雒阳最大的博肆“千金阁”内人声沸腾。
武斗会将近，这儿比往日更加喧嚣。
汗味、劣质酒浆的酸气、铜钱特有的腥气，以及人群因抗风而蒸腾的体热，混杂成一种令人眩目的浊流。
最里面墙面正中，一块巨大的榉木名表被火把照得通明，“头筹”二字以朱砂写就，其下“华雄”与“徐荣”的名字被反复描摹，油亮刺目，仿佛吸走了周遭大半的光和议论。
东北角，光线晦暗处，红玉静立如塑。
她换了一身浆洗得发白的青色男士布袍，宽松的罩住身形，一头青丝尽数塞进寻常的麻布帻巾里，脸上薄薄敷了一层灶灰与淡黄色植物汁液调和的颜料，掩去原本莹白的肤色。那双总是泛着灵动水光的眸子此刻低垂着，刻意敛去光彩，如两潭死水静静映照着柜台后庄家那张焦黄精明的脸。
沉稳的脚步破开喧嚣，典韦扛着那袋重万钱的麻布囊，如同战船破浪般分开人群，稳稳停在红玉身侧。
他也不说话，只将麻袋“咚”一声放在地上，那沉实的闷响，让近处几个唾沫横飞的赌客下意识地收声侧目。
红玉微微颔首，目光黏在那块名表上。
她的视线越过那两个炙手可热的名字，精准的刺向木牌边缘一个几乎被遗忘的角落——那里歪斜地刻着“涿郡张飞”。
随即，目光上移，在头筹榜单的下方，墨笔写着“并州吕布”的地方停留了数息。
这名字也是有讲究的，名字前写着地名，才好让那些同乡人出于情谊和同乡自豪投上几钱。
“走吧。”红玉带着典韦，向那最为嘈杂的主柜走去。
柜台后那面皮焦黄的庄家目光像两把钝刀，慢悠悠的刮过小典脚下沉甸甸的麻袋，又在小红那身寒酸的装扮上打了个转，最终归于一片浑浊的淡漠。
真是似曾相识啊，对吧，李管事？
红玉忍不住腹诽，这雒阳不愧是京都，这样挑剔的打量真是如出一辙。
她抬抬手——在红玉的想象中，用这个动作吩咐典韦放下钱袋十分有格调。
然而典韦的目光却始终锁在庄家那张脸上，捕捉到了那一闪而过的讥诮。
理所当然地，他误读了红玉的意图。
那抬起的手，是不悦的征兆，是对这份轻慢无声的还击。
于是，下一刻——
典韦的五指张开，如铁锤一般狠狠拍击在厚实的原木柜台上。
——嘭！！！
整个柜台仿佛不堪重负般剧烈震颤，零散的算筹、笔砚猛地跳起。木料发出令人牙酸的哀嚎，一道细微的裂纹经从他掌心蔓延开来。
这毫无征兆的暴烈举动，一刀斩断了阁内鼎沸的人声。
几乎是同时，柜台后方、楼梯阴影处、乃至人群边缘，五六道魁梧的身影如同被惊动的毒蛇，骤然显出身形。
他们原先仿佛与昏暗的背景融为一体，此刻却目光凌厉，手已经按在了腰间鼓囊的短兵之上。
红玉抿着唇，缓缓看向典韦，语气带着一丝对赔钱的恐惧：“我是让你把钱放在柜台上。”她的内心已经开始抑制不住的哀叹了。
“那你直说便是。”典韦收回手，单臂发力，将那袋钱稳稳提起，重重放在厚重的原木柜台上，叫那柜台再度发出一声哀嚎。
红玉轻咳一声，再度看向已经坐直了身子的庄家。
“押七万钱，头筹，”她开口，声音不高，却奇异地穿透了周遭的嗡嗡议论，“并州，吕布。”
庄家看着她，目光里带上了实质性的审视与毫不掩饰的讥诮。他倾身，伸出两根枯瘦的手指，不紧不慢地拨开紧束的袋口，瞥了一眼里面塞得满满、用麻绳穿好的铜钱串。
“一万钱，”他嗤笑出声，声音像破风箱般干涩，却清晰地传开，引得附近几道好奇的目光投来，“小郎君，你莫不是穷疯了，来消遣某家？这点阿堵物，连给华都邮提靴都不配，也敢妄言押头筹？”
他摇摇头，靠回椅背，环视四周，仿佛在分享一个绝佳的笑话，“怕是哪个山沟里钻出来的蛮子，也来凑这热闹？”
几声附和的笑声在周围响起，带着轻蔑与看戏的意味。
红玉脸上不见丝毫恼怒或慌乱，反而向前更近一步，手肘轻轻支在柜台边缘，压低了嗓音：“掌柜的何必心急。这一万钱，自然不是直押头筹。它押的是——四强之列。”
庄家眉梢微不可察地一挑：“四强？押谁？”
“涿郡，张飞。”红玉吐出这个名字，语调平淡无波。
庄家眼神瞬间一凝，目光如电，再次射向墙角那個无名之卒，边郡莽夫……这类角色，赔率自然是高得惊人，但也意味着几乎无人问津。他迅速在心里拨了几下算盘。
