在露比和阿纳托利准备南下时，莱安娜终于醒了过来。
从维曦的空间出来后，阿萨特又给她进行了深度治疗，在经过了长时间的半昏迷的状态后，总算恢复了正常。
她在缓步到了病房外面的庭院。
静谧的清晨是一天中最美好的时光之一，昨晚下了雨，庭院中弥漫着潮湿的泥土气息，在这股有些发涩厚重的味道后面隐约透着玫瑰的馥郁。
她很喜欢这种富有自然生命力的气息，尤其是刚从生死边缘回来，这种气息仿佛在告诉自己。
“你还活着。”
她坐在凉亭中静静地坐着，过了一会儿闭上了眼睛。
但一个不速之客打破了此种平静。
“看来你恢复得不错……”
她缓缓睁开眼睛，打量着眼前这个坏了她清净的人。
眼前的面孔带着张扬灿烂的笑，那双蓝色的双眼直勾勾地盯着她。他把手放在胸口冲她微微鞠躬，算是打了个很有礼貌的招呼，只是那头金发在晨光的照耀下有些扎眼，莱安娜有些不快。
她没有起身，只是坐着冲他微微颔首。
“承蒙你的关心，维克多主教。”
她语气没有任何起伏，但维克多依然能从那双祖母绿般的眼瞳中感受到戒备。
“我刚醒，维克多主教就来了，想必是有需要我的要紧事。”
“你不用这么生分吧，我不能是单纯关心你的身体健康？”
“您说得我们像是老朋友一样。”
她莞尔一笑，但眼里敌意更是不加掩饰。
维克多摊了摊手无奈地笑了笑，
“别这么戒备，莱安娜，好歹是我第一时间送你去找阿萨特主教的，不是吗？”
“我听说了，但是谁知道这不是您自导自演的呢？”
“你很清楚不是我做的。”他带着微笑逼近莱安娜，“我如果要动手那必然是更直接的方式。”
“您什么时候变成了一位光明磊落的绅士？”
“我一向磊落，况且以我们的情分，也不可能这样对你。”
他眯着眼睛笑道。
“哦？我们之间，有什么情分？”
我们好歹也是共事了三年的同事，而且我认识你也有十多年了。”
“是给我使了三年绊子的同事以及十多年没什么交情的同学或者……袖手旁观的看客。”
她礼貌地补充。
“这样说起来我们确实很生分，哈哈。”
他毫不在意对方的冷落，带着灿烂微笑，自顾自地坐到了莱安娜旁边。
“但亲爱的莱安娜别忘了，虽然我们确实很生分，但正是我帮你顺利掌握了艾夫忒宁家族，坐稳了主教的位子，不是吗？”
莱安娜托着下巴缓缓转过头来，
“这么说来，我应该感谢您？在我兄长咽气后您突然转性，对我手下留情？”
她语气轻飘飘的，不带一点怒气，还是带着温和的微笑，眼睛微微眯着，连眼里的敌意都藏得一干二净。
“莱安娜，无论你怎么讨厌我都无法否认一点，我有恩于你。”
他轻声说道，笑容愈发灿烂。
“维克多，你对我没有恩情，你只是为了自己。支持我成为主教也好，议会代表的选举也好，不也只是觉得当时的我很好控制吗？”
她斩钉截铁地打断了维克多。
“闲聊到此为止，如果是来谈合作的话我认为至少应该摆正我们双方的位置。”
莱安娜放下了撑着下巴的手，转过头直视眼前的对手。
“我现在和你势均力敌，维克多主教。”
清晨的阳光不算刺眼，如烟如纱，薄薄一层罩在她的脸上，深棕色的发丝在阳光下仿佛在发光，她带着从容的微笑，睫毛投下细碎的阴影，墨绿色的眼瞳在阴影中更加晦暗不明，眉眼之间是不再掩饰的敌意。
维克多盯着她，在阳光下带着浅笑的对手。
他突然觉得眼前这个人像极了一把简洁锋利的匕首，在阳光下熠熠生辉。
人们欣赏着它的美丽，却也忌惮它的锋芒。
“势均力敌，呵，哈哈哈……”
他忽然无所顾忌地大笑起来，
“对，那是当然，在工作上您当然与我势均力敌，莱安娜阁下。”
仿佛听了一个极大的笑话，他要费好大的力气才恢复平静。
“不过嘛，”
他走到莱安娜身后，托起莱安娜的一缕头发。
“其他地方，我们还相差甚远。”
莱安娜抬手就是一击。
但被完美地挡了下来，庭院里仿佛只是有一阵风吹过，除了因能量冲击断掉的一簇头发，仿佛什么都没有发生。
