吕布决赛的对手，是西凉的华雄。人高马大，煞气外露，手里那柄砍刀寒光渗人。
这就是董卓麾下排的上号的骁将？
华雄上台，盯着吕布，像是要把他生吞活剥了，抱拳的动作都带着西凉汉子的蛮横：“吕布？某家早想会会你了。”
吕布抬眼，打量了他一下，心里不免失望。
就这点架势，那眼里的凶悍大半是仗着西凉军威和一身蛮力。
鼓声炸响。
华雄暴吼一声，势如疯虎，脚步前冲，砍刀带着劈山裂石的风声当头斩落！是战场上简单有效的杀招。
吕布也动了，动作简洁到近乎粗暴，既没闪避也没什么妙招，只是在刀锋劈至顶点，力道将落未落的刹那，侧身、进步、探臂，快得只剩一道残影。
“將！”
他左手如铁钳般稳稳扣死了华雄持刀的手腕，向下一按。巨大的力量让华雄手臂巨震，刀势顿时溃败，同时，他单手持槊，在华雄惊怒交加、骤然收缩的瞳孔注视下，刺向他的脖颈，槊间稳稳停在华雄肌肤之上，纹丝不动。
劲风拂面。
华雄浑身筋肉鼓胀着，额角血管突突直跳，拼命想挣脱腕上如铸铁般的手掌，却感觉如蚍蜉撼树。喉下那槊尖带来的死亡寒意，让他浑身发冷。
全场死寂，落针可闻。
裁判愣了好一会儿，才嘶声高喊：“并州吕布，胜——！”
喝彩与惊叹这才如海啸爆发般涌来。
高台上，在锦榻上鼾声隐隐的动火，被这山呼海啸的声浪惊醒。他肥硕如山的身躯动了动，勉强睁开被肥肉挤成一条缝的眼睛，隔着帘子迷迷瞪瞪往台下望去，正好看见吕布松手，华雄苍白着脸踉跄后退的模样。
董卓的小眼睛猛地瞪圆了，挣扎着要起来，身旁侍女宦官慌忙连搀带扶，将他挪到栏杆边。庞大的胜压得木质围栏嘎吱作响，目光死死锁住台下那道玄色身影，看了又看，忽然发出一阵骇人狂笑。
“好，好一把锋利无双的凶刃，真乃天赐予某！”董卓拍打着栏杆，浑身肥肉乱颤。
牛辅不知何时已如幽灵般立在他身后半步，垂着眼眸，低声进言：“泰山大人，此子野性难驯，锋锐无匹，丁建阳看来是握不住这把刀了。既按规矩多了魁首，理应为明公驱使。”
董卓笑声渐歇，舔了舔肥厚的嘴唇，眼中的贪婪几乎要溢出来，嘴上却说：“从丁原手上抢人，怕没那么容易。”
“辅已命人查探清楚，这吕布有一义女，进雒以来，吕布便是住在此女的宅院，可见关系非常。”牛辅看出董卓的不耐，省去其中赘余，只表忠心：“辅已有成算，定能叫吕布心甘情愿归顺泰山大人。”
董卓这才满意地点了点头，大手一挥：“来啊，把上次抬上来！”
顷刻间，几名西凉精兵牵着一匹神骏异常、通体赤红如烈焰奔流的骏马来到台前。那马昂首扬蹄，嘶鸣清越，身材飞扬至极。另有军士合力抬上一杆长兵，戟身乌沉，戟刃与月牙小枝寒光流转。更有兵卒抬上数箱开启的财货，金锭银锭耀眼夺目，蜀锦吴绫璀璨生辉。
“吕布！”董卓声如锤锣，传遍全场，“你武艺超群，当此厚赏！此乃大宛宝驹，号曰赤兔，能追风逐电！这方天画戟，乃百炼精钢所铸，锋利无伦！另赐金银锦帛，你若愿为某之帐前骁将，必不吝厚禄高爵！”
万众目光，齐聚吕布一身。
唯王允等人，面露不忿。这董卓竟敢许下厚禄高爵，狼子野心昭然若揭。
吕布心里没什么忠义的弯弯绕绕，他只崇尚最简单的武力、最野蛮的暴力。董卓能让他打更多的仗，暂时屈居人下也非不可。只是......想起红玉的叮嘱，吕布张口便要拒绝，但他的拒绝也颇为霸道：“董侯的人大可来台上练练，赢了，某便任董侯驱驰。”
何等狂妄、何等不羁。
众人屏气凝神，都在等着这位阴晴不定的董侯发怒。没成想他却哈哈大笑：“吕布，你对孤的胃口！孤承诺你，只要你愿来，孤永远为你留一个位置！”
......