“张飞进四强，”他舔了舔有些干裂的嘴唇，报出一个数字，“一赔七。”
“可以。”红玉点头，这比她想象中还要高，自然没有半分犹豫。她紧接着说：“若张飞侥幸入了四强，赢下的七万彩头，连同这一万本钱，共计八万钱——届时，便是头筹之注，押在‘并州吕布’名下。”
庄家身体微微前倾，混浊的眼睛里精光闪烁，死死盯着小红那张平静无波的脸。他听懂了，这是一个连环局：用极高的赔率去博一个无人看好的冷门冲入前四，再用这笔“横财”作为巨额本金，去押另一个冷门夺取最终魁首。
“并州军嘛……边地狼兵，凶名是有的。”庄家慢慢开口，声音里带上了谨慎的掂量，“这‘吕布’……嘿嘿，虽然名声不显，但有一个‘飞将’的名头，头筹赔率，至多……一赔三。”
多亏丁原心胸不够宽阔，有意阻拦吕布名声外流，这会儿到成全了红玉。
“一赔三，足矣。”她回答快得没有丝毫间隙，仿佛早已预料，甚至期待着这个数字。
她的冷静，让庄家心头那点戏谑感，悄然散去，取而代之的是一丝隐隐的不安。
“规矩再明白不过：若张飞进不了四强，这一万钱，尽归掌柜，我绝无半句废话。若张飞进了，而小吕未能夺得头筹，那么转押的
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八万彩头，也全数奉送，分文不取。”
她略略一顿，目光平静地迎上庄家审视的双眼。
“这笔买卖，于掌柜而言，风险几近于无，稳坐高台，两头通吃。而我，”她微微勾起唇角，那抹笑意在灰黄的脸看来有些诡异，“唯有这两头皆如我所料，方能从您这庞然大物身上，啃下一小块肉来？”
若是往常，这般激将之法，庄家是不放心上的。
他目光在红玉镇定的表情、典韦如山岳般沉默却压迫感十足的身形，以及柜台上那袋沉甸甸的钱币之间来回巡梭。阁内的喧嚣似乎在此刻远去，只剩下自己略显沉重的呼吸声。
半晌，他脸上那些精明的褶皱缓缓舒展开，化作一个混合着浓厚兴趣、职业性的算计，以及一丝被勾起好奇心的奇特笑容。
“有意思……真有意思。”他缓缓吐出几个字，声音比方才低沉了些，“某在这雒阳博肆之中，迎来送往十载，见过狂徒，见过蠢夫，见过亡命之徒，”他目光如钩，落在红玉脸上，“却少见小郎君这般……算计到骨头缝里的玩法。这局，某接了！”
他不再多言，霍然转身，从柜下取出一只狭长的木盒，打开，里面是两片打磨光滑、纹理细密的柏木筹牌，旁边摆着一柄锋利的小刻刀。
他取刀在手，凝神片刻，旋即运刀如飞。木屑纷落间，第一片筹牌上赫然出现“张飞，四强，一赔七，本万钱”；第二片则是“并州吕布，头筹，一赔三，转押八万钱”。刻毕，他吹去木屑，将两片还带着木材清香的筹牌递过。
“小郎君，收好这‘子母筹’。”他语调深沉，“红筹为母，记张飞之事；黑筹为子，记吕布之约。母子相连，成败一体。某在千金阁十年，见过万般赌相，你这般押法，确是头一遭。但愿……”他话语微顿，意味深长，“你那两位押注的豪杰，真有担得起你这番信心的实力。”
红玉伸出双手，接过两片木筹，细细看了一遍上面的每一个字，确认无误后，她抬起头露出一个灿烂的笑容：“那是自然。”
她不再多说一个字，将木筹仔细纳入内袍贴身的暗袋，转身，对着典韦微微示意。
典韦沉默地提起已然空了的麻袋，跟在她身后，过了一会儿忍不住开口：“下次有事直说，别老瞥俺。”
“我就说你什么都不懂吧.......”红玉还想再说几句，却见涌向武斗会的人流中钻进一个绿色身影。
这下真是惊魂一瞥了。
“搅我钱的人来了。阿典，快追。”
柜台后，庄家没有立刻坐下。他目送着那两道身影彻底融入街道，手在算筹上敲敲打打，良久，他侧首，对一直垂手侍立在阴影中的心腹伙计，用几乎只有两人能听到的气音吩咐：
“去，动用所有耳目，细查两件事：其一，涿郡张飞，究竟是何等人物；其二，并州吕布可有携带女眷，此女眷是何身份，记住，要快，要隐秘。”他望着桌上的算筹，喃喃自语，又像是在对伙计说，“这局……恐怕要比尚书令大人猜测的要浑浊。”