏你上次送的那瓶药膏，擦了三天就能下地了。珍珠啊，大妈也知道那宅院不是好进的，可你心太善，见谁有难都帮。你也得为自己打算，哪天采不动珠了，总得有个依靠……”她絮絮叨叨转身离开。
沈珍珠微笑：“大娘放心，我心里明白。”
话虽如此，她心里清楚，自己确实没攒下什么钱。采珠所得，一半用来维持生计，一半都帮了别人。
她自幼父母离世跟着舅舅长大，是村里人你一口饭我一件衣，帮衬着把她拉扯大。如今她回报乡邻是应该的。
翌日清晨，沈珍珠推开房门，门口地上，赫然放着那只昨日丢失的竹篓！
湿漉漉的，还沾着海草和泥沙，正是她丢在海里的那只！
可它怎么会出现在自家门口？深海之中，谁能捡到又送回来？！
更奇的是，篮子里装满了各色罕见的贝类。有莹白如玉的砗磲，有紫光流转的夜光贝，有纹理如星空的唐冠螺……粗略一数，足有二三十只。
她蹲下身，拿起一只巴掌大的珍珠贝，用随身小刀撬开，壳中没有贝肉。
“哗！”一颗龙眼大小的珍珠滚落掌心，珠子圆润无瑕，泛着粉金的光泽，表面似有虹彩流动，是极品“虹彩珠”！
沈珍珠倒吸一口凉气，又急忙撬开其他贝壳。墨绿，淡紫色，金黄……每只贝壳里都有一颗珍珠，最小也有拇指大，最大那枚竟如鸡卵，通体银白，皎洁如月。
沈珍珠倒吸一口凉气，心跳如鼓，她四处张望。院门紧闭，墙头也无攀爬痕迹，送篮子的人是如何进来的？
“这……这是谁送的？”她喃喃自语，百思不得其解。
沈珍珠犹豫再三，将珍珠小心收好。拿了其中一颗去城中换了钱。
她揣着沉甸甸的银锭，先去粮店买了米面，又去船坞付了修船定金，最后到药铺买了些常用药材，准备送给村中老人。又给几户困难人家送去了米油钱粮。
接下来的日子，怪事接二连三。
第二天门口竟放着一串用珍珠和贝壳串成的项链，工艺精巧，美轮美奂。
第三日摆着几块天然金块，成色极纯。
第四天竟是一株三尺高的红珊瑚，枝杈完整，色泽鲜艳。
沈珍珠再也按捺不住好奇，这天她早早熄了灯，躲在屋内从窗缝里往外瞧。
月上中天时，院子里忽然起了一阵微风。
一位白衣公子悄然现身，他身形修长，身姿挺拔，长发如墨，手中捧着一株玉色珊瑚，径直走到澜汐门前，正要放下….
“公子留步！”沈珍珠猛地推开门，一把抓住他的衣袖。
公子吓了一跳，手中的珊瑚差点掉落。沈珍珠趁机将他拽进屋里，反手闩上门，点燃蜡烛。
烛光下，公子面如冠玉，肤白似雪，一袭月白长衫更衬得他气质出尘，带着几分仙气。
那男子脸上泛起淡淡的红晕，眼神躲闪，竟有些羞怯。
“姑…姑娘……”他声音清润，有些窘迫，
沈珍珠松开手，福了一福：“公子见谅，小女子唐突了。敢问公子尊姓大名？这些日子门前的珍珠金石，可是公子所赠？”
男子脸一红，微微颔首：“姑娘不记得了我了吗？在下沧玉，那些薄礼……确是我所赠。”
珍珠一怔，正色道：“公子容貌俊美，仪态不俗，我何曾见过？况且你我素昧平生，我怎能收如此厚礼？”
沧玉眼中满是真诚：“姑娘说笑了…那日在海中，若非姑娘仗义相救，我早已葬身那海鳝之口。救命之恩，岂是这区区薄礼能报答的？”
沈珍珠一怔：“海中….”
她忽然想起那日救下的银白海马，又看看眼前这清俊公子，不由得睁大眼睛：“难道公子是……”
沧玉眼中闪过一丝笑意：“姑娘猜得不错，那日姑娘所救的海马，正是在下。”
沈珍珠震惊不已，她上下打量着沧玉，见他神色坦然，眼神清澈，心中的恐惧渐渐消散，取而代之的是浓浓的好奇。
“公子……当真是海马所化？那日在海中…”
沧玉叹息一声：“我们海马一族世代居于南海深处，与海中各族和睦相处，逍遥自在。谁知月前从北海来了一条鳝精，他道行不浅，性情凶残。看中了我们聚居的碧波宫灵气充沛，便来强占，还掳走了族中几名少女。
他眼中闪过怒色：“我带着族人将它赶走，救回姐妹。那海鳝精怀恨在心，趁我在海草丛中休憩时偷袭，若非姑娘出手，我怕是凶多吉少。”
说罢，他起身深深一揖：“姑娘大恩，沧玉铭记在心！”
沈珍珠连忙还礼：“公子言重了！那日我也是误打误撞，也算不得什么恩情。”
“海马一族素爱收集亮丽之物，宫中宝库堆积如山。我想着姑娘采珠为生，这些或许有用，便每日取些送来。”他有些羞怯顿了顿道，“姑娘不会嫌弃吧？”
“怎么会！”沈珍珠忙道，“只是太贵重了，我受之有愧。”
她忽然想起什么，着急道：“糟了！那海鳝精未死，它定会回来报仇！”