霎时间，茶盏碎裂的声音在正厅中炸开。
滚烫的茶水溅在地面上，白雾腾腾，碎瓷四散开来，叮叮当当滚动到女眷脚边时，齐齐变了脸色，就连呼吸都下意识放轻了几分，生怕这份怒意烧到自己身上。
这一盏茶，摔得太狠了。
苏远安坐在主位之上，脊背挺得笔直，鬓角带着白丝，却不显颓态。此刻那双眼睛冷得厉害，像是压了一整个寒冬的霜雪，沉沉落在厅中。
若说在此之前，他还能将苏逢舟当成家中小辈，当成自家外甥孙女对待，那么以后，显然是不能再怠慢了。
现如今，人人皆知这苏府内住进一个将门遗孤，名声清白，仪态端正，就连陆归崖那样的人都亲自护着、送着，给足了脸面。
旁人或许只看热闹，可他却看得清楚。
一旦苏逢舟的名字被放在明面上，这个女娘，便不再只是苏府后宅中微不足道的一个人，而是会被旁人衡量、权衡、议论的存在。
若真有一日，她飞上枝头做凤，嫁了显赫门第，别说能不能讨到什么好处，今日谁敢怠慢，日后便会是谁的祸根。
苏远安心中冷得很，从前他只当苏逢舟是个小辈，是外甥孙女，是天子重赏之人，就算凭借着十年前外甥的帮衬，也绝不会让她吃不上饭。
可现在，完全不同了。
这里面不是情分，有得只是权衡利弊后的算计。
秦氏脊背端得极直，目光却不敢明目张胆正视，只敢用余光偷偷打量。见他迟迟未开口，心中反倒生出几分隐秘的喜意。
她等了这么久，等得便是这一刻。
她太清楚苏远安的性子，重门风、重体面、重家族名声，若是他认定这苏逢舟不是个省事的主，是个麻烦，是个随时会发作的变故。
就算不说，苏远安也会与她站在一个方向，站在她这边，届时两颗心拧成一股绳子，任凭苏逢舟再聪明，再不想嫁，这双拳也难敌四手。
只要苏远安发话，这声跪下落在她头上。别说是今日风光无限，得了仪仗相赠，得了陆归崖的脸面，也终究还要被压在这苏府的后宅里——不得翻身。
想到这时，秦氏下巴不自觉抬高了几分，语气甚至带着几分胜券在握的冷硬：“逢舟，还愣着做什么？你舅公让你跪，还不——”
“秦氏。”
苏逢舟正站在那里听着，秦氏话还没说完，苏远安忽然开口，截住她还未说完的话，那声音不高，却像是带着刀锋出鞘一般，十分干脆利落。
秦氏话音被截，身子一怔，眉心皱起，面露疑惑，下意识应声：“老爷？”
众人还没反应过来究竟发生了什么，只见苏远安缓缓转身，目光沉沉落在她的身上，虽没有怒意，却让人无端生出一股子寒意，让人喘不上气来。
秦氏眼睛微眯，指尖死死卷着绢帕，心跳如鼓，这是她第一次感觉到不安。
在一起多年，苏远安虽说过她，却不曾让她当众受辱，像今日这般，当众不给她台阶下的，还是第一次。
十年前，秦氏跟着苏远安，虽为妾室，却也算是吃了苏家祖训的福气。凡是婚丧嫁娶，无论是正位，亦或是妾室，皆当以礼相待。
故而，她这个妾室，做得好自然比别家妾室有福气得多。
可今日，却十分不同，不同到，她见这一幕竟然心慌。
“我说得跪下。”苏远安一字一顿道，语气极稳，“不是逢舟。”
厅中静了一瞬。
凡是围坐在此处之人，连大气都不敢喘一口，秦氏脸上的惊慌尚未来得及收回，便彻底僵在唇角。
“而是你。”
话音落下瞬间，满屋死寂，像是一道雷，将这苏府劈得便是那路过的鸟都不曾叫一下。
此番动静，苏雪眉心紧皱，下意识攥紧衣袖，苏晴睁大眼睛，就连一旁原本看戏的女眷们，都不由得倒吸了一口凉气。
苏逢舟亦忍不住抬头，将视线落在这位并不相熟的舅公身上。
她从未料想过这一幕。
她想过回来少不了一顿责罚，少不了言语敲打，可她没想到，这年过五十的舅公竟然会站在她的位置上，将矛头指向秦氏。