“女神大人的戒律——神职人员之间不可互相攻击，你的魔力阈值还没有突破瓶颈期吧？再加上还没有痊愈的伤，这次我就不和你计较了，亲爱的莱安娜。”
他将手中的碎发吹走，漫不经心地拍了拍手。
“真动起手来，这个状态的你不是我的对手。”
莱安娜没有说话，只是戒备地盯着他，似乎仍在随时准备发动第二击。高强度魔力的影响下，院里仿佛刮起了风。
“好了，不要这么严肃，现在要听听我来找您合作的计划了吗？我保证您不会失望的。”
他的笑容在此刻的晨光中甚至有一丝天真，那双如天使般的蓝色眼睛一如既往的让她感到厌烦。
“……”
“都说了不要一直摆着戒备的姿态呀，作为你的老朋友我会很难过的！”
他仿佛被伤到一般，摊手叹气。
“我的合作计划是关于即将南下的人质——阿纳托利。”
话音刚落，维克多就睁开了刚刚眯着的眼睛，认真地盯着莱安娜。
她收起了魔力，庭院里的风停了。
“冷静下来了，我亲爱的莱安娜。”
他仍带着笑。
“进入正题吧，你想做什么？”
“让阿纳托利来我的辖区，最好让他别当什么破司长。”
“防御司司长这事儿已经板上钉钉，至于来不来你的辖区，和我有什么关系？”
莱安娜冷漠地说。
“和你有什么关系？”维克多一挑眉。
“原定为司长的格里卡尔是你的属下，你能甘心让给阿纳托利？”
维克多好奇地打量着莱安娜。
莱安娜沉默了一会儿，转头问道。
“那你又为什么要阿纳托利去你的西区？”
维克多盯着她的眼睛，心中窃喜，看来这事有得谈。
莱安娜真的不想阿纳托利去东区。
他将头低了下来。
“咱们的目的是一致的，西区的魔兽潮太麻烦了，这次平定花了我不少时间，都没有功夫研究魔法，我希望未来能有个可靠的苦力代我干活。”
“是帮你背锅吧？”莱安娜讽刺道。
“哎呀，如果他足够有能力摆平，自然也不至于到那一步。”他笑着说。
“你还真是把全部精力放在了敛财和魔法上，你的魔导器生意想必都卖到西区以外了，否则也不用怕阿纳托利来东区，你不也是想把他放在眼皮子下，怕他在我这里查到你的把柄。”
莱安娜嗤之以鼻。
“你这么懂我，我真的很开心……”
他一副知音难遇的样子。
“但你是怎么知道我魔导器的生意的？”他的眼神变得危险了起来。
“您爱钱如命，魔导器都卖到我眼皮子底下了，我又不瞎。”她白了维克多一眼。
“所以你看要不这样，”维克多笑着说，“你之后在联合会议上拒绝阿纳托利支援你的驻地，我把西区的魔导器转移到你的辖区。”
“那你要支付什么代价呢？”
“你想要什么？”
“联合会议上支持魔导器普及化的项目，以及出资新型魔导器的开发。”
她笑着说。
“喂，你太贪心了，这可不是一笔小数目！”
“我还没说完呢？这就怕了？”她笑着摆了摆手，继续说道。
“两年前你阻挠魔导器普及项目，让魔导器公有化失败，不就是为了让其流通市场方便你们敛财吗？怎么？黑心钱还没有赚够？”
“我也是迫不得已，那么多工人要领薪水？要是以后魔导器必须要教廷登记，公益发放，我手下那些工人们会失业的，难道不是很可怜吗？”
他无奈地摊了摊手。
“而且怎么能叫黑心钱呢？目前法律并没有规定魔导器属于管制商品，我的产业并不违法。而且我们制造魔导器，平民们出钱买平安，这不是相当公平吗？教廷的庇护总有照耀不了的地方，总不能剥夺他们求生的权利吧？”
“若是公益方案通过，他们可以拥有免费的魔导器，而不是向你们购买以十倍成本价出售的劣质魔导器。”
“莱安娜，交易讲究一个你情我愿，轮不到你替买家鸣不平。”
维克多笑着反驳道，“不过你倒是会想办法，魔导器公有化普及的路被堵死了，你就着手开始开发新型魔导器，一方面控制成本降低价格，一方面降低门槛，让普通人也能使用。你怎么总是对他们这些人如此关心？哦，我知道了，同类相惜罢了。”
他故意把最后几个字念得很重，但莱安娜只是抬眸嫌弃地瞥了他一眼。
“嘲讽我的出身并不能减轻你的罪恶，也不会减少我们合作的条件，要想东区帮你打掩护，你们必须支持魔导器普及化项目。”
