赵家宁从怀中取出一个用丝帕小心包裹的物件，打开，是一封被鲜血浸透大半的信函。
信纸质地普通，内容是用一种略显僵硬的字体书写，没有署名，没有抬头，只有寥寥数语：
“旧枝遽折，新木何依？风起青萍，影动京畿。君素明达，当知取舍。静观其变，或可保全。”
旧枝遽折，新木何依？
这分明是在暗示韩烈、周勃之死，并警告赵擎苍，下一个可能轮到他，让他“静观其变”，莫要再支持新朝、支持云瑾！
“这信何时、如何送到侯爷手中的？”苏彻问。
“据门房和侯爷身边长随说，是昨日傍晚，一个陌生乞丐送到门房，指名要给侯爷。
侯爷看过信后，神色凝重，屏退左右，独自在书房待到深夜，然后就……”赵家宁眼中痛色更深，“这分明是催命符！也是挑衅！”
苏彻盯着那血迹斑斑的警告信，又看看书案上那模糊的血字，脑海中脉络逐渐清晰。
凶手是在赵擎苍收到警告信，心神不宁，独自思索时下的手。
时机拿捏得极准。
而且，目标明确，就是赵擎苍本人，而非制造混乱。
“四…影…暗…”苏彻再次念出这三个字，走到书案前，俯身仔细查看。
血迹的走向，笔画的断续。
赵擎苍是在重伤倒地后，挣扎着爬到书案边，用尽最后力气写下的。
第一个“四”字相对完整，第二个“影”字只有左半边“景”较清晰，右半边“彡”很模糊，第三个“暗”字更是残缺，只有左边的“日”字旁和右边一点点。
他是在指认凶手，或者幕后主使。
“四”……排行第四？四皇子云祤？
“影”……影蛛？
“暗”……是指这一切都在暗中进行？还是“暗”字本身另有含义？抑或是他想写“暗子”、“暗桩”，但力竭未能写完？
苏彻的目光落在那个残缺的“暗”字上，又缓缓移到旁边被打翻的砚台，以及泼洒的墨汁。
墨汁并非纯黑，带着一种淡淡的青色，是上好的松烟墨。
而在那摊墨渍的边缘，靠近血字的地方，他注意到一点极其微小的、暗金色的、反光的东西。
不是墨，也不是血。
他示意夜枭。
夜枭上前，用极细的银针小心翼翼地将那点暗金色碎屑挑起，放入小盒。
碎屑极小，形状不规则，在晨光下泛着诡异的暗金光泽。
“这是……”老仵作也被紧急召来，他凑近仔细辨认，又闻了闻，脸色骤然变得极其难看，“金……金蝉蛊的壳？！”
“金蝉蛊？”苏彻眼神一厉。
南疆巫蛊之术？
“是！一种极其阴毒的蛊虫，以特殊药材和金属喂养，成熟后外壳坚硬如铁，呈暗金色。
将其研磨成极细的粉末，混入墨中或香料，长期接触，可令人心神不宁，产生幻听幻视，体虚力弱，最终衰弱而死。但……但这蛊壳碎屑在此……”老仵作声音发颤。
“难道是有人将此物掺在墨中，侯爷书写时沾染，或是凶手用带有此蛊粉的武器？”
苏彻盯着那点暗金碎屑。
松烟墨，金蝉蛊壳。
南疆之物，出现在威远侯的书房里。
是警告信带来的？
还是早就被下在了侯爷常用的墨中？
若是后者，那说明侯府之内，早有隐患！
“查！侯爷近日所用之墨，书房内所有墨锭、墨汁，全部检验！府中近期所有新进仆役、物品，尤其是来自南边或与南边有关的人与物，全部筛查！”苏彻厉声道。
“是！”夜枭领命。
苏彻又走到凶手毙命的角落。
那具尸体已被移走，但地上痕迹犹在。
他蹲下身，仔细观察血迹喷溅的形状和凶手脚印。
凶手身形确实瘦小，脚印很轻，但发力点奇特，像是某种特殊的步法。
“凶手用的短剑，淬的什么毒？”他问。
老仵作答道：“是一种混合蛇毒，见血封喉，产自岭南一带，中原罕见。”
南疆蛊虫，岭南蛇毒。
凶手的身法诡异，训练有素。
这一切，都指向一个与中原武林、军队截然不同的、更加阴诡难测的体系。
“影蛛”……南疆……岭南……
苏彻缓缓站起身，走到窗边。
天光已大亮，但侯府上空的阴云似乎并未散去。
他想起云祤那“体弱多病”的传言，想起他深居简出，想起大婚日的缺席，想起韩烈掌心的半字，周勃案中那来自南疆的“醉仙引”……
一条若隐若现的线，似乎要串联起来了。
“先生，”庞小盼走到他身边，低声道，眼圈也是红的。
“今早开始，市面上流言更多了。说……说韩将军、周大将军、赵侯爷，都是因为……因为曾经是江穹旧臣，如今又被陛下倚重，所以……所以遭了忌惮，被……被清洗了。话里话外，都指向……”
他没说完，但意思很明显。
流言指向苏彻，指向他这个“外来”的掌权者，在“鸟尽弓藏”。
“让他们说。”苏彻语气冰冷。
“清者自清。但散布流言者，揪出几个为首的，以‘妖言惑众、离间君臣’之罪，公开处置。非常时期，需用重典。”
他转身，看向云瑾，她已经从灵堂那边走了过来，脸色依旧苍白，但眼神已重新凝聚起属于帝王的坚韧与冷冽。
“陛下，”苏彻拱手。
“接连事变，绝非偶然。凶手或幕后之人，意在动摇国本，离间君臣，其心可诛。臣请旨，全面彻查，无论涉及何人，绝不姑息！”
云瑾看着他，看着他眼中那不容错辨的决绝与守护之意，心中翻涌的悲愤与寒意，似乎被注入了一股力量。
她深吸一口气，一字一句道：
“准奏。此案，由圣亲王全权负责，枢密院、刑部、原谛听，皆听调遣。并且重新恢复谛听的原有位置。凡有抗命、阻挠、或与此案有涉者，无论皇亲国戚，朝廷重臣，皆可先斩后奏！”
她的声音不大，却清晰地传遍寂静的院落，带着不容置疑的威严与杀伐之气。
接连的失去，让她痛彻心扉，却也让她彻底明白，对这暗处的敌人，仁慈与犹豫，就是对自己、对江山、对逝者的最大残忍。
苏彻深深一揖：“臣，遵旨。”
他抬起身，目光扫过院中众人，最后落向皇城方向，那深邃的眼眸中，仿佛有雷霆在无声积聚。
风暴将至。
而他，将亲手撕开这浓重的黑暗，将那只藏于最深处的“影蛛”，揪到光天化日之下，碾为齑粉。