前往黑塔空间站的路上，李默一直在思考一个严肃的问题：
“该怎么优雅地打黑塔的脸，又不至于让她气得把我拉黑？”
毕竟，艾利欧交代的任务是“把星核交给黑塔”，不是“把黑塔气死然后把星核扔她脸上”。
虽然李默很想选后者。
事情要追溯到N年前，李默刚加入星核猎手不久，在一次宇宙拍卖会上偶遇了黑塔——准确说，是她的某个远程操控人偶。
当时两人都在竞拍一块稀有的“虚数结晶”，李默用修仙界的鉴定法一眼看出那东西内部有裂纹，实际价值只有标价的三分之一。
但黑塔显然没看出来，或者说，以她天才的自傲，根本不屑于仔细鉴定。
李默好心想提醒一句（毕竟两人之前也算是有点交情，不过不是什么太好的交情）：“那玩意儿是次品。”
黑塔人偶转过头，紫色瞳孔透过屏幕扫了他一眼，淡淡评价：
“莽夫的眼光。”
然后以高出底价五倍的价格拍下了那块结晶。
三天后，星际拍卖行的鉴定报告出炉——确实是次品。
黑塔没说话，但李默听说她把自己关在实验室里整整一天，出来时炸了三台分析仪。
从那以后，“莽夫”这个词就成了黑塔对李默的专属称呼。
而李默对黑塔的评价则是：“钱多烧得慌的天才。”
现在，李默带着那颗从玛瑙世界回收的星核，站在了黑塔空间站的主控舱段入口。
“您好，请出示访客许可。”机械守卫礼貌地拦住他。
李默掏出一张艾利欧给的通行证——上面写着“天才俱乐部特别研究合作者”。
机械守卫扫描后，指示灯变绿：“欢迎，李默先生。黑塔女士在‘奇物收藏室’等您。”
李默挑眉：“她知道我要来？”
“黑塔女士知道所有访客的行程。”
行吧，不愧是掌控整个空间站的天才。
李默跟着导航穿过一条条廊道。空间站内部很符合黑塔的风格——到处都是稀奇古怪的研究设备，有些在自动运转，有些被随意丢弃在角落。
工作人员很少，大部分工作都由自动机械完成。
偶尔能看到几个穿着研究员制服的人匆匆走过，看李默的眼神像在看什么珍稀动物——毕竟能被黑塔亲自接见的访客不多。
终于，他来到一扇装饰着复杂机械纹路的金属门前。
门自动滑开。
里面是一个巨大的圆形展厅，墙壁上陈列着各种“奇物”——会自己写字的羽毛笔、永远倒不满的酒杯、悬浮在空中缓缓旋转的多面体水晶……以及展厅中央，背对着门，正在调整一个星象仪的黑塔人偶。
李默第一眼注意到的，是那头白褐色的及腰长发，部分扎成低马尾，用紫色花朵装饰。然后是她头上那顶黑色贝雷帽，以及那身以紫、黑、蓝三色为主的洛丽塔式连衣裙——前短后长的蓬蓬裙，腰部用锁链和锁的装饰物点缀。
她背对着李默，手腕和膝盖处有明显的球形关节，那是人偶的特征。脚上是白色短靴配黑色袜套，袜套上有紫色花纹。
“来了？”黑塔人偶头也不回，声音通过人偶的发声装置传出，带着特有的机械质感，但语气里的傲慢一点没少。
“来了。你这地方还挺……别致。”
他指着一旁漂浮的、会自己翻页的书。
黑塔转过身。
人偶的面容精致得像瓷娃娃，皮肤是瓷白色，紫色瞳孔像深邃的宝石。
她手里拎着一把大锤子——锤头前端是钻石形状，后端像铁榔头，看着就不轻。
“东西呢？”黑塔直入主题。
李默从储物戒里取出那个封印着星核的玉盒，但没有递过去，而是拿在手里掂了掂：
“急什么，我们先聊聊。”
黑塔的紫色瞳孔盯着他：“我跟你没什么好聊的，莽夫。”
“你看，这就是问题。”
李默叹气，“你对我的偏见太深了。我明明是个智勇双全、心思细腻、善于观察的——”
“莽夫。”黑塔打断他。
“……行吧。”
李默放弃挣扎，“那我们就谈正事。这颗星核，你要不要？”
黑塔的瞳孔微微收缩——虽然人偶的面部表情很有限，但李默能感觉到她的兴趣被勾起来了。
“什么价？”她问。
李默咧嘴一笑：“一百五十亿信用点。”
黑塔转身就走。
李默赶紧拦住她，“诶诶诶！可以谈嘛！做生意哪有一口价的！”
黑塔停下脚步，紫色瞳孔冷冷地看着他：“你知道一颗标准星核的市场价是多少吗？”
“呃……”
“最多八十亿。而且那是未污染、未激活、能量稳定的标准星核。”
