任务书是某一天早晨塞进房门的。
严胜捡起来展开。纸是普通的和纸，墨迹工整得近乎刻板。内容简洁：护卫江户某町人庆典，时间轴坐标庆长十年，任务等级30，建议派遣2-3振。备注：可能有轻微历史扰动，溯行军预计数量5体以下。
等级30。他略一换算，大概相当于大正时期鬼杀队癸级队员的水准——最底层的那种。
他把任务书折好，收进怀里。虚哭神去还裹着布放在墙角，他走过去，解开外层，手停在包裹最后一层的布结上。
刀身传来冰冷的脉动。不是抗拒，也不是呼应，更像是一种……沉睡中的警惕，像野兽在巢穴里半睁着眼观察闯入者。
他没把刀完全拿出来。只是隔着布，手指按在刀镡位置，感受那股寒意顺着指尖向上蔓延。
门外有脚步声，很轻，停住。然后是细细的呼吸声。
严胜转过头。
缘一站在拉门边，手扶着门框，只探出半个身子。他换了身浅色的小袖，头发被谁仔细梳理过，整齐地别在耳后。眼睛睁得很大，正安静地注视着他。
严胜收回手。“有事？”
“兄长要出去？”缘一问。
“任务。”严胜重新把刀裹紧，动作熟练得像做过千百遍——虽然确实做过，不过是裹不同的刀。“你留在本丸。”
缘一没有作声，但也没离开。他盯着严胜手中的布包裹，瞳孔深处有极淡的金色纹路闪过，又迅速隐去。
“刀在哭。”缘一突然开口。
严胜的动作顿了顿。
“暗紫色的，”缘一的嗓音很轻，像在描述天气，“有很多裂纹……最深处，是红色的。”
严胜把最后一层布系紧，打了个死结。“你看错了。”
“没有。”缘一固执地重复，“它在哭。因为兄长不要它。”
严胜站起身，居高临下地俯视着孩子。“你知道什么是哭？”
缘一仰头迎上他的目光。那双眼睛太过干净，干净得像能映出人心里所有不愿示人的角落。严胜别开了视线。
“留在这里。”他重复道，语气硬邦邦的，“别乱跑。”
他拿起刀，绕过缘一走出房间。走廊里空无一人，晨光斜斜地切进来，灰尘在光柱中缓慢翻滚。他走到主殿前的小广场，烛台切已经等在那里。
“就你一个？”烛台切挑眉，“我以为会配个搭档。”
“不需要。”严胜说。
“行吧。”烛台切耸肩，“传送阵在那边，已经校准好了。记住，任务时间是六时辰，超过会自动强制召回。还有——”
他顿了顿，神情严肃了些。
“别用呼吸法。你现在灵肉契合度不够，强行使用会损伤灵基。基础剑术够用了。”
严胜点头。他走向传送阵，脚下的石板刻着复杂的纹路，正散发出浅蓝色的微光。他站到阵心，握紧布裹的刀。
烛台切在外侧操作了什么。光晕升腾起来，视野开始模糊。
最后一瞬，严胜眼角的余光瞥见主殿廊柱后有个小小的身影。
似乎是缘一站在那里，手扶着柱子，一动不动地注视着他。
光吞没了视野。
---
江户的街道嘈杂得令人头疼。
严胜在一条小巷里落地，传送阵的光散去后，各种声响如潮水般涌来：小贩的叫卖、三味线的弦音、孩童的嬉笑、木屐敲击石板的哒哒声。空气里混杂着烤团子的甜香、鱼腥味，还有某种劣质脂粉的浓腻。
他皱了皱眉，迅速环顾四周。巷子狭窄，两侧是木板墙，头顶晾着几件洗褪色的和服。远处能望见庆典的彩旗和灯笼，人群的喧闹声从那个方向一波波传来。
任务目标是护卫庆典顺利进行，防止溯行军干扰。
他走出小巷，混入人流。布包裹的刀夹在腋下，并不起眼。人们穿着各色和服，脸上洋溢着节日的兴奋，无人多看他一眼——一个衣着朴素、面色阴沉的男人，在这种场合里反而最不显眼。
庆典主会场是个临时围起来的空地，中央搭了舞台，几名艺妓正在起舞。周围摆满了小吃摊和游戏摊，孩子尖叫着跑来跑去。
严胜找了个角落站定，背靠着一棵老槐树。视线缓缓扫过人群。
灵肉不契合的感觉在移动时尤为明显。不是疼痛，是某种延迟——大脑发出指令，身体要慢上半拍才执行。像关节里塞了沙子，或隔着厚手套握刀。
他握了握拳，又松开。
太阳渐渐升高，庆典进入高潮。舞台上换成了相扑力士表演，人群爆发出欢呼。严胜的目光停在人群边缘几个不协调的身影上。
三个。穿着破烂的甲胄，身形虚浮，散发的气息与周围活人的生气截然不同。溯行军。
他们正缓缓朝舞台方向移动，手按在腰间的刀柄上。目标大概是制造恐慌，扰乱庆典。
严胜估算距离。二十步。中间隔着至少五十名平民，大半是妇孺。
他松开腋下的布包裹，手指勾住布结一扯。虚哭神去滑出一截，暗紫色的刀身在日光下泛着哑光。眼球纹路紧闭着，似在沉睡。
