张贵连夜将银子送到了府衙。
“我家姑娘说了，先前礼数上多有不周到之处，还请大人通融则个，莫同我家大爷一般计较。”
“大爷固然有错，知府大人打也打过了，跪也跪过了，还求您宽宏大量，饶了他这一遭吧。”
平佩纶其时已经沐浴更衣，准备歇息了，听说薛家派人来，便猜到准是要来作妖，立刻换了衣裳，在偏厅接见。
听张贵一五一十把话说完，若非还有下人在侧，平佩纶怕要笑得跌倒。
薛家！
送钱！！
给他！！！
这不是头发上贴膏药——有毛病吗？
平佩纶捻了捻那三张薄薄的银票，故作沉吟。
“三千两，怕是少了点吧？”
张贵闻言，差点没晕在知府衙门里。
这位知府老爷好大的口气！
知府一年俸禄不过九十两，算上养廉银子也就九千两，薛家给他送了三千两银子来，只为让他轻判一件案子，已经很可以了！
薛家就算是不送银子来，难道这位老爷还真敢拿他们家大爷怎么着吗？
哪怕只是打十板子杀威，也让这位老爷背地里吓破了胆吧？
京营节度使的外甥，是那么好打的吗？
张贵生气归生气，想到薛宝钗的吩咐，还是低眉顺眼。
“大人，那么依您说该拿多少银子呢？”
平佩纶故作沉吟，拿乔道：“薛家大爷可是个贵人，我看三千两银子买他一条命，实在是太便宜了。”
张贵在心底恨得咬牙切齿，该死的瘟官，在这装什么大爷呢？
还掂量起薛家大爷的命来，也不撒泡尿照照自己，看看配不配！
薛大爷的命自然是值钱的，可你一个四品知府，敢为了争买人口的事，杀掉内务府登记造册的皇商吗？
话虽如此，但该服软还得服。
“您说得是，是小的眼皮子浅，不知道天高地厚，还请您说个数，我回去找我们家太太商量。”
平佩纶看着眼前顺杆爬的下人，轻哼一声。
“九千两。”
张贵倒吸一口冷气，这可真是狮子大开口啊！
平日里他只听说这位知府老爷铁面无私，还当是个求名不求利的酷吏，没想到居然是在这儿等着呢！
这是打算三年不开张，开张吃三年？
张贵没法应承，拿鼻子想也知道这个价格谈不下来，他深吸一口气，苦着脸赔笑。
还没等他开口求通融，平佩纶端起茶盏徐徐吹动，漫不经心地补上两个字。
“黄金。”
这下张贵再也忍不住了。
“老爷，您怕是在消遣小人吧！”
“您可知道，那被争买的丫头的身价才几百两银子！”
“天底下哪有为了这么一件案子肯掏九千两黄金的？您怎么不干脆要一万两黄金呢！”
平佩纶微微挑眉，将茶盏放回桌子上，微笑。
“说得有道理，那就一万两黄金好了。”
张贵连话都没法接。
“大人，小人是代表我家太太，真心同您讲和，您别消遣小人了，时候也不早了，您说个准数，薛家一准儿不讨价还价。”
据张贵来看，准是这位平老爷心气不顺，在这借题发挥呢。
三千两或许不太够，但万两黄金肯定是气话了。
平佩纶悠然道：“本大人没消遣你，这万两黄金是买命的价格。”
“怎么，你觉得你家大爷的性命不值万两黄金？”
张贵赔着笑脸：“大人，天底下除了天子，谁的命会这般金贵！还请您高抬贵手——”
他话音还未落，便见平佩纶脸上笑容陡然灿烂起来：“来人！”
“找四个结实点的，把老大人从维扬送来的那个箱子给本大人抬进来！”
张贵不明所以，但看平佩纶脸上难掩兴奋，只能唯唯诺诺地站在一旁，等着看这位知府大人抽什么人来疯。
一会儿工夫，外头进来四个精壮汉子，抬着个颇有重量的箱子。
平佩纶示意人站在一旁，又看向张贵：“?开瞧瞧。”
张贵不明所以，上前两步将箱子打开，下一瞬忽然瞳孔一缩——
黄金！
满满一箱黄金！
张贵被黄金迷花了眼，颤巍巍向后退了两步，小腿一软，跌坐在地上。
这箱子大得出奇，张贵坐在地上，视线居然会被它挡住，看不到坐在主位上的平佩纶。
平佩纶的声音，便从这一箱黄金后面传来。
“这一箱黄金不多不少，刚好是一万两，照你刚才说的，买你家大爷的命可用不了这么多。”
“把你的银子带回去，告诉你家太太，明日开堂之时，将那争买之女送来听审，本官自会公事公办，分文不取。”
“若是明日见不到那女子，你家太太就会收到这一箱黄金。”
“还有你家大爷的脑袋！”
//
“瘟官竟这般嚣张！”