“那没得谈了，这么一大笔钱是在要我的命。”
“当然有得谈，是我更怕阿纳托利来东区顶掉格里卡尔的职位，还是你更怕那些地下生产线被翻出来？神职人员禁止从事商业，维克多主教不会不清楚吧？”
莱安娜微微一笑。
“虽然作为主教不能从事商业，但魔导器生产本身并不违法，我顶多会因为女神的戒律挨点不痛不痒的处分……”
“不痛不痒？”莱安娜打断了他。“单是违反了戒律确实不会有太严重的惩罚，但如果还有渎职罪呢？西区的魔兽潮远没有东区严重，却是最近才平息的，你现在想必是盆满钵满了。”
维克多不语，只是抬眸盯着她。莱安娜只当没看到，慢悠悠地喝了口茶。
“两个条件，你答应或者不答应？”
她的声音和气息总是温和的，但在维克多听来却异常刺耳。
“成交。”
……
维克多走出庭院的时候，太阳已经完全升起，清晨的氤氲已经完全褪去，那层如梦如纱的薄雾已经被阳光撕的粉碎，明晃晃地露出这个世界的模样。
他把外袍脱下，搭在小臂上，慢悠悠地走下台阶，不忘薅了一把扶手处的小雏菊。
“大人，还顺利吗？我能感受到魔力波动，二位动手了？”
克里斯神官快步走上前去接过维克多的披肩。
“不太顺利。”
维克多笑着说道，一边摩挲着手里的雏菊。
“看来你进步了不少，我已经尽可能盖过冲击造成的波动了。”
“都动手了？没的谈了吗？莱安娜主教拒绝和我们一起阻止阿纳托利就任魔兽防御司司长？”
“不是，她动手是因为我的玩笑，不是我们合作的内容。”
维克多嘴角仍有一抹浅笑，宛如一个恶作剧得逞的孩子那般满足。
“维克多大人，您对莱安娜大人这样轻浮，早晚有一天会招致祸患。”
克里斯正色道。
“哪里是轻浮，瞧克里斯说的，一个讨老朋友欢心的玩笑罢了，我是怀旧的人，她可是我挚友的妹妹，如何不多关心几分？”
“好吧，您一向如此，所以二位的正事谈的如何？”
“莱安娜确实不希望阿纳托利成为防御司司长，毕竟防御司是她一手推动设立的机构，原本计划任命的格里卡尔和她勾连很深，现在突然换成了阿纳托利，她当然不愿意。”
“听上去合作的希望很大，那您为什么愁眉苦脸的呢？”
“因为她开出了很离谱的条件。”
他打断了克里斯，并将手中的雏菊捏成一团。
“她现在是主教、是高阶法师、但要论出身不过就是个平民，如果没有魔法造诣连和我对话的资格都没有，竟敢和我讨价还价？”
他语气平缓，但克里斯也能感
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受到他压抑着的不屑。
“您别急，莱安娜主教提了什么要求，我们再商量，还有时间，还可以再……”
“哦呦，你还想和她谈呢？”
维克多抬眸盯了一眼克里斯。
“你知道她提的要求是什么吗？她要我出资支持新型魔导器的研发和推广项目！”
克里斯托着下巴思考了一下，皱起了眉。
“数目太大了。”
“可不是吗，她总是那么贪心。”
维克多不满地摇了摇头。
“最麻烦的一件事是她已经知道我们地下魔导器的生意了，甚至还有西区一些其他事。”
“莱安娜主教查到多少了？”
克里斯为他拉开了车门。
“底层交易管控不严的问题一直没解决，也难怪莱安娜能知道。西区我有把握打扫得干干净净，但外区可就不一定了，阿纳托利如果到我们辖区以外，说不定会查到一些线索。”
“我立刻规范，保证之后的生意严格控制。”
“嗯。一定要清理干净，确保之后阿纳托利来西区什么都查不到。”
“遵命。”
主教的车缓缓驶出疗养区。
在车上，一直在闭目养神的维克多突然冷不伶仃地冒了一句话。
“你还记得文森特吗？克里斯。”
“啊，这家伙又想起死人了。”克里斯忍不住在心里骂道。
“我当然记得，莱安娜主教名义上的兄长，艾夫忒宁家原本的主人。”
“一个在魔法编写和理论研究上极有造诣的天才。拥有合法继承权、对外广受赞誉的贵族，对莱安娜呵护备至的模范兄长……如果不是他死了，也轮不到莱安娜这个卑贱的平民来作家主。”
