秦老爷看着桌上白纸黑字的罪证，眼神中尽是沧桑。
他不似大多富商那般只知道眼前的利益，吃得满嘴流油，大腹便便。恰恰相反，他精明又懂得审时度势，从一届布衣百姓做到江南富商，但外人若看到他清瘦的外表，大概只会以为是哪位两袖清风的官人。
旁人都说他精明，可他对家务事，一辈子都精明不起来。
他和秦夫人也算是少年夫妻，患难与共。
他总是觉得对她亏欠太多，便愿意加倍对她补偿。
她不希望他身边有其他的女人，他就算是喝酒应酬，也从没带任何一个人回家。
她喜欢热闹，爱出风头，更是极其好面子。那么，他就睁一只眼闭一只眼，只要他还能挣，她愿意花多少都行。
她想要个孩子。他就算知道孩子最后生不下来，他也愿意抱来一个孩子，养在她身边，只是不想让她伤心，希望她能高兴一些。
可没想到，她野心越来越大，他快要兜不住了。
秦老爷眉头一皱，手指狠狠地摁了摁眉心。昏黄的油灯在他脸上刻画出沟壑纵横的褶皱，让他显得岁月不再，让他显得疲惫老态。
物是人非，人都会变。他已经不是曾经那个一心只想迎娶心上人的青年了。
这个家，不能再任她胡闹了。
女儿不是他的，儿子不是他的，自己辛辛苦苦打拼多年的钱财也被她当作人情补窟窿，但这一切都没有让他觉得恼怒。
偏偏是自己做了这么多，夫人只当是自己手段了得，于是还想要更多。她的重心从他转向了秦秋时，她的目光从秦府移向了更远的地方。
更远的地方，还有谁会由着她呢。
秦老爷重重地叹了口气，捏着这些证据，他终于不得不承认，或许一切都是自己的一厢情愿，她从未正眼瞧过自己这一身铜臭味的人。
昨日，看着马车碾过青石板路，一刻不停地往前走。出了城门，尘烟滚滚，只剩下他停留在小巷边，拿着一半有些旧了的金钗，春雨湿青衣，秦老爷只觉得分外无力。
他突然就觉得，该放手了。
因为，女儿长大了。
殿试如约而至。
不知道那些舆论是否影响到了秦秋时。容朝歌已经自毁面板，无法窥见发生了什么，也无法影响远隔千里改变什么。
这些日子，江南水乡多雨。容朝歌撑着油纸伞，一步一步踏过青石板路，在烟雨朦胧中，听着小贩的叫卖声，恍若一梦。
她知道这里是假的。她可以控制数据面板，随心所欲调整时间的流动。有意思的就多停留，没意思就快进。
而对于秦秋时来说，却是实实在在的三生三世。他无力抗衡，只能在时间中被裹挟着前进，跌跌撞撞，走向一个又一个既定的结局。
他为了求学，踏过乡间的田埂，淌过泥泞的山洪，跨过心底最恨的那条尸山血海，如今又再次落入到世俗偏见的泥沼中。
当今圣上喜欢中庸之道，不可能把状元给一个争议颇多的人。
她已经料到他必败的结局。
但是她已经毁掉了数据版。模拟器不会再写下他既定的结局，但他也不会在模拟器中开启下一周目。
青风在给出道具的时候，早就将不死令绑定了数据版。她毁掉的不仅是他的枷锁，更是……他生还的所有希望。
容朝歌也是后来才意识到的，而秦秋时更是不可能品出其中的关联。
青风从一开始就料到了这个可能，于是让她亲自斩断一切退路，让他再也出不来。
不是永世轮回，而是……游戏失败，死在里面！
容朝歌闭了闭眼。一切为时已晚。
殿试结束，出结果尚有时日。
这几日，容朝歌无论怎么想，都觉得秦秋时绝无可能拿状元。与他一同进入殿试的人，有家世，有学识，有眼界，有抱负，秦秋时能拿到会元，实属偶然。
阅卷常有偏颇。避亲避嫌都是常有的事。各花入各眼，文章本无对错，只是伯乐不常有。
纵然他有能力，但千军万马过独木桥。
低调老实势必会边缘化，偏激狂妄更是要不得，这个度，完全是凭主考官心意。
太主观了。容朝歌不禁摇了摇头。
她这些日子已经成了茶楼的常客。这里消息最灵通，她完全可以第一时间知道游戏失败与否。
失败了，她就该走了。
“之前秦家那小子，还记得吗！我听说他现在可是出息了，圣上对他赏识有加呢！”
容朝歌的目光落在茶盏中。茶叶浮在水面上，飘飘荡荡。无形的热气总是在推着它们走。
“我听说，他以会元的资格入围殿试呢！你们说，他会不会真拿下个状元？”
“老兄！你这消息也太落后了吧。这秦秋时，连殿试都没去！”
容朝歌掀起眼皮，向不远处的男子望去。