秦氏脸色唰一下就白了。
她杀人时，未曾怕过，京兆府查到头上时，未曾怕过，做下那般坏人名声之事，更是眼睛眨都不眨一下。
可偏偏在此刻她的脸色十分难看，勉强维持端庄时，声音却早已发紧。
“老爷……你这话是什么意思？”
“妾身所作所为，皆是为了苏府名声。为何跪的是我？”
苏远安没有立刻回答她。
只是坐在主位上，指尖缓缓摩挲着扳指，像是在控制情绪，良久，他缓缓开口：“为苏府的名声着想？”
他慢慢闭上眼睛，似乎不愿接受这个事实，今日京城百姓皆在谈论，损毁将门遗孤名声的背后之人，究竟是谁。
就连他自己心里都清楚，此事必定有疑，再睁开眼时，眸色已冷。
“那我倒要问问你。”
“昨夜云冠寺中，夜伴三更闯进逢舟院中之人，究竟是何人安排的？”
秦氏心头猛地一跳，开口间几乎本能地就想否认，却被苏远安堵住话口。
“府中下人多年跟着你，此等丑事接连发生，你一句不知便能推干净？这治家不严，纵人作恶一事，身为当家主母，你不跪，谁跪？”
苏逢舟闻言眸色一沉，落在苏远安身上时，眼底那几分信任悄然不见。她清楚，舅公的照顾，也清楚，舅公与秦氏的感情，让他不得不试图两人都护。
可一旦涉及到此等事时，天秤永远都不会有齐平的那一天，势必有人受了委屈。
而这个人，想都不想用，一定是她。
今日这场闹剧，究竟是指责秦氏，亦或是保秦氏，苏逢舟看得一清二楚。不过细想下来也能理解，在这个家中，她才是那个外人，舅公能做到这般田地，已然是尽力了的。
秦氏在听见苏远安的话时，脸上崩裂一瞬，紧接着便恢复到原本就端庄的模样，她缓步起身，朝他恭恭敬敬地跪下身去，能屈能伸。
“此番是妾之过。”
“霜娘认罚。”
苏远只是坐在那，转动扳指良久，看上去似是乏了：“如此，便去云冠寺思过五日，今日傍晚便启程。”
厅中众人心下一松，朝着秦氏投去几分同情。
那云冠寺虽香火旺盛，却十分阴寒，被褥、衣裳皆需要晾晒，再用火烤干，否则晚间入睡时极为潮湿。
故而就算他们每年都去云冠寺住下，最多也不过两日，可现下，苏远安让她一个人住五日，面上看似受苦，实际上却是让她出京城避风头去了。
苏逢舟的目光落在身前跪在地上之人的背影上，心中一片清明，旁人看不出舅公的安排。
可她，却看得清清楚楚，这不是受罚，是保全。
不仅仅是为保秦氏，更是在保苏府。
苏逢舟不恼，也不怨。她心里很清楚，在这座高门深院之中，自己始终只是个寄人篱下的外人。
京中向来热闹，最不缺的，便是新鲜事。也许今儿个是哪家掌事离奇失踪，明儿个又是哪户女娘投湖自尽，这些在坊间茶楼里，不过是一盏茶的谈资，从来算不得什么稀罕事儿。
而今日之事一出，当下京中百姓热议的，是她苏逢舟与苏府之事。
想来秦氏就算不去山中寺里相避，往后的日子也必然不好过。流言似刀般正中胸口处，少不得被人戳脊梁骨，哪怕她一个当家主母再富贵体面，也架不住众口铄金。
届时秦氏远离京中，在那云冠寺多住上几日，就算还有百姓记得此事，也绝不会像现下这般喧嚣刺耳。
待到五日之后，秦霜娘再回京中，依旧会是那个掌着万贯家财，行事滴水不漏的苏府当家娘子，依旧有着无上的尊贵体面。
苏远安这会儿看上去似是在闭目养神，实则并未真正入定，时不时便会睁开眼，偷偷往苏逢舟身上瞧上一眼。
他心里明白，昨夜夜闯一事，多少与秦氏脱不开干系。可此番就算掀翻天来，也不过是女娘名声险些受损，并未真有什么实质性的伤害。
更何况，经了今日这一遭，苏逢舟的清白与声名