“莱安娜主教在那时候已经是神官了，严格来说不算平民。”
克里斯补充道。
“神官也好，主教也罢，头衔职位不过是虚的东西，她出身低劣，如果不是侥幸有点魔法天赋，连被艾夫忒宁家选作傀儡的资格都没有。”
维克多皱起眉，一想到那个卑劣的平民对他摆着主教的架子，对那些泥巴里的人却总是一副同类相怜的样子，他直犯恶心。
“选择培养一个傀儡也是必不得已的挣扎，主要是文森特大人也并非完美的继承人，您忘记了？他天生没有魔力。哪怕德行、才华再出众也是无法竞选主教席位的。如果艾夫忒宁不找一个好摆布的傀儡，失去神职领域影响力的他们很快就会跌成低等贵族。”
“我没忘记，养傀儡、养备选人这些都很正常，说到底不过是艾夫忒宁家族和文森特没用罢了，竟然被自己养大的狼咬断了脖子，你看看雷克家族，我记得他们家的养子通过神官试炼后已经给妻子让出了席位，前几年还给家主生育了天赋不错的后代。”
克里斯短暂地思考了一会儿，抬起了头，
“对，我见过他，那人是叫布莱克，确实听话，能和安妮·雷克小姐结婚已经是神明对他的赐福了。”
“可不是吗！总之，承担试炼的风险，繁育有魔力的下一代，才是这些傀儡的归宿，而且已经是极大的荣幸了，毕竟对于这些平民而言，他们累死累活一辈子也不一定能获得爵位。”
维克多的表情再一次变得轻松明快起来。
“所以我才这么讨厌莱安娜，她开了这个不好的头，其他人要是和她一样，也搞不明白自己的位置就太麻烦了。”
克里斯听了他的抱怨，不自觉地勾起嘴角，浮出一抹浅笑。
“维克多大人不必忧虑，我相信大部分人心中都有杆秤，只要微微低头就能衣食无忧、富足一生，谁会赌上一切反抗？贵族们收养魔法师来巩固家族势力早已司空见惯，这么多年不也只出了莱安娜一个不听话的主教吗?”
“也是，她确实……”
维克多顿住了，他一时间不知道该用什么语言来形容自己这位棘手的对手。
“我现在和你势均力敌……”
对方从容的话语仿佛萦绕耳畔，一想起来就觉得无比刺耳。
他不自觉地想起了一些东西，他已经认识莱安娜十二年了，虽说讨厌对方，也不得不承认他们有太多共同的回忆。
维克多定了定神，良久后才下了结论。
“她是个不好对付的异类……”
他微微侧身拨开帘布，朝着疗养处的方向望去，神情晦暗不明。
克里斯瞥了一眼维克多，惊讶无比。
“这可真是极高的评价。”
克里斯知道维克多是一个狂妄傲慢的人，但他有相应的资本。
瑞恩家族算是王族的分支，家族的历史甚至比帝国还要古老，瑞恩家的现任家主卡梅里亚是维克多的亲姑姑，把控贵族议会已经十年有余，作为强大富裕的家族继承人，维克多已经习惯了俯视别人，魔法领域首屈一指的天赋更是让他变得不可一世，他很少会把人视作威胁，能让他用“不好对付”来形容的人更是屈指可数。
“关于莱安娜主教，我有一事不明。”
“说。”
“如果莱安娜主教这么棘手，您当年为什么要和她联手呢？我们扶植另一个家族取代艾夫忒宁不是更加稳妥？”
维克多笑而不语，放下了帘子。
“坦诚地说，当年的合作是个错误。”
他撑着下巴盯着克里斯。
“如果知道她现在会变成这样，我当年就不该答应她的合作提议……”
他眼神忽然变得更加锋利。
“不，不止这样，我当年就该杀掉她的。”
他笑着喃喃自语道。
“可惜啊，良机已失。”
克里斯已经解开了疑惑，一看自己这位上司已经隐隐有些恼意，很合时宜地岔开了这个有些微妙的话题。
“莱安娜主教固然很特殊，但您可不是文森特那种弱者，有您坐镇，她影响不了我们的计划，而且她现在也答应了短期合作，想必事情会顺利进行的。”
“现在我们要做的就是等阿纳托利这群人到圣都。然后给他献上一份上任大礼，我要让他知道防御司司长的位置到底多不好坐，他最好不要插手我辖区魔兽潮和魔导器的事情。”他笑着看向窗外。