苍州城往南三十里，有个杭水镇。镇子不大，却因着一条穿镇而过的清河，以及两岸连绵的茶山，颇显几分富庶与宁静。
镇东头有家冯记茶棚，掌柜的是个年轻寡妇，名叫秀姑。丈夫早逝，未留下一儿半女，只余下这间不大的茶棚和一位忠厚的老仆与她相依为命。
冯秀姑人如其名，眉目清秀，性子温婉和善。她烹得一手好茶，用的是自家茶山产的嫩芽，泉水是每日从后山汲取的山泉，加之待人真诚，从不短斤少两，故而生意虽不算红火，却也足以维持生计，偶尔还能接济一下镇上的孤寡。
这一日傍晚，冯秀姑正准备打烊，忽听得棚外传来一阵微弱哀鸣般的声响，夹杂着窸窸窣窣的挣扎声。
她放下抹布循声而去，只见在暮色笼罩的墙角边，有一只通体漆黑的小猫，正被镇上屠户家那条恶犬逼到了绝境。
那黑猫瘦骨嶙峋，后腿似乎受了伤，行动不便，面对龇牙咧嘴、涎水直流的恶犬，只能弓起身子，发出威胁性的低吼，但那声音细弱，毫无威慑力。
恶低吠一声，作势欲扑！
“哋！！快滚！”冯秀姑心头一紧，也顾不得害怕，抄起门边的一根柴棍，便冲了过去，朝着那恶犬虚挥几下，厉声呵斥。
那犬认得秀姑，平日偶尔也能得些她施舍的剩饭碎骨，见她动怒气势顿时矮了半截，呜咽两声，夹着尾巴溜走了。
冯秀姑松了口气，这才弯腰去看那只黑猫。猫儿琥珀色的眼睛紧紧盯着她，依旧警惕地瑟缩着。
秀姑注意到它后腿有一道明显的撕裂，血迹未干，想必是方才被恶犬所伤。
“可怜的小东西……”她心生怜悯，柔声道，“莫怕，那恶犬走了。乖乖，你随我回去，我给你包扎一下可好？”
她伸出手，动作极轻极缓，试图去抚摸猫头。那黑猫起初还有些躲闪，但见冯秀姑眼神清澈，并无恶意，竟渐渐放松下来，任由她抱着，甚至还极轻微地蹭了蹭她的指尖。
冯秀姑心中一软，小心地将猫抱在怀里带回茶棚，又找来了干净的布条和伤药，仔细为它清洗包扎了伤口。
还去邻居家讨了些羊奶，看着它小口小口地舔舐干净。
老仆在一旁看着，捋着花白的胡子道：“小姐心善。这猫儿通体乌黑，倒是不多见。只是……老话常说‘黑猫辟邪’，却也易招阴物，留在身边，不知是福是祸。”
冯秀姑不以为意，轻轻抚摸着蜷缩在她膝上的小猫笑着道：“福伯，您多虑了。它这般弱小，又受了伤，我若不管只怕活不过今晚。遇上了，便是缘分。是福是祸，但凭天意吧。”她看着黑猫那身油光水滑、无一丝杂色的黑毛，想了想，道：“便叫你煤球吧，如何？”
那小猫在睡梦中仿佛听懂了般，喉咙里发出细微而满足的“咕噜”声。
自那以后，煤球便在冯记茶棚安了家。它极通人性，伤好之后，并不像寻常野猫般野性难驯，反而格外乖巧亲人，尤其黏着秀姑。白日里，它或是在阳光充足的地方打盹，或是安静地蹲在柜上。
说来也怪，煤球似乎极通人性，对真心来喝茶的客人，它便爱搭不理；若遇上些心怀不轨的泼皮无赖，便会弓起背，发出低沉尖锐的警告声，竟能吓得人心虚胆怯，不敢造次。
冯秀姑只当是猫儿天性，并未深想，只觉得有了煤球的陪伴，这清冷的日子，也多了几分暖意与生气。
然而，树欲静而风不止。
镇中有个出了名的恶霸，名叫钱万贯。此人本是个破落户，早些年不知走了什么狗屎运，在外头发了横财，回到镇上便买田置地，开起了赌坊，养了一帮打手，欺男霸女，无恶不作。
他垂涎冯秀姑的美色已久，先前几次三番前来骚扰，都被她不软不硬地挡了回去，加之顾忌着镇上人的闲话，一时未能得手。