听了张贵的话，薛王氏气得心肝疼，捂着胸口粗喘：“天杀的瘟官，他若敢草菅人命，我便拼着万贯家财不要，也要与他争个长短！”
薛宝钗见母亲气得狠了，赶紧挥手让张贵下去，柔声抚慰薛王氏：
“母亲先冷静冷静，事情还未到绝路，怎能先想着鱼死网破呢？”
“据我想来，这位平大人未见得是真的要哥哥的命，只是借题发挥，给咱们一场没脸罢了。”
“挥挥手就掏得出万两黄金的人，必定是不缺银子的，咱们拿银子打点，倒是多此一举了。”
薛王氏抹着眼泪，恨恨道：“这背时的瘟官，该着他一世不升迁！”
又流泪看向薛宝钗：“我的儿，你好歹给为娘想个法子出来，为娘如今是没主意的了。”
薛宝钗沉吟了片刻，蹙眉：“娘先别急，待女儿仔细说与您听。”
“据女儿来看，世人千里做官，所为不过是钱、权、名、色几样，这位大人不缺钱，自然也不会缺美色，想来他所求无非名与权。”
“名声非一时一刻可以造就，咱们倒是可以在这权字上下工夫，这位平大人总不会没听说过舅舅的名字吧？”
薛王氏连连点头：“正是这个道理，他若不缺钱，定是希望咱们家在你舅舅面前替他美言几句。”
“该死的瘟官，分明该他来求咱们，他反倒借题发挥，给咱们没脸！”
薛宝钗劝道：
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“娘，人在屋檐下，哪有不低头，他到底是应天府的父母官，咱们民不与官斗，先让哥哥回家才是正经。”
“据女儿来看，这知府大人品行不端，且对薛家蓄谋已久，君子不立危墙，咱们还是暂且避避为好。”
“等哥哥回来，咱们索性假借入京待选的名头离了这应天府，往京城找舅舅做主去，那时候这瘟官再想拿捏咱们，可就鞭长莫及了。”
薛王氏此时觉得有了主心骨，心情平复下来，笑道：“我的儿，我还有甚么说的？都依着你就是了。”
又道：“正好我同你姨妈也许久未见，这次进京一并探望。”
提到王夫人，薛王氏不由得又看了薛宝钗胸口的项圈一眼，摸了摸上面的金锁，笑道：
“进京一趟也好，这金玉良缘也是时候该定下来了，你姨妈家的宝玉命里可是不凡，天赐良缘岂能落在别人手里？”
薛宝钗闻言，顿时脸颊飞红：“娘，您说什么呢。”
她不好意思听下去，胡乱说了几句埋怨的话，才从薛王氏房里出来。
被外面的夜风一吹，薛宝钗的心情冷静了几分，想到薛王氏的话，忍不住又有些心猿意马。
姨妈有意与薛家做亲的事，在贾家或许还秘而不宣，在薛家却不是什么秘密。
宝钗自出生到现在，还未见过那位衔玉而生的宝玉，不过他既然有如此造化，将来定是大有可为，母亲也时常跟她说，宝玉聪明伶俐得不得了，相貌又标致，天底下竟没有比他更好的男子了。
宝钗轻轻叹了口气，她若是男子，自当做一番事业，可惜偏偏生作女儿身，一腔壮志付诸东流。
只愿这姻缘当真如母亲所说一般如意，也希望这等如意姻缘，千万莫要横生枝节，再出什么变数。
想到宝玉，一时间又想到兄长的案子，薛宝钗冷静下来之后，倒是想起一事，去了书房。
薛家的书房，在薛家主在时是处理业务的所在，薛家主故去后，薛蟠成日着三不着两，下人们在哪都有可能撞见他，唯独不可能在书房，因此这书房也就成了薛宝钗的地方。
薛宝钗进门，令丫鬟掌灯，自己从书架上找了一本《缙绅录》来看。
母亲没有意识到，但薛宝钗自己心里却很清楚，她的一次莽撞，险些害了兄长。
薛宝钗从前从未在意过这位平大人，只当他也是寻常官吏一般，是个贪财好色的小人物。
倘若她事先翻翻《缙绅录》，了解一下平大人的出身，或许便不至于出这等昏招了。
薛宝钗糊弄得过薛王氏，却糊弄不过清如水明如镜的自己。
趁夜深无人，她连忙来查找一番，免得明日又出了岔子，却不知道该如何应对。
灯火如豆，薛宝钗细细查考了一番，目光在平佩纶的名字上一划而过，不甚在意，直接往后看他的籍贯来历。
待到看见平佩纶父亲名字后面跟着的“母冷氏，籍贯维扬，某年某月得上皇御旨亲封女学士，紫薇舍人冷新独女，其家现领皇商差事，总管维扬一带采买织造”，顿时惊出一身冷汗，呆立当场——
她竟想要拿钱贿赂皇商冷新的外孙！
薛宝钗放下《缙绅录》，眼前阵阵昏眩。
她这篓子捅得太大了！