有人不甘，有人算计。
但更多的，是面对台上那道身影时，发自心底的无力与恐惧。
反抗？
耶律洪真和数万大军的结局就在眼前。
不反抗？
世代居住的草原，就要从此易主？
就在这时，左侧为首的呼延氏老首领，颤巍巍地起身。
走到高台前方，朝着苏彻的方向，缓缓跪拜下去。
以额触地，用略显生硬但足够清晰的话语高声道。
“罪部呼延野，率呼延全族。
感念圣亲王殿下不杀之恩，天子浩荡之德！
愿率部归顺江苏，永为藩属，岁岁朝贡，绝无二心！
恭祝圣亲王殿下千秋，江苏女帝陛下万岁，万岁，万万岁！”
幸好他们早就被灰隼，暗中沟通过。
有了第一个，就有第二个。
恐惧的贺兰氏，宇文氏首领。
也连忙出列，跪倒尘埃，高声宣誓效忠。
这三部是北狄除耶律洪真外，最强大的势力。
他们的表态，如同推倒了第一块骨牌。
紧接着，那些中小部族的首领，再也顾不上犹豫。
纷纷出列，黑压压跪倒一片。
宣誓效忠之声此起彼伏，响彻湖畔。
最终，只剩下寥寥几个与耶律洪真血缘极近。
还有自身实力颇强，心中极度不甘的部族首领，僵立在原地。
脸色变幻不定。
承受着来自台上的多重压力。
苏彻的目光，淡淡地落在了那几人身上。
他没有说话，只是静静地看着。
韩山冷哼一声，眼中凶光毕露，手已经按在了腰间的刀柄上。
韩冲眼神微眯，身后的江苏将校，手也齐齐按上了兵刃。
空气中，刚刚稍缓的肃杀之气，骤然再次凝聚！
那几名站着的首领，感受到这几乎化为实质的杀意。
再看看周围跪满一地的同僚，最后对上苏彻那，仿佛能看穿他们所有心思的眼神。
最后一丝抵抗的勇气，也如同阳光下的冰雪，迅速消融。
“噗通！”“噗通！”
几人相继跪倒，以头抢地。
声音干涩地念出效忠的誓言。
只是那誓言中，充满了不甘与屈辱。
至此，圣山以北，黑水以南。
广袤草原上，所有有头有脸的部族势力。
至少在明面上，全部臣服。
苏彻缓缓站起身。
他这一动，下方所有跪伏的人，头垂得更低。
“即日起，北庭都护府，正式开府理事。” 苏彻的声音，清晰地传开。
“韩冲都护，韩山副都护。”
“末将在！” 韩冲、韩山肃然应道。
“草原初定，百废待兴。
安抚流民，重置牧区，编练戍军。
清剿耶律洪真余孽及不轨之徒。
诸多事务，千头万绪，皆赖二位。” 苏彻看着他们，语气郑重。
“北疆安宁，关乎帝国北门永固。
关乎亿万生灵福祉。
此乃重任，亦是殊荣。
望二位，同心协力，不负女帝所托。
不负本王所望，更不负这草原百姓，对新朝之期盼。”
韩冲与韩山对视一眼。
都看到了对方眼中的沉重与决心，齐齐单膝跪地，抱拳沉声。
“末将等，必竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下、殿下知遇之恩！定保北疆安宁，边陲永固！”
“好。” 苏彻点了点头、
目光再次扫过下方依旧跪伏的众首领，声音转冷、
“至于尔等，既已归顺，便是我江苏子民。
望尔等谨守誓言，好生约束部众、
遵都护府法令，与江苏，荣辱与共。
若有人阳奉阴违，心怀叵测……”
他顿了顿，没有说下去。
但那股冰冷的杀意，已然让所有人不寒而栗。
“本王，眼里不揉沙子。”
“都起来吧。”
“谢殿下！” 众首领如蒙大赦。
战战兢兢地起身，垂手侍立，再无人敢抬头。
韩铁山看到这一幕，不住的点着头。
......
简单的仪式，却意味着一个时代的结束，与另一个时代的开始。
曾经与先前的帝国征战百年，互有胜负的北狄。
自此，正式并入了新晋王朝，江苏版图。
成为了北庭都护府辖下的疆土。
而苏彻，以一场不可思议的奇袭。
一次神魔般的斩首。
一番恩威并施的处置。
为这场持续数月的北疆战事。
画上了一个无比强势的句号。
仪式之后，是冗长而繁琐的事务交接与宴饮。
苏彻只露了一面，便以伤势需要静养为由，回到了守卫森严的金顶大帐。
帐内温暖如春，燃着提神的檀香。
苏彻挥退了所有侍从，独自坐在铺着白虎皮的软榻上。
方才在众人面前强撑的挺直脊背，终于微微松垮下来。
一阵剧烈的咳嗽涌上喉头。
他猛地侧身，以袖掩口。
咳了许久，才缓缓放下。
雪白的袖口内侧，赫然染上了一抹刺目的暗红。
他面无表情地看了一眼那血迹。
取过旁边温着的参茶，缓缓饮了一口。
压下喉间的腥甜与胸口的烦恶。
看来绝帝之脉没有解开，动用实力的反噬，还挺严重的。
“王爷。” 帐帘轻响。
韩冲与韩山一前一后，悄无声息地走了进来。
他们已换下了礼服，穿着便于行动的常服，脸上带着忧虑。
“坐。” 苏彻指了指旁边的座位。
两人落座，韩冲看着苏彻苍白的面色和袖口隐约的血迹，欲言又止。
“本王无碍，战斗次数多罢了。” 苏彻先开口，打断了他们的担忧。
目光沉静地看向两人。
“北疆交给你们了。说说，你们打算如何着手？”
韩冲沉吟片刻，道。
“王爷，当务之急，乃是稳住大局，收拢人心。
末将打算。
第一，以都护府名义，发布安民告示。
明确赋税、兵役新制，对比耶律洪真时期的横征暴敛，彰显我朝仁政。
第二，从归顺各部中，挑选部分青壮。
与韩首领的黑水部勇士混编，组建北庭戍卫军。
由我江苏将领统带。
韩首领副之。
一则增强我控制力，二则化解各部私兵。
第三，请朝廷速派精通民政、工事的能吏前来。
协助丈量草场，划分牧区。
兴修道路、驿站，推广耕织，以定长久之基。”