这日，钱万贯又带着两个獐头鼠目的跟班，晃悠到茶棚。他大剌剌地的坐下，一双三角眼不怀好意地在正在斟茶的秀姑身上逡巡。
“冯娘子，几日不见，愈发标致了。”钱万贯嘿嘿笑着，露出一口黄牙，“守着这破茶棚有什么出息？跟了钱爷我，保你穿金戴银，吃香喝辣，何必在此抛头露面，辛苦营生？”
冯秀姑强忍着厌恶，将茶碗放在他面前，语气冷淡：“钱老爷说笑了。秀姑福浅，消受不起您的好意。您若喝茶，欢迎；若说别的，还请自重。”
“自重？”钱万贯把脸一沉，猛地一拍桌子，茶碗震得跳起老高，“林秀姑！你别给脸不要脸！这杭水镇，还没我钱万贯想要而要不到的东西！今日你从也得从，不从也得从！”
说着，他竟伸手去抓秀姑的手腕。
就在这时，蹲在柜台上的煤球猛地发出一声凄厉刺耳的尖叫，如同金石刮擦，听得人头皮发麻！
它全身黑毛炸起，尾巴粗得像根铁棍，那双琥珀色的眼睛瞬间变得幽暗无比，死死盯住钱万贯，仿佛盯着不共戴天的仇敌！
钱万贯被这突如其来的变故吓了一跳，伸出的手僵在半空。
他恼羞成怒骂道：“哪里来的野猫！敢吓唬你钱爷！”顺手抄起桌上的茶碗，就要砸去！
“钱老爷！”冯秀姑惊呼一声，下意识地挡在柜台前。
只见黑影闪过，众人只觉眼前一花，那茶碗竟在钱万贯手中“啪”地一声碎裂开来，滚烫的茶水泼了他自己一身！
而煤球已稳稳地落回原处，它舔了舔爪子，仿佛刚才那迅如闪电的一击与它无关。
钱万贯被烫得哇哇乱叫，再看煤球那诡异的速度和眼神，心中莫名生出一股寒意。
他色厉内荏地指着冯秀姑：“好！好你个冯秀姑！养猫行凶！你给我等着！我看你这茶棚还能开几天！”说罢带着跟班，气急败坏地走了。
冯秀姑惊魂未定，抱住煤球后怕不已：“小家伙，谢谢你……可得罪了这恶霸，只怕日后……”
煤球用脑袋蹭了蹭她的下巴，喉咙里发出安慰般的“咕噜”声，眼神却望向钱万贯离去的方向，闪过一丝冰冷。
果然没过两日，麻烦便来了。
先是茶棚赖以生存的那片茶山，被人连夜恶意毁坏了大半，嫩芽被践踏，老枝被折断，一片狼藉。
老仆去镇上采买，莫名其妙被几个地痞围住殴打，虽未伤及性命，却也卧床不起。最后，连每日去后山取水的泉眼，也被人用污物堵塞，无法使用。
明眼人都知道，这是钱万贯使的阴损手段。冯秀姑去报官，官府却以查无实据为由，敷衍了事。
茶棚没了茶叶和水源，生意一落千丈，眼看就要支撑不下去。
冯秀姑心力交瘁，抱着煤球在空荡荡的茶棚里默默垂泪。“我该怎么办……爹娘留下的茶山，夫君留下的茶棚，难道就要毁了吗？”
煤球安静地伏在她膝上，仰头看着她泪珠滚落，伸出带着细小倒刺的舌头，轻轻舔去她手背上的泪水。
当晚，钱万贯在自家雕梁画栋的宅院里，搂着新纳的小妾饮酒作乐，盘算着明日再去逼迫冯秀姑，不信她不就范。
想到那俏寡妇即将成为自己的囊中之物，他得意地哈哈大笑。
忽然，一阵阴风不知从何处灌入厅堂，吹得烛火剧烈摇曳，明灭不定。
“谁？谁在那里？”钱万贯酒醒了一半，警惕地望向四周。几个打手也察觉不对，握紧了棍棒。
“喵嗷！”
一声凄厉悠长、完全不似寻常猫叫的嘶吼，仿佛从四面八方同时响起，充满了无尽的怨毒与冰冷的杀意。
厅内众人只觉毛骨悚然，他们惊恐地看到，在烛光映照下，屋内竟赫然出现了无数只猫的影子！那些影子扭曲拉长，汇聚成一个巨大无比狰狞的轮廓，两团幽绿火焰死死盯住了钱万贯！
“鬼……有鬼啊！”小妾吓得尖叫一声，昏死过去。打手们也是战战兢兢，面无人色。
钱万贯吓得魂飞魄散，瘫坐在地，裤裆里一片湿热，竟是失禁了。