那男子浑然不觉，呵呵一笑倒是卖上关子了。殊不知他这一句话如同石头一般，激起千层浪。
“什么？这么好的机会，他竟然白白浪费了？为什么啊？”
“我听说，”另一个人努努嘴，眼神示意秦府的方向，“夫人找他去了。那秦秋时最近本来就深陷舆论漩涡，你说她这不是添乱吗？我估计就是因为她。不然怎么可能说不考就不考了！”
“唉，你这么一说，我倒是觉得很有可能，那夫人平日里就喜欢一哭二闹三上吊，也就老爷惯着她宠着她，她跑去京城撒泼，圣上一个罪名下来就是连坐，秦秋时肯定是受到她的拖累了。”
几个人说得有鼻子有眼的，容朝歌却移开了视线。
秦秋时放弃了殿试，去哪了？
还得了圣上，赏识有加？
“哎哎哎！放榜了，去看看今年的新科状元是谁？”
“嗐，是谁反正都不可能是秦秋时了。他连殿试都没参加，怎么可能授予他名次呢？就算他再有才有德，朝廷也不可能会为他破格改了惯例吧。”
容朝歌提起衣裙，在桌上留了几个银钱，起身出了茶楼。
外面的人吵吵嚷嚷的，她什么也听不清，更是不想失态地和那些人挤成一团。
“朝歌。”
容朝歌猛地转头，却见本该在千里之外京城的秦秋时竟然不知何时到了她身后。他看起来风尘仆仆，骑着一个高头骏马，长法用冠束成一个马尾，随着马蹄踏踏而轻轻摇晃。
“想知道名次
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，我亲口告诉你吧。”
他翻身下马，眉眼间不见疲惫，一如既往灌满了温和的笑意。
“没考殿试，拿到状元了？”容朝歌挑了挑眉。
秦秋时但笑不语，从衣袖中拿出一幅卷起的文书。
不远处人群早就炸开了交谈声，惊诧的声音让容朝歌听得一清二楚：“怎么回事？这届科举没有状元？”
人群散开些许。容朝歌远远望去，不远处的榜单上，状元一栏赫然是空悬，榜眼探花皆是规规矩矩的人名。
“没有状元？”容朝歌心情复杂。
秦秋时展开了文书：“状元金花帖在我手中。”
二人避开人群，他徐徐讲述。
他并没有像前几次科举一样，一门心思放在如何能让文章辞藻更加华丽，如何能让自己的策论见解更加符合主考官的心意。
读书当为民。
他用现代的眼光，用从秦父处学来的经商的谋略和眼光，主动献策给当时会试的考官，得到陛下的应允，解决了陵阳水患，挽救了数千百姓的性命。
“就算是京城千里，我又任务失败了，我也会快马加鞭跑回来让你送我最后一程的。”他说到这儿，不知为何眼中竟是莫名闪动着一丝诡异地堪称期待的光。
容朝歌抿了抿唇，目光冷静：“投机取巧。既然有这个能力，为何不规规矩矩考了殿试？金榜题名不行，用这种迂回的方式，谁知道系统算不算你‘考上’状元。”
秦秋时讽刺一笑：“八股的考试，迂腐的考官，如何筛选出良才？”
他直视容朝歌，大大方方将心里话说出口：“凭什么读书是唯一的出路？世界上那么多职业，为什么偏偏要分三六九等，偏偏要用刻板的眼光看待某些职业，压抑孩童的天性，压抑人的内心想法？”
容朝歌道：“无规矩，不成方圆。科举这条路，是最公平，最简单的一条出路了。”
科举设置的初心，确实如此。它给无数寒门子弟打开了一条新的窗户，让他们得已窥得外面广阔的天地，得已走出贫瘠的现实，走近理想。
为什么学习？
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
后来，科举变得越来越极端。
大把大把掉的头发，无数点灯熬蜡的夜晚。如同模板套路化的作答，考官匆匆几眼看过，给它打上一个鲜红的分数。
他们来不及失意懊恼，他们再次被捆绑上，陷入新的循环。
儿啊！你要争气……
考到状元就结束了吗？
没有结局。
秦秋时都想到了：“我不怀疑考到状元能通关游戏，但系统一定会给我设置层层障碍。我离京协助治水，这才避开了秦夫人。”
他手上的金花帖突然毫无征兆地脱手。容朝歌眼看着它碎成了一片又一片的纸屑，不由得屏息。果然，系统并不认可这样得来的状元吗？
秦秋时眉头一拧，猛地捂住胸口，急急地喘了两口气。
只见周围的场景在迅速破碎。两个人如同被甩到空间扭曲的裂缝一般，强烈的挤压感引发浓重的不适。
容朝歌无需思考，狐尾自袖口窜出，登时缠上秦秋时脖子！