五日后，山脚下湖畔。
一座巨大的白色金顶大帐。
帐前，是黑压压一片各部族首领、贵族、萨满。
他们穿着最隆重的礼服，佩戴着象征部落荣耀的饰品。
但此刻，这些草原上的雄鹰、狼王。
脸上却看不到往日的骄傲与彪悍。
只剩下难以掩饰的惊惶、不安、以及深深的敬畏。
他们彼此之间交换着眼神，却无人敢大声交谈。
只有压抑的呼吸声，和风吹动旌旗的猎猎声响。
所有人的目光，都聚焦在大帐前那片空地上。
那块临铺着厚厚羊毛地毯的高台。
高台之上，设一主位，两张侧位。
主位空悬。
左侧首位，端坐着一人，身着江苏帝国一品武官常服。
外罩御赐紫貂大氅，面容沉毅，目光如鹰。
正是韩铁山。
他身后，韩冲在身侧。
旁边肃立着数十名盔甲鲜明，眼神锐利的江苏将校，杀气凛然。
右侧首位，坐着的则是黑水韩部首领韩山。
他换上了一身江苏侯爵礼服。
但独眼中的野性与彪悍丝毫未减。
与身旁江苏将领的肃穆形成鲜明对比，却又奇异地融合在一起。
而在两侧席位之后，更靠近大帐的位置。
则坐着十几位神色最为复杂，也最受关注的北狄大贵族。
为首三人，正是之前被灰隼策动。
暗中与耶律洪真离心的呼延氏、贺兰氏、宇文氏三部首领。
他们此刻低眉顺眼。
但偶尔闪动的目光，却暴露着内心的剧烈挣扎与算计。
苏彻让灰隼独自一人，来回周旋着北狄各个势力。
要不是让他戴上了谛听面具，灰隼还真不一定能完成这项艰巨的任务。
......
午时三刻，日头正烈，但空气中的寒意却并未散去。
“韩大帅到——！韩冲将军到——！”
随着司礼官一声高亢的唱喏。
韩铁山和与黑水韩部同时起身。
全场所有部族首领、贵族，无论心中作何想。
此刻都下意识地躬身行礼，头颅深深低下。
然而，唱喏声并未停止。
“圣亲王殿下——到——！”
最后一个字，如同惊雷。
在所有躬身者耳边炸响！
许多人身体猛地一颤，几乎控制不住要抬头去看。
却又强行忍住，将头垂得更低。
几乎要碰到冰冷的地面。
脚步声，不疾不徐，从大帐内传出。
一道身影，缓缓走出。
踏上高台。
最终，在所有人的屏息凝视中。
坐在了那象征着至高权力的主位之上。
是苏彻。
他并未穿亲王冕服。
依旧是一身玄色劲装，只是外罩了一件象征身份的暗金色蟠龙纹斗篷。
脸色依旧带着重伤未愈的苍白。
嘴唇血色很淡，甚至坐在那里时，身形似乎都有些不易察觉的单薄。
但没有任何一个人，敢因为这份单薄而有丝毫轻视。
因为他的眼神。
平静，深邃，如同不见底的寒潭。
目光缓缓扫过高台下方，那代表着草原各方势力的头颅。
没有任何威压外放，没有任何言语。
却让每一个被他目光扫到的人，都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。
仿佛被最凶猛的掠食者淡淡一瞥，生死已不由己。
他坐下后，并未立刻说话，只是静静地看着下方。
时间，在这寂静中，仿佛被拉长，每一息都无比难熬。
冷汗，无声地从许多贵族首领的额角、后背渗出。
终于，苏彻缓缓开口。
声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
带着重伤后的些许沙哑，却更有一种不容置疑的穿透力。
“耶律洪真，不识天数。
不恤民力，悍然兴兵。
屠戮牧民，勾结邪教。
犯我江苏疆界，残杀我边民，罪孽深重，人神共愤。”
他的声音很平静。
“本王奉女帝诏，率王师北伐。黑水河畔，耶律洪真冥顽不灵，负隅顽抗，已被本王，依法诛杀。”
“依法诛杀”四个字，轻描淡写，却让下方无数人心脏抽搐。
那可是北狄可汗，草原的霸主！
就这么被诛杀了。
“头领既逝，北狄无主。
然，草原百姓无辜，不应受战火牵连。
不应因一人之罪，而永坠兵灾。” 苏彻话锋一转，目光再次扫过下方。
“故，本王奏请女帝，特旨恩准。
于圣山以北，黑水以南，设立北庭都护府。
统辖原北狄诸部之地。
护佑万民，重置秩序，永息兵戈。”
来了！
终于进入正题了！
所有部族首领的心都提了起来。
是都护府，而非可汗。
这意味着统治形式，将发生根本性改变！
他们这些部落首领，将何去何从？
“都护府，由韩冲，任首任都护，总揽军政，抚定地方。” 苏彻看向韩冲。
韩冲肃然起身，向苏彻及南方分别行礼。
“韩山，副都护。
兼领黑水韩部，协理民政，镇抚诸部。
专司清剿不臣，平定盗匪。” 韩山也起身。
眼里凶光一扫，那些心中尚有异动的首领顿时心头一凛。
这是韩山跟苏彻之前谈好的。
既然苏彻已经统一了北狄，那么黑水韩部，也算在里面的一员。
看在阿月的面子上，韩山直接就跟苏彻说。
并入江苏帝国，然后也可以帮忙驻守这边。
......
“至于尔等，” 苏彻的目光，重新落回下方众首领身上。
声音依旧平淡，却带着一种无形的压力。
“凡愿归顺我江苏，遵从都护府号令。
缴纳定额贡赋，提供必要兵员，永不再叛者。
可保留原有部族、草场、财产，首领之位。
亦可由尔等子嗣继承，受江苏朝廷册封、庇护。”
这是条件，也是底线。
保留一定自治，但必须臣服，纳贡，且继承需朝廷认可。
下方响起一片压抑的骚动和交头接耳声。
条件比想象中温和，至少保留了部落和首领世袭。
但遵从号令、缴纳贡赋，尤其是永不再叛。
意味着他们将彻底失去独立，成为江苏帝国的附庸。