他哆哆嗦嗦地指着那恐怖的影子：“你……你是什么东西？！滚开！滚开！”
那巨大的影子发出一阵低沉沙哑、如同无数冤魂泣语般的怪笑：“钱万贯……你恶贯满盈，欺凌弱小，毁人产业，逼人绝路……今日，便是你的报应之时！”
话音未落，影子猛地扑来！钱万贯如同被千斤重物狠狠撞击，捂着胸口惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，撞在墙上，又软软滑落。
那影子并不罢休，绕着他盘旋，吓得他精神几近崩溃。往昔被他逼死的佃户，被他卖入火坑的良家女，被他打断腿的摊贩……无数怨恨惨死的面孔，在他眼前一一闪现，哀嚎索命！
“不！不要过来！不是我干的！饶了我！饶了我吧！”钱万贯双手抱头，蜷缩在地上，涕泪横流，语无伦次地求饶。
经此一夜，钱万贯彻底疯了，他那些助纣为虐的打手、帮闲，也各自遭了报应。
不是夜里走路莫名其妙摔断了腿，便是家中莫名起火，损失惨重，还有孽障深的竟横死家中…..
没过几日，镇上便传开了。都说钱万贯恶事做尽，遭了天谴，被猫妖索命，已然疯癫。当地官府见状，也顺势查抄了钱家的赌坊和家产，将他以往强占的田产店铺，部分归还了苦主。
冯记茶棚的危机，自然而然地解除了。泉眼被人悄悄清理干净，茶山虽损失惨重，但根基未毁，来年尚可恢复，镇上受过秀姑恩惠的乡邻，没了钱万贯的掣肘，也自发前来帮忙，茶棚很快重新开了张。
经历此事，冯秀姑心中对煤球的灵异已有所猜测，心中只有满满的感激与庆幸。
她在院中摆了些瓜果糕点，对着趴在石桌上、慵懒甩着尾巴的煤球轻声道：“那晚钱家的事……是你做的，对吗？”
煤球抬起头，琥珀色的眼睛在月光下清澈见底，它只是轻轻“喵”了一声，跳下石桌，走到秀姑脚边，亲昵地蹭了蹭。
秀姑将它抱起，抚摸着它光滑的皮毛，叹息道：“我….我知道你不是普通的猫儿。谢谢你……为我，也为这杭水镇，除了一个大害。”
煤球安静地伏在她怀中，竟口吐人言：“不必言谢。你于我有救命之恩，护你周全，乃我分内之事。”
冯秀姑虽早有心理准备，但亲耳听到猫儿说话，仍是吃了一惊。
煤球继续道：“我本是山中修炼有成的猫妖，名唤‘夜煞’。那日遭遇仇家暗算，身受重伤，现了原形，险些命丧犬口。幸得你相救，悉心照料，方得保住性命，恢复修为。”
“你心性纯善，福德深厚，与你相伴，于我修行亦有益处。那钱万贯身上孽债缠身，戾气冲天，我借他之事略施惩戒，亦是顺应天道，积攒功德。”
它抬头看着秀姑，眼神认真：“如今因果已了…我….”
冯秀姑闻言万般不舍，流着泪道：“你……要走了吗…是要回山中继续修行吗？”
煤球摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠：“我观你命格，虽前半生孤苦，但后半生却福泽绵长。我愿与你结一段善缘，伴你左右。不知……你可愿意收留？”
冯秀姑愣住了，喜笑颜开连连点头：“愿意！自然愿意！煤球，有你相伴，是我之幸！”
自此，冯秀姑的茶棚生意越发兴隆，她广结善缘，扶危济困，寿至九十而终，无疾而眠。
她去世之后，那只黑猫在她坟前守了七日七夜，悲鸣不止，最终消失无踪，再无人得见。
杭水镇的人都说，那是修行有成的猫仙，报恩而来，功德圆满后，便回归山林，或是去了那神仙府邸了。
而“黑猫报恩，恶霸遭谴“的故事，也成了杭水镇乃一则脍炙人口的警世传奇。