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，反倒因陆归崖之事，比从前还要干净体面几分。
苏远安暗自权衡，认为秦氏不过是一时糊涂，并非当真打算伤那外甥孙女，便也就睁一只眼闭一只眼。
毕竟，这苏府在外的名声，便是他苏远安的脸面。
就算只是为了护住自己这张脸，此事，他也会替秦氏兜下来。
不过——
苏远安缓缓睁开眼睛，视线在那张洁白如玉的脸上停了一瞬。
他很清楚，今日之事之所以没闹到他跟前，没闹到苏府跟前，更没有继续刨根问底地查下去，并非运气使然。
是她，在给苏府留脸面。
也是在给他这个舅公，留最后一分体面。
想到这，他终于缓缓开口，语气比往日温和了几分：“即日起，表小姐若想出府，无须再向我与霜娘请示，直接差人备马车便是。昨夜之事，起因在苏府下人身上，逢舟也受了惊吓，从账中支取百两银子，送到你院中，可好？”
这话说得周全，甚至还带着几分商量的意味。
苏逢舟心下了然，舅公这是想两头都占个体面，又不愿她心生怨怼，这才以赏赐作结。
她向前一步，微微颔首，礼数周全，神色平静：“谢过舅公。”
秦氏离京远走，她苏府内受赏，任谁传出去，苏远安这般处置，旁人都是挑不出半分错处的。
大抵是真有些乏了，他摆摆手，示意众人散去，自己先行离开。
苏逢舟紧随其后。
越往自己院中走，四下便越发安静，连脚步声都仿佛被夜色吞没。
她在那株桂树下停住，慢慢闭上眼睛，似乎是在贪恋这来之不易的宁静。
风缓缓拂过耳畔，发丝被吹起又落下。桂花簌簌而下，清甜的香气被风卷着，钻入鼻息之间。
*
“阿父阿母！我也想做大英雄！”
“逢舟也想学武，待到将来救国救民，定会像阿父阿母一样，成为百姓心中的大英雄！”
那时，她抱着果子坐在桂花树下，眼睛一眨不眨地望着阿父阿母练武，目光里满是毫不掩饰的倾慕与向往。
其实她曾无数次怨过自己。
怨自己不是男儿郎。
若她是儿郎，是否便不会有与阿父阿母分离的那一日，便不会有她独守空宅，却始终等不回他们的夜晚。
“哎哟乖女儿。”
阿父笑着摇头：“你可是女娘，女娘可是不能上战场打仗的。”
小逢舟气鼓鼓地站起身，攥着拳头，用还带着奶气的声音不服气地问：“那为何阿母可以？阿母也是女娘啊。”
苏将军夫妇相视一笑，显然，这样的解释并没能说服她。
阿母将手中长枪收回架上，转身把她抱进怀里，语气温柔：“就当是阿母有私心吧。阿母只希望女儿平安无忧。”
“你呀，可是我们心里的小英雄，阿母要把这小英雄，好好藏起来。”
阿父也走上前来。那双常年执剑的手布满茧子，却轻柔地抬起，揉了揉她的脸，眉眼里满是笑意：“你阿母说得对，有乖女儿在家，我们在战场上厮杀，心里也有个回家的念想。”
“如此算来，乖女儿也是我与你阿母心中的小英雄。”
阿母闻言点头，难得夸了他一句不是大老粗：“阿父阿母，是百姓心中的大英雄。”
“而舟舟，是大英雄心里的小英雄。”
“这样算起来，是不是更威风？”
小逢舟被他们抱在怀里，笑得咯咯作响。
*
风声再起。
那些熟悉的声音，熟悉的温度，早已不在。
如今站在京城这盘棋局中央的，只剩她一人。
苏逢舟仿佛在这一刻，忽然就懂了。
懂阿父阿母为何从不教她习武，懂他们藏在温言软语下的难言之隐。
她缓缓睁开眼，泪水早已无声滑过脸颊，鼻尖泛红，却未曾哭出声来：“阿父阿母，我定会查出真相，届时还你们一个说法。”
待到那时。
九泉之下，你们也会为我骄傲吧。