阿砚触柱而亡，张家的主君颤抖着磕头谢恩，认了判决。
容朝歌忍不住眉头微蹙，没想到竟然会以这样的惨烈收尾。
但仔细想来，她也能理解。对于阿砚来说，虽然有容朝歌的通融，可是出了这里，外面依旧是寸步难行。今日主君能指示奶娘给瑶瑶下毒，明日就能给他安一个莫须有的私通罪名，将他彻底断送。
主君背后有张家姑婆撑腰，他什么都没有。
倒不如让他体面地，以张家夫的名义，决绝地为生命做个收尾。
触目惊心，容朝歌忍不住叹了口气。虽惋惜，也认可他的做法。
凰朝的弊病深入骨髓，想要改变，实非一朝一夕能做到。
而最大的病，在人心。
那传承了成百上千年的认知，会因为她容朝歌而更改吗？落到最后，究竟是她来矫正他们，还是他们矫正了她？
所谓矫正，什么是对的？什么是错的？
她心目中的男女平权，是她在系统中接受的现实，她便自然而然地想当然认为，这里的极端化女尊，需要被矫正。
但是于他们而言，这样的日子亦然是祖辈相传的。若是有人想要打破祖规祖训，无疑是破坏这里的社会规则，不利于社会安稳（凰国女君守则七要求维持社会安稳是最终目标）。
倦寻芳，倦寻芳，何处是芳华？
等她想清楚这个问题了，或许离完美通关就不远了。
离开大理寺之后，她挥斥了仆从，独自翻身上马，决定微服私访，体察一下民情。
女君的所有旨意，目的都应该是维持百姓生活安稳和乐。她必须去观察一下百姓对这条旨意的反应，再去考虑之后的抉择。
集市中央的老槐树下，围了里三层外三层的人，都踮着脚往那面新立的木榜望去。容朝歌勒住马缰，翻身下马，顺着人流缓步走近，才看清木榜上写着“凰朝新规”四个苍劲大字。
一个身着月白襦裙的女子站在木梯上，手里握着朱笔，正一笔一划地添上她方才在大理寺说的规矩。
“男子可以经商，但需妻主应允……”
“哟，这新规倒新鲜，竟允许男子经商了？”一个梳着双丫髻的姑娘捂着嘴笑，语气里满是不以为然，“我要是有了心上人，疼还来不及呢，哪里舍得让他抛头露面去经商操劳？风吹日晒的，把好好的人磋磨坏了可怎么好？”
她身旁的绿衣女子连连点头，笑得眉眼弯弯：“就是说呀！男孩子家，细皮嫩肉的，在家操持家务，缝缝补补再带带孩子，把家里打理得井井有条，不就是本分吗？外边的生意场，人情世故多复杂，他们哪里懂？怕是被骗了都不知道，到时候还得我们来收拾烂摊子。”
“可不是嘛！”挎着竹篮的妇人凑过来，语气带着理所当然的笃定，“男子心思简单，又容易冲动，哪能扛得住经商的风浪？依我看，这规矩也就是说说罢了，真要让他们去做，指不定闹出什么乱子来。咱们凰国的日子，还得靠咱们女子撑着才稳当。”
她们的话语带着玩笑般的亲昵，却让容朝歌心里不知什么滋味。
这时，一个圆脸姑娘走上前，摇了摇头：“我倒是不这样觉得，我家夫君其实挺有天赋的，只是自幼没读过什么书，埋没了才华。若有他帮衬着我，说不定我家生意早就做得红红火火了。只可惜从前诸多规矩限制着，他从来不肯多说话。”
此言一出，引来不少姑娘侧目，也有人因此陷入了深思。
一个蓝衣夫人拍了拍圆脸姑娘，叹了口气：“大娘懂你。我家那位早些年为了做男德标杆，又是缠足，又是缠腿。现在年纪大了，稍微走两步，脚就肿得跟发面馒头似的，流脓淌水。”
她抹了把脸，声音发颤：“我看着他疼得夜里哼哼，心里也堵得慌啊！可街坊邻里都看着呢，说男子就该这样，不缠足就是不守本分，我这当妻主的脸上也无光。可守这规矩，是要把他的命搭进去啊！”
绿衣女孩也来搭话，她撇了撇嘴：“缠了足，就是要做一辈子花瓶。不过做花瓶也没什么不好的。只要会讨妻主欢心，就什么都有了。我还羡慕他们有那个福气呢。”
正思忖间，一阵急促的脚步声从侧后方传来。容朝歌下意识侧身，就见一个身着青色短褂的小厮，怀里抱着一个食盒，脚步踉跄地从人群中挤了出来，像是被什么人追赶。他低着头，慌慌张张地往前跑，恰好与容朝歌擦肩而过。
“慌慌张张干什么呢！弄脏了我新做的衣服，卖了你也赔不起！”
小厮手足无措，连连道歉，好话说尽才让那姑娘放过了他。
容朝歌低下头，掌心多了一张皱巴巴的纸条。
市集因为小厮的出现而更加吵闹喧杂。容朝歌见无人注意自己，她飞速打开，轻轻扫了一眼。
“命在旦夕，还能再见姐姐一面否？”
在这里，会唤她“姐姐”的，只有一个人。
她握紧拳头，再次张开后，碎屑从她摊开的手间顺着风散去。
而前面绿衣姑娘突然惊呼一声，用兰花指捏起了一个看起来旧兮兮的手帕，一脸嫌恶：“这是什么，好脏啊，什么人乱丢东西刮到我身上了。”