“给我一个位置！给我一个位置！”
千金阁前，人围了里三层外三层，各个都像挤到前头，看一看传闻里中子母筹的样子。
鉄塔般的典韦带着同样精悍的两个丘八堵在门口。他脸上没什么表情，只额角青紫隐约窥见他吃了不少苦头。看见庄家，他伸手从料理掏出两个筹牌，一片红，一片黑，轻轻拍在擦得锃亮的柜台上。
“兑彩。”
庄家的拿起那两片“子母筹”，指尖摩挲过上面自己亲刻的字迹：“涿郡张飞，四强，一赔七，本万钱”、“并州吕布，头筹，一赔三，转压八万钱”。没有多问一句，转身朝后堂打了个复杂的手势。
不多时，后堂便有两人抬出一个不起眼的乌木小箱。
典韦蹙着眉，语气不好：“就这点？”
庄家沙哑地嗤笑一声：“二十四万钱，你是想搬空某的库房，还是想让这南市的街都堵上铜臭？千金阁规矩，过万的彩头按市价折金。今日雒阳行市，一万钱折上金一觔，二十四万钱便是二十四觔。”他抬手将箱子打开，里面是时余块铸成饼状的赤金，散发着沉甸甸的光芒。
“我的天爷......二十四觔黄金！那红筹压张飞四强本就是险中求富贵，竟还真成了！”
“关键是那黑筹，他们怎就敢断定吕将军一定能夺冠？还把前头赢的全压上了。”
“嘶......这哪是赌钱，这是未卜先知！”
议论声从窃窃私语变成无法抑制额度喧嚣。惊诧、羡慕、嫉妒、难以置信的目光，像钉子一样扎在典韦和他面前那口箱子上。
典韦对周遭喧嚣恍若未闻，只仔细验看了金饼成色与数目，确认无误后，便抬着这笔巨额财富，往门外走去。
柜台后，庄家那张焦黄的脸隐在博肆清晨的阴影里，像一块风干了多年的老腊肉。他喉结滚了滚，不是饿，是胃里某个地方习惯性地抽了一下，他胃不好。
他什么都见过了，他在街边眼冒绿光和野狗呲牙争一口馊饭，在破庙里对着那个刚咽气还带着温乎的老叫花子哆嗦着下过嘴......那滋味，他至今午夜梦回，舌根还能泛上来。后来走了狗屎运，跟了半吊子赌徒学认骰子、看脸色，在脏得看不清颜色的赌坊里，靠着一股不要命的狠劲和饿出来的眼力硬是闯出来了点名堂。
他以为他总算能摆脱刻在骨子里的饿鬼模样了。
可老天爷专玩他，一场大旱，树皮都没得啃，靠从赌坊里练出来的本事，什么用也顶不成。
他又成了流氓，比当年更绝望——他尝过了“不饿”的滋味。
那时刚举孝廉、一身正气的东家在返家路上遇见了他，停了脚步，递给他一个饼，送了他一个名，他就跟了上去。哪怕后来知道了他那上不得台面的眼力和本事，也只是沉默了很久。再后来，雒阳便有了千金阁。千金阁便有了掌柜兼庄家，王丛，
这几十年，王丛在这博肆里见惯了人性百态。有输光家当嚎啕大哭的，有一朝得志鼻孔朝天的，有算计精巧败于运气的......可像今天这样，用一万钱做饵，以近乎玩弄规则的方式套走二十四万钱的，这是第一次。
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雒阳不缺这样聪明的人，但那些人都是挂在云端上的，哪会来做这样的事。