他没有完全拔刀。只是握着刀鞘，拨开人群向前走去。
动作依旧僵硬。一个孩子跑过来撞到他腿上，他身体晃了晃才稳住。孩子抬头看他，被他的神情吓到，哇一声哭了。
严胜没有停留。
巷子阴影处的溯行军发现了他的接近。其中一体转身，拔出刀——刀刃锈蚀斑驳，刀身上缠绕着黑色的怨念。
第一击。
严胜侧身，锈刀擦着他胸前划过。太慢了。若是他原本的身体，这一击连衣角都碰不到。但现在，刀刃离布料只差一寸。
他抬肘，用刀鞘末端击中对方手腕。骨头碎裂的闷响被周围的欢呼声掩盖。溯行军踉跄后退，刀脱手。
第二体冲上来。严胜没拔刀，只用刀鞘格挡。金属撞击声沉闷。他手腕发力，震开对方的刀，随即踏步上前，刀鞘尖端精准地刺中咽喉位置。
溯行军消散成黑色雾气。
第三体从侧面偷袭。严胜转身的动作慢了半拍，刀刃划破他左臂的袖子，在皮肤上留下一道浅痕。不深，但渗出血。
他眉头紧锁。
若是从前，这种程度的敌人，连让他受伤的资格都没有。
他握住刀柄，拇指推开刀镡。虚哭神去出鞘一寸，暗紫色的寒气弥散开来。眼球纹路睁开一只——左额那只，冰冷地扫视战场。
第三体溯行军僵住了。不是恐惧，是某种更深层的、被更高位存在压制时的本能战栗。
严胜没有将刀完全拔出。他只是用那出鞘的一寸刀锋，划过对方灵核所在的位置。
像切开豆腐。
黑雾消散。
周围的人群仍在欢呼，无人注意到刚才发生在巷子阴影里的短暂战斗。一个卖风车的小贩从旁经过，嘴里喊着“风车！好看的风车！”，似乎
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完全没看见地上正在消散的黑雾。
严胜收刀入鞘。左臂的伤口在渗血，他把袖子往下拉了拉，遮住。
任务完成。距离强制召回还有四个时辰。
他转身，准备寻个僻静处等候时间结束——
然后，看见了缘一。
孩子站在人群边缘，穿着那身浅色小袖，头发有些凌乱，正踮脚朝他这边张望。身边没有短刀跟随，孤零零一个人。
严胜的脑海空白了一瞬。
下一秒，怒火窜上来，烧得他指尖发麻。
他大步走过去，拨开人群，动作粗暴得引来几声抱怨。缘一看见他，眼睛亮了一下，张口想说什么——
严胜一把攥住他手腕，力道大得缘一痛得瑟缩了一下。
“谁让你跟来的？”他从牙缝里挤出声音，每个字都浸着冷意。
缘一被他拽得踉跄。“我……传送阵……”
“不准再跟来。”严胜截断他的话，五指收紧，“听见没有？不准。”
缘一仰头望向他。那双清澈的眼里清晰映出严胜此刻的模样——愤怒的、紧绷的、杀气未褪的脸。
孩子的嘴唇翕动，却发不出声。
但严胜看见，水雾迅速漫过那双干净的眼睛。
缘一哭了。
没有声响，只是眼泪大颗大颗滚落，顺着脸颊滑到下巴，砸在严胜手背上。温热。
严胜整个人僵在原地。
他不知该如何应对。四百年来，他见过无数种眼泪——恐惧的、哀求的、绝望的。但未曾见过这种。缘一在哭，却仿佛自己都不明白为何哭泣，只是眼泪不受控制地往外涌，神情茫然又委屈。
周围有人投来目光。严胜松开手，下意识往怀里摸索——
摸出一块手帕。不知何时塞进去的，大概是本丸里谁给的，白色的，角落绣着小小的刀纹。
他塞给缘一，动作僵硬得像在递出武器。
“擦干净。”他命令道。
缘一接过手帕，没有擦拭，只是紧紧攥在手里，眼泪仍在掉。
严胜转身就走。迈出几步，又停下，回过头。
缘一仍站在原地，攥着手帕，注视着他。
“跟紧。”严胜哑声道，“若是走丢了，我不会寻你。”
缘一快步跟上来，小手抓住他的衣角。
抓得很紧。
严胜没有再开口。他带着缘一穿过庆典的人群，找到一条相对僻静的小巷，靠在墙边等待时间流逝。
缘一挨着他站立，偶尔轻轻抽泣一下。手帕被揉得皱巴巴的，湿了一小块。
过了许久，缘一小声说：“兄长受伤了。”
严胜低头瞥了眼左臂。袖子破了，血迹渗出来。
“无碍。”他说。
“痛吗？”
“不痛。”
沉默。
远处传来庆典的太鼓声，咚，咚，咚，节奏欢快。
缘一的嗓音更轻了：“我只是……怕兄长不回来了。”
严胜没有回应。
他望着巷口漏进来的一小块光，光里有灰尘在起舞。
虚哭神去在鞘中传来极轻的脉动。这次不是冰冷，而是某种……接近体温的微温。
缘一靠过来，额头抵在他手臂未受伤的位置。
体温透过布料传递过来。
严胜闭上了眼睛。
强制召回的光，在下一声太鼓响起时，笼罩了他们。