狼牙口的夜，比刀还冷。
苏彻站在关墙上，望着北方草原无垠的黑暗。
风从那个方向来，带着草叶腐败和遥远狼嚎的气息，也带来了更深处、某种蠢蠢欲动的恶意。
周勃的尸体已经入殓，但真相依旧包裹在迷雾之中。
毒物来源的追查陷入了僵局，那个“赵书吏”如石沉大海，后勤营相关人等审了一圈，也只揪出几个手脚不干净的小吏，与下毒案无直接关联。
“影蛛”的线索更是缥缈。
北疆原谛听分舵全力追查那封密信来源，只追溯到边市一个早已人去楼空的皮货栈。
那点透明碎屑和暗红丝线，老仵作辨认出并非中原常见之物，更像是南疆或西域流传的诡谲玩意。
对手很小心，也很专业。
像真正的蜘蛛，一击即走，将网络隐藏在更深的阴影里。
“主上。”夜枭的声音在身后响起，比平日更低沉几分，“京师急信，庞尚书亲笔，六百里加急。”
苏彻心头莫名一紧。
庞小盼掌管财政与商会网络，若非十万火急，不会动用这种级别的紧急信道。
他接过夜枭递上的、同样封着火漆的细小铜管，指尖竟有一丝不易察觉的凝滞。
拧开，抽出信笺，上面是庞小盼特有的、略显跳脱却此刻异常工整的字迹：
“侯府惊变，威远侯遇刺，亥时三刻，书房。凶徒毙，面毁。公弥留，血书‘四…影…暗…’。陛下悲恸，朝野骇然，流言如沸。速归！”
每一个字都像冰锥，狠狠扎进苏彻的眼睛。
威远侯赵擎苍！
云瑾在旧江穹军方最德高望重的支持者，也是联络、安抚众多旧部将领的关键人物！
他也出事了？
就在自己离京调查周勃案的短短几日之内？
亥时三刻。
血书。
四…影…暗…
又是血书！
韩烈掌心的半个“韩”字，周勃指甲缝里的异域丝线，现在赵擎苍死前以血留下的模糊字迹！
这绝不是巧合！
这是一场针对性的、斩首式的连环刺杀！
目标清晰无比，云瑾麾下，所有能够稳定旧江穹势力、尤其是军方势力的核心人物！
“四…影…暗…”苏彻低声念出这三个字，心脏在胸腔里剧烈地搏动，不是因为恐惧，而是因为一种冰冷的、近乎暴怒的清明。
四？是指第四个人？还是……排行第四？
影？影蛛？！
暗？是暗示更深的存在，还是“暗”字本身？
无数线索、怀疑、碎片在脑海中疯狂碰撞、组合。韩烈的半个“韩”字旁，周勃的军中毒宴，赵擎苍的侯府刺杀，北疆的“影蛛”密信，云祤那病弱苍白、却在大婚日“巧合”缺席的脸……
一张模糊而狰狞的网，正在他眼前缓缓浮现出轮廓。
“备马！立刻回京！”苏彻的声音斩钉截铁，带着前所未有的急迫。
狼牙口的事情可以交给夜枭和留下的谛听处理，但京城，此刻已是风暴中心！
云瑾接连痛失臂膀，朝野震动，流言必然已如毒火燎原！
他必须在最坏的情况发生之前赶回去！
“主上，您的伤……”夜枭犹豫。
连续奔波，苏彻肩头的旧伤，这几日隐隐有复发迹象。
“无妨。”苏彻已大步向关下走去，身形在夜风中绷得笔直，像一柄即将出鞘饮血的利剑。
“告诉留在这里的人，周帅的案子，继续查，但重点转向追踪毒物和那‘影蛛’的来路。有任何进展，随时飞报京师！”
马蹄声再次撕裂北疆的夜空，这一次，是向南。
苏彻只带了四名最精锐的亲卫，弃了马车，全部换乘快马，将速度催到极致。
官道旁的景物化作模糊的灰影向后飞掠，夜风如刀刮在脸上，却压不下他心头那越烧越旺的冰冷火焰。
赵擎苍……那个在云瑾最艰难时，第一个站出来以侯爵之尊明确支持她的老将。
他记得登基大典上，老侯爷穿着簇新的朝服，身板挺直，眼中是对新朝由衷的期盼。