那红筹黑筹递上来时，他就觉得不对。不是手艺不对，他的手艺他自己认得。是路子不对，这不是赌徒的路数，是棋手的路数。上面的人下棋弄的是权，下面的人下棋，难道单单是为了钱？不能吧。
王丛不知道，他没东家的脑子，想不出来。但他知道，东家让他坐在这里不只是为了抽水赚钱，更是为了看着雒阳的暗流里，到底游着什么鱼虾，藏着些什么蛟龙。
王丛缓缓吐出一口浊气，侧脸对身边人说道：“去，告诉尚书令大人，事情已经按照他的吩咐做完了。”
有了这二十四万钱，其余的□□都显得没那么亮眼，若是往日，从博肆里拿着三个金饼走，定然会被人多瞧几眼。贾朴便是这样，神态自如地将金饼往怀里揣，出了千金阁，贴着墙坊的阴影，快速地移动。
金饼离柜不过一炷香，几道不怀好意的影子便已经缀了上来。
贾朴神色不变，脚步不乱，只是方向倏然一折，专挑窄巷、货堆后、甚至某户人家徐燕的后院穿行。他对这片街巷的熟悉，远超那些临时起意的觊觎者。不过几个穿插转折，身后的尾巴便被复杂的地形与他可以绕出的圈子甩脱，只余几声不甘的低骂。
贾朴并未就此放松，反而绕了一个更大的弧线，换了身衣服，从一条少有人际的侧巷接近了牛辅的宅邸。他看似寻常的快步经过侧门，在守卫注意到前，身影已融入宅邸外墙与邻屋夹成的阴暗缝隙，轻巧翻入，无声落地。低着头，脚步迅速却不想匆忙，穿过两进偏院，绕过巡逻的护卫，最终来到了一处僻静的书斋。
他左右一瞥，随即闪身入内。
“回来了？”室内光线昏暗，弥漫着淡淡的熏香气息。一个圆润的士人在案后转过身来。
贾朴快步上前，从怀中取出布裹着的三枚金饼，轻轻置于案上：“主人，东西取来了。有几只苍蝇，被我甩开。”他语速平稳，气息因为方才的疾行略显短促，唯有那双眼睛，明亮而专注的看着眼前这位总是笑盈盈的微胖文士，贾诩。
贾诩伸手拿过一张金饼看了一看，点点头道：“明日寻个眼昏的金匠，熔成碎金豆子。”
贾朴不解：“如今雒阳金贵，整饼岂不更体面？”
“体面？”贾诩将金饼丢回他手上，“这可不是普通金饼，是钓钱。今日你拿了这金饼，明日你你早上吃个饼都要被人记在账上。”
贾朴缩了缩脖子，点点头：“还是主人懂得多，这回可好，赢了两块多金饼。只是可惜了华将军，就这么输了。”
“华将军？”贾诩忽然笑出声来，“他不过是被董侯推上台前的人，你以为董侯命士兵夜晚出城白日进城是为了什么，不过就是因为如今兵力不足以完全控制局面。丁原的并州军是雒阳地区唯一能和董侯西凉军正面抗衡的力量，董卓不善藏锋，时间拖长，关东州郡未必不会联合反董。董侯要的是能威慑京师的存在。”
“既如此，为何主人要让牛辅将军劝说董侯开设武斗会，如今谁人都知道华将军技不如人了。”
贾诩慈爱地看了他一眼，似乎觉得他这个问题蠢得恰到好处，“你也看到了，吕布只是略微施展拳脚便赢了华雄，如此骁将怎么会因为名声畏惧他人。更何况，若是没有吕布的存在，董侯太过顺意，我等安有出头之日？”
“那为何主人又要叫小人宣扬传舍滞下之事？”
“嗤——”，贾诩那双眼睛因逗乐而眯成了两个弯，“你再看看你手上那东西是什么。”
贾朴手上，三枚金饼粲然生光。