燕竹雪垂下眼，想起生死马车内挡在身前的背影，终究还是叹了口气：
“不会，我答应过先帝，会护好陛下安危。”
顾修圻一直说先帝不喜欢他，其实不是的，先帝一直有在偷偷关注江山未来的小主人，他或许的确不是位合格的父亲，但他一直在为晟国的未来做打算。
这个打算，甚至早在顾修圻被带回宫前，就已经埋下了伏笔。
那是父王去世后的第二年，燕、宗两府私下常常有往来。
哪怕两家极其小心，但还是被有心之人泄露了风声，朝中跟着起了不少风言风语，有针对宗府的，但更多的是针对燕小世子，之所以对后者如此挑剔，归根究底，还要从小王爷的父王说起。
燕王燕惊雨的身世一直是个迷。
晟历二年，京中局势刚刚稳定，顾渊突然带着一位青年进京，以清除旧宸，功于社稷的理由封其为异姓王，甚至还特许其拥有自己的府兵，用以压制宗府。
那场朝代更替的灭宸之役，幸存者不过廖廖，晟国统一政权后，又迅速血洗了朝臣，是以新臣之中无人知晓具体细节，而知晓细节的那几个老臣，皆是陛下忠心之臣，一点风声也不肯透露。
因此当时并无人有异议。
但是久而久之，便渐渐觉察出些许不对劲。既然是于江山有功的功臣，为何太后处处打压？为何燕王每隔几日便要入宫，又常常在宫中留宿？
于是关于燕王是否当真功于社稷此事开始存疑，又在太后的有意引导下，渐渐传出了以色侍君的谣言。
朝臣对于燕府的轻蔑便是在那时开始。
那群讲究风骨的文人早就看不惯燕府了，这股不顺眼的劲在燕惊雨逝世，陛下一连罢朝数月，终日沉溺于酒乐，达到了顶峰。哪怕是燕竹雪自己，都意识到了父王和陛下的感情或许有异于寻常君主。
因此当发现燕王之子整整两年，都在私下与宗府有所联系后，那群朝臣便一个个地在圣上面前上眼药，用的理由无非一个：
恐有谋逆之嫌。
燕家军设立之初，便是用以制衡宗家军，如今两家走得这样近，陛下您怎么还能坐得住？
一片沸沸扬扬之下，有心之人甚至查到了燕王的过去，也不知道查到了什么，一条谣言就这样窜了出来：
燕小世子并非燕王亲子。
王爷血脉存疑，兹事体大，宗府本就是本次风波的另一方，越是求情，越容易坐实了燕府谋逆的嫌疑，哪怕再心急如焚，也无可奈何，只能眼睁睁看着燕小世子奉旨进宫。
所有人都觉得小世子此行凶险万分，或许进宫前还有着世子的头衔，出宫后燕府不复存在不说，或许还要丢了性命。
但是没有。
燕竹雪还记得那天，那是自己第一次好好瞧瞧这个国家的君王。
在此之前，陛下一直不待见他，一见他便向见到了什么肮脏东西似的，留个模糊的面容便拂袖离去。
陛下和他印象中有些不同了。
从前每回来燕府，都穿戴整齐，龙袍上没有一丝褶皱，步履之间沉香隐隐，一派贵气天子相，可如今却披头散发，下巴上的胡子也忘了刮，全然没了从前的意气风发。
陛下颓懒地靠在榻上，手中捏着张信纸，认认真真地翻阅，见他来了，疲惫地招招手，唤他上前，又命他揭下面具。
燕竹雪记得陛下似乎看了自己很久，忽然就笑了起来，笑着笑着便咳出一口血。
他毫不在意地擦去，像是释然，像是悔恨，又像是怨怼：
“原来如此……原来如此，渠照，你瞒得我好苦啊！”
燕竹雪至今也不知道先帝当初究竟在悔恨什么，他只知道，在揭下面具的那一刻，关于自己并非燕王亲子的事情，便彻底坐实了。
陛下的手一点点描摹他的眼睛，一会凑近，一会后退，仔仔细细看了好半晌：
“你这双眼，单单看起来倒是和你父王很像，但远远看去，这鼻，这唇，和那个女人几乎一模一样，朕刚见你时你还在襁褓里，竟然一点也没看出异样……”
他毫不犹豫地下了论断：
“你不是渠照的孩子，自己知道吗？”
渠照是父王的字。
小世子默不作声地跪下。
这两年离了父王的生活，早就让当初那个骄纵的孩子收敛了脾性，哪怕只有八岁，那一番镇定自若的作态，也隐隐有了燕王当年的作风：
“臣认罪。”
他不是父王的孩子，他一直都知道。
父王不是父王，是舅舅。
关于姐姐的事情，父王很少透露。
燕竹雪唯一知道的信息就是，自己和母亲生得很像，但是母亲到底是谁，他们的母族又在哪里，无论如何追问，父王就是不说，旁人更是不知
小世子年纪不大，但也知道混淆血脉骗爵的严重性，已经做好了赴死的准备。
但临死之前
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，他想再多了解一些关于自己的生母：
“陛下可是认识臣的生母……”
顾渊下知道他想问什么，却并未给出一个具体的答复：
“前朝罪女，不要再问了，朕费了好大的功夫才瞒下渠照的身世，你既是他拼死也要护下的人，便全当不知，也不要想着去查找母亲的身份，若是被人发现，牵连的是你父王。”
小世子懵懵点头，直到这个时候才恍恍惚惚地意识道：
陛下似乎并不想治他的罪。
事实也确是如此，陛下将他从地上扶了起来：
“朕不会剥夺你燕王的称号，反而要亲自教养你。”
“但你要记住，无论是燕王的尊荣还是这几年的娇宠，本不是你该拥有的东西，你的生母是顾氏皇族的死敌，此事一旦揭露，等着你的便是断头台。”
“是朕给了你第二条命，从今以后，这条命只属于顾氏。未来无论是谁坐上皇位，你都要以命相护，明白吗？”
“我不用王兄护我。”
攥住衣角的手忽然松了开。
小陛下弯下眼，嘴角渗出鲜血都浑然不觉：
“若是今日……当真逃不出去，王兄就走吧，我不会怪你。”
“闭嘴，血流更多了。”
燕竹雪撕下衣袖简单处理了一下伤口，剩下的布条顺手绑了个马尾。
而后将顾修圻背在身上：
“还有力气就抓牢我，王兄带你杀出去。”
顾修圻听话地揽住燕竹雪的脖子。
王兄的肩膀不是非常宽，却很有力量，背着他走过了不知道多少宫里的夜路，踏过多少别有用心之人的尸骨。
这是幼时比父王还要可靠的倚仗。
但似乎又有点什么不一样了。
那双昳丽的眼尾沾了几滴他的血，又被毫不在意地抹开，将漂亮的眉眼衬出了几分凛冽肃杀。
像是北境冻成霜的冷枫，艳美锋锐，所到之处如寒刃过境，带出一片血光。
不过几个瞬息而已，地上已多了十来具逆贼的尸体。
以一当十，不过如此。
在生死绝境下，心脏忽然狂鼓不止。
他的王兄……好漂亮。
顾修圻从未有哪个时刻，比现在这个时刻更加震撼于王兄的美貌，只觉得惊为天人。
熟悉而隐秘的欲望再次涌上心间：
“王兄，待回宫后，我封你当皇后吧。”