他曾私下对苏彻说：“苏先生，老夫半生戎马，见惯了兴衰。这新朝气象，是陛下与先生挣来的，也是天下百姓盼来的。老夫这把老骨头，还能再为这江山，站几年岗。”
言犹在耳，人已赴黄泉。
是谁？到底是谁？！
威远侯府。
昔日门庭若市的侯府，此刻白幡高悬，哀乐低回。
但气氛却与寻常丧事不同，一种无形的、令人窒息的肃杀与紧张弥漫在空气中。
府邸内外，除了披麻戴孝的侯府家眷仆役，更多的是顶盔贯甲、面色沉凝的禁军士兵，以及一些穿着常服、但眼神锐利、不断扫视四周的谛听暗哨。
灵堂设在正厅，赵擎苍的棺椁停在正中。
云瑾一身素服，未戴任何首饰，脸色苍白得近乎透明，眼眶红肿，但脊背挺得笔直，跪在灵前，亲自为老臣焚烧纸钱。
青黛红肿着眼睛陪在一旁。
赵家宁、庞小盼等重臣也皆在，人人面带悲戚与凝重。
苏彻是踏着黎明前最深沉的黑暗赶到的。
他一身风尘，眼底带着长途奔波的猩红血丝，但步伐依旧沉稳。
他没有惊动太多人，在灵堂外对迎上来的赵家宁和庞小盼微微颔首，便径直走到云瑾身侧，接过她手中即将燃尽的纸钱，投入火盆。
“先生……”云瑾抬起头看他，声音沙哑，那强撑的坚强在看到他的一瞬，几乎有些溃散，但被她死死忍住。
“我回来了。”苏彻低声道，声音因干渴和疲惫而嘶哑，却带着一种奇异的、让人心安的力量。
他对着赵擎苍的灵柩，郑重地躬身三揖。
礼毕，他转向赵家宁：“现场？”
“书房保持着原样，等先生查验。”赵家宁低声道，引着苏彻穿过哀戚的人群，走向侯府深处。
书房位于侯府东侧，独立成院，环境清幽。
此刻院外重兵把守，院内一片死寂。
浓重的血腥气即使隔了半夜，依旧未曾完全散去。
推开门，景象映入眼帘。
比起韩烈驿馆的刻意混乱和周勃宴席的平常，这里的现场透着一股更直接、更暴戾的杀意。
书房很大，布置典雅，但此刻书架倾倒，典籍散落，博古架上的珍玩碎裂一地。
打斗痕迹极为明显，且范围很广，显示出遇刺者进行了激烈的反抗。
赵擎苍倒下的位置在书案前方不远处，地上用白灰勾勒出人形，周围一大片暗褐色的血迹早已干涸凝固。
书案上，文房四宝被打翻，墨汁泼溅得到处都是，而在那一片狼藉中，靠近边缘的位置，有几个用血写成的、歪歪扭扭、笔画断续模糊的字：
“四…影…暗…”
血迹早已干透发黑，但那股临死前的挣扎与不甘，仿佛还凝固在空气里。
“凶手呢？”苏彻问，目光扫过房间另一角，那里也有一滩血迹和一个人形轮廓，但小得多。
“在那里。”赵家宁指着角落。
“被侯爷的贴身死士击杀。但面容被某种腐蚀性药物彻底毁去，身上也无任何可辨认身份的标记。
武器是一柄淬毒的短剑，制式普通，但毒性猛烈，应是见血封喉的剧毒。
侯爷……是背后中剑，剑上有倒钩，拔出时扩大了伤口，失血过多……”
背后中剑？苏彻眉头紧锁。
赵擎苍是沙场老将，即便年迈，警觉性也应极高。
凶手能潜到他背后出手？
“侯爷的死士，伤亡如何？”
“四名轮值的贴身死士，战死三人，重伤一人。重伤的那个说……”赵家宁声音艰涩。
“凶手只有一人，黑衣，蒙面，身形瘦小，但动作快得不像人，像影子。
他是先杀了外院的两个暗哨，然后直扑书房。
侯爷似乎…似乎正在书案前看什么东西，听到动静回头时，凶手已到了近前。
死士们拼死阻拦，但那人身法诡异，剑法狠辣，且似乎不惧受伤，以伤换命，硬生生突破了拦截，刺中了侯爷后背……”
影子。
又是影子。
“侯爷在看的什么东西？”苏彻敏锐地抓住重点。