双鬟髻女孩嘻嘻笑着，把手帕翻来覆去看，指着边角一个精致的小楷，一脸揶揄：“哟，这儿有个‘洛’字，该不会是哪家的公子看上了你，芳心暗许吧。你可不能辜负了人家。”
两个女孩打闹拌嘴之间，容朝歌走了上前。
二人一愣，眼前之人气度不凡，说不定是城中的某个大人物，而她们方才居然都没有注意到。两人面面相觑，正犹豫着要不要行礼问安，容朝歌先笑着开口了。
她满面春风，双颊恰到好处地微红（其实被冷风吹的），语气温婉又似乎带着几分羞赧：“是我家夫君的东西，方才不小心遗漏了，让几位小娘子见笑了。”
二人连连摆手，双手递上手帕，“物归原主”。
容朝歌抬头望向小厮消失的方向，那里正是卫家府邸所在的城东。
她转过身，脸上的笑意和羞涩一瞬间落了个干净，只剩下面无表情，让人不敢轻易揣测她究竟在想些什么。
她将手帕凑在自己跟前，目光凝在那个清娟的秀痕“洛”字。
岑洛的遗物。
容朝歌冷笑一声，一把将手帕拍在桌子上。
桌子对面卫太后眉间微蹙，神色极为罕见地闪过一丝不自然。他捏着旧物，也不知道是在睹物思人，还是在试图编织一个天衣无缝的骗局。
容朝歌没有像他料想那般，询问，或者是试探。
她只是平静地吐出五个字：“我都知道了。”
太后缓缓抬眼，那双素来慈爱、仿佛与世无争的眸子里，陡然褪去了所有温情，凌厉的光芒直直射向容朝歌，带着审问与压迫，像是在掂量她究竟知道了多少。
容朝歌满不在乎地勾了勾唇：“你厌恶寻芳楼中的伶人，便是从岑洛开始的吧。”
“岑
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洛”二字一出，太后捏着帕子的手指猛地收紧，指节泛白。他描摹着帕子上的“洛”字，缓缓收回目光。
再次抬眼，他又重新换上那副温和悲悯的神色，甚至轻轻叹了口气：“很多年前的故人了，如今乍看到这手帕，倒真想起些往事。谈不上厌恶，不过是物是人非，有些感慨罢了。”
如此轻描淡写，如此满不在乎。
他身体微微前倾，声音放得又轻又柔：“皇儿，那些都是过眼云烟了。莫要因为一个早已作古的伶人，破坏了我们父女间的情谊。你该知道，这世上，唯有哀家是真心为你好，绝不会害你。”
容朝歌垂着眼，长睫在眼下投出一片浅影，将眼底翻涌的郁气尽数掩去，只唇角还挂着一丝极淡、极冷的弧度，像冰面凝结的霜花。
她没有急着开口，只是缓缓抬眼。望向太后的那一瞬间，原本沉寂的眸子里骤然掀起惊涛骇浪，只是被她死死锁在眼底，化作淬了冰的寒芒。
二人周围的气压陡然沉了下去，连殿内的烛火都似被冻住，摇曳的幅度都慢了几分。
“所以，”
她一字一顿，声音显得比平日里更加低沉，带着穿透骨髓的冷意，掷地有声。
“太后便将对岑洛的怨恨，悉数迁怒于无辜的贺颜？”
话音落，她抬手将那方手帕放在桌上，没有惊天动地的声响，却让太后莫名心头一紧。
“就因你见不得我与他多有交集，便罔顾他的意愿，下旨逼他嫁给你那病入膏肓的侄女？”
卫太后抬眸。他眼中，容朝歌的碎发被殿内的风拂过鬓角，美艳的脸透出他从未见过的冷冽。他日日所见的那张脸庞，如今竟让他觉得陌生地过分。
太后脸色沉了下来，面上也有些挂不住：“皇儿，你怎么跟哀家说话的！”
容朝歌站了起来，笑着说：“太后别忘了，如今坐在凰国女君之位上的人是我！贺颜既然因我而入龙潭虎穴，就算他已成你卫家夫，我也一定会救。”
太后气得浑身发抖，指着容朝歌，胸口剧烈起伏：“你也知道贺颜如今已为他人夫！你这样肆意妄为，就不怕天下人说你为色所困、有失贤德？若是动摇了国之根本，让哀家如何向先帝交代！”
寿康宫的气氛剑拔弩张，周遭的宫女皆是屏息凝声，在方姑姑的眼色下一个接一个退出去。一时间屋内气氛降至冰点，二人谁都没有说话。
容朝歌扯了扯嘴角：“天下人的规矩都是我定的。我的规矩，难道是太后定的？”
卫太后：“无规矩不成方圆。女君的规矩，是世世代代的先祖定下来的基业，唯有如此，方可长治久安。”
“你以为是我因妒害人，为权势不择手段？你以为你作为女君，就能肆意妄为，由情而行？若你当真如此，也是枉费了我一片心意，从小到大字字句句教导你。”太后的唇边是毫不留情的讥讽，他似乎不愿再多说，摆了摆手，叫方姑姑送客。
容朝歌寸步不让，目光凌厉：“贤明贤明，我亲眼见到那规矩害人，我也险些被那规矩所害。如今你口口声声为了我好，要让我助纣为虐，用那规矩害别人吗！”
她讽刺一笑，转身便走：“既然现在的规矩吃人，那我便定下新的规矩。”
卫太后眼中藏着让人捉摸不透的情绪，他盯着容朝歌背影，在她即将走出视线之时，幽然开口：“我好话说尽，一切随你。”
红墙碧瓦间，多了一抹暗红色的衣角，飞快地隐入角落的阴影中。