黑塔指着玉盒，“你这颗来自玛瑙世界，经历过大灾变，内部还记录着历史碎片——能量结构极不稳定，研究风险极高。”
她顿了顿，补刀：
“我肯出五十亿，都是看在研究价值的份上。”
李默挑眉：“五十亿？你打发叫花子呢？这可是我冒着生命危险从玛瑙世界带回来的！你知道那地方多危险吗？时间流速混乱，空间结构不稳定，我还——”
“你还把整个世界炼化了。”黑塔平静地说。
李默：“……你怎么知道？”
“阿哈说的。”
黑塔的语气里居然有一丝幸灾乐祸，“现在全宇宙都知道你李默炼化了玛瑙世界，还准备把繁育星神的尸体做成傀儡。天才俱乐部群里讨论三天了。”
李默：“……”
（阿哈我日你大爷第二次。）
他深吸一口气：“所以这颗星核更值钱了！它见证了玛瑙世界的完整历史，还记录了——”
“星神级事件的记忆碎片。我知道。但这反而增加了研究难度和风险。六十亿。”
“一百四十亿！”
“六十五。”
“一百三！”
“七十。”
“一百二！不能再少了！”
“七十五。”
李默瞪着她：“你这是在菜市场买菜吗？！”
黑塔歪了歪头——人偶的这个动作居然有点可爱：“那你是在卖古董吗？”
两人对视。
三秒后，李默妥协了：“一百亿，底线。”
黑塔思考了一秒：“八十五。”
“九十五！”
“九十。”
“九十二！”
“九十一。”
“九十一亿五千万！”
“成交。”
李默愣住了：“……啊？”
黑塔的人偶脸上，居然露出一个非常细微的、几乎看不见的微笑：
“骗你的，就九十亿。刚才在逗你玩。”
李默：“……我靠。”
他感觉自己被耍了。
但黑塔还没完：
“不过，考虑到这颗星核确实有特殊研究价值，我可以再加点——”
她竖起一根手指：
“用我的一个人情来换。”
李默眼睛一亮：“什么人情？”
“在我能力范围内，帮你一次。包括但不限于技术支持、情报共享、借用空间站资源……当然，不能违背我的原则。”
李默想了想：“那折现呢？”
黑塔：“……你掉钱眼里了？”
“没办法，组织缺钱啊。最近招了新成员，基地扩建，还要养猫——艾利欧吃的猫粮很贵的！”
远在基地的艾利欧打了个喷嚏。
黑塔沉默了几秒，然后说：
“那再加三十四亿，总共一百二十四亿。人情保留。”
李默眼睛一亮：“成交！”
两人用空间站的交易系统完成了转账。李默看着账户里多出的一百二十四亿，嘴都笑歪了。
黑塔接过玉盒，打开检查了一下星核的状态，满意地点点头：
“能量封印很完整，做得不错。看来你不完全是莽夫。”
李默：“谢谢夸奖？”
黑塔合上玉盒，突然想起什么：
“对了，我有个朋友，对你最近炼制的那个傀儡很感兴趣。”
李默挑眉：“繁育星神那个？”
“嗯。”
黑塔说，“她叫阮·梅，天才俱乐部#81，专攻生命科学与基因工程。她想跟你见一面，讨论一下星神级生物的‘生命形态固化技术’。”
李默眨眨眼：“阮·梅……还是美女啊！”
黑塔的人偶脸上露出一个“我就知道”的表情：
“如果你指的是外貌，那确实是。但如果你抱着其他想法，我建议你放弃——她比我还难搞。”
李默立刻来劲了：
“什么？竟然有美女想要见我！这我必须得见一下！”
黑塔叹气：“我就知道……”
她从连衣裙口袋里掏出一张卡片，扔给李默：
“这是她的私人通讯码。你自己联系她约时间——别说是我给的，她最近在做一个重要实验，不想被打扰。”
李默接住卡片，上面写着一串优雅的花体数字，旁边还有个小小的梅花图案。
“谢啦！”他收好卡片，转身准备离开。
走到门口时，他突然回头：
“对了，黑塔。”
“？”
“那块虚数结晶……后来怎么样了？”
黑塔沉默了三秒。
然后，她举起手中的大锤子，对着空气比划了一下：
“我把它砸碎，提取了残余能量，写了篇论文，发在《宇宙物质学报》上，拿了年度最佳研究奖。”
她顿了顿，紫色瞳孔盯着李默：
“所以，莽夫，下次别多管闲事。”
李默笑了：
“下次我还管。”
他挥挥手，离开了展厅。
门关上后，黑塔的人偶站在原地，许久没动。
然后，她轻轻“哼”了一声。