“你过来。”老巴图回头瞪他。
“老叔，您打就行，我在这儿听着。”巴根扶着门框。
老巴图懒得跟他掰扯，摇动摇把。
“老叔，就说我到屯子了，一切都好，让他别惦记……”巴根在门口小声提醒。
老巴图没理他。
电话转了几道，那头传来伯母其其格的声音。老巴图跟嫂子寒暄了几句，问大哥在不在。
片刻，话筒那边换了人。
“大哥，我，巴图。”
巴根在门口竖起耳朵。
开头聊得挺好。老巴图说家里都好，草甸子的鹿崽子又壮实了，嫂子给带的那些吃食图娅说好吃，让代谢。那头大伯的声音隔着话筒听不真切，但语调还算平和。
巴根稍稍松了口气。
然后老巴图话锋一转，按着昨晚排练好的词儿：“……巴根这孩子吧，其实就是怕你生气，不敢给你打电话，托我跟你说一声，他来五里地屯待几天……”
那边不知说了什么，老巴图愣了一下。
“什么？不孝顺？”
巴根眼皮一跳。
老巴图听着电话，表情渐渐微妙起来。他抬眼看了巴根一眼，又看了李越一眼。
“烤鸭？酱肘子？火车上……”老巴图对着话筒重复，语气从替侄儿说情的泰然，变成了这跟我听说的不一样的困惑。
巴根脸色变了。
老巴图那边已经笑了起来，不是生气的笑，是被逗乐的那种。
电话那头大伯不知又说了什么，老巴图笑声更大了，震得话筒嗡嗡响。
“哈哈哈，我说这俩小子怎么一起回来的，敢情是惹了祸了！”
门口，巴根的脸已经从白转红，又从红转青。
他听见话筒里隐约传出父亲的声音，那语气——分明是恶人先告状、倒打一耙的理直气壮！
“老叔！”巴根一步跨进去，“老叔您把电话给我！”
老巴图正笑得开心，没理他，还对着话筒说：“大哥你放心，这小子在我这儿，我替你收拾……”
巴根眼瞅着局势彻底失控，顾不得许多，伸手就去抢话筒。
老巴图一闪：“哎你这孩子——”
巴根到底年轻手快，一把攥住话筒，往叉簧上一按——
“咔哒。”
世界安静了。
老巴图瞪着面前的侄儿，手里还保持着握话筒的姿势，愣了两秒，然后笑得直拍大腿。
“你这小子，胆子不小，挂你爹电话！”
巴根攥着话筒，像攥着根烫手山芋，脸上一阵红一阵白：“老叔您不知道，他、他那是倒打一耙！明明是他让小赵偷我俩的烤鸭，他自己在火车上造得满嘴流油，反过来跟您告状说我们不孝顺！”
老巴图笑够了，抹着眼角站起来，拍了拍巴根的肩。
“行了，你爹什么样我还不知道？”他往外走，边走边说，“打小就这样，占了便宜还得占理。”
巴根把话筒搁回去，跟在后头，蔫头耷脑。
李越锁了屯部的门，把钥匙给王满仓送回去。
回草甸子的路上，老巴图背着手走得慢悠悠，忽然偏过头来问李越：
“你大伯说的那个，烤鸭，怎么回事？”
李越沉默了一瞬，说出了原委！
“我大哥啊我大哥，”老巴图笑得直摇头，“自己偷吃了小辈的东西，还能倒打一耙，告状说人家不孝顺！”
他转头看巴根，眼里全是压不住的笑意：“你这电话，挂得不冤。”
巴根原本还忐忑，看见老叔这反应，那颗悬着的心才算真正落回肚子里。
“那老叔，”他小心确认，“您还保我吗？”
老巴图一巴掌拍在他后脑勺上，不重，带着笑。
“你都把我拉下水了，不保能行？”
巴根捂着后脑勺，嘿嘿笑了。
晚饭摆上桌的时候，外头的天还没黑透。
西边被夕阳烧着一大片橘红，把窗棱的影子拉得老长。图娅把最后一道菜端上来——茄子炖土豆，里头搁了五花肉片，油汪汪的，香得能下一碗饭。
李越却没什么胃口。
他夹了两筷子，放下，抬眼看向老巴图。
“爸，有件事得跟您说。”
老巴图正捏着酒盅往嘴边送，闻言顿住：“啥事？”
“四九城那边，”李越顿了顿，“有位大领导，身子不大好。专人医生开了个方子，缺一味主药。”
老巴图把酒盅放下：“啥药？”
“棒槌。”李越说，“八品叶往上，年份越足越好。”
饭桌上安静了片刻。
老巴图没接话，伸手把烟笸箩拽过来，开始卷旱烟。他的手很稳，捏一撮烟丝，铺在纸上，卷起，舔边，封口，一气呵成。
“八品叶……”他把烟叼进嘴里，没点，“那可是参王了。”
“我知道。”李越说，“但大伯开了这个口，我得找。”
老巴图没问他能不能找到，只是说：“那玩意儿吧，讲缘分。”
他划着火柴，点燃烟卷，吸了一口，青烟从鼻子里慢慢钻出来。
“你上两回进山，误打误撞抬到几株好参，那是你命里有。”老巴图看着李越，“这回也只能进山试试，能不能成，全看老天爷赏不赏脸。”
李越点头：“我也是这么想。”
巴根把碗放下，擦了擦嘴：“那我跟你一块儿去老林子，两个人总比一个人强。”
“你去干啥？”老巴图斜他一眼。
“帮忙啊。”巴根理直气壮，“背干粮、搭窝棚、抬参，我都能干。”
老巴图没说话，上下打量了他一遍。那目光从巴根的头发丝看到鞋面，又从鞋面看到头发丝。
巴根被看得发毛：“老叔……”
“你进过几回山？”老巴图问。
巴根张了张嘴：“……那不一样。”
“怎么不一样？”
“我有劲儿！”
老巴图把烟灰弹进碗里，不紧不慢：“有劲儿顶啥用？老林子不是你们省委大院，一脚踩空就是沟，一抬头能撞上熊。你没经验，进去不是帮忙，是添累赘。你玩两天赶紧回哈城上班去吧，别再乱跑了！”
巴根还想争辩，被李越按住了。
“哥，”李越说，“爸说得对。”
巴根泄了气，低头扒饭，把碗扒得震天响。
老巴图没理他，转向李越：“你打算啥时候动身？”
“过两天。”李越说，“把手头的事归置一下。”
老巴图点点头，又吸了口烟，没再说啥。
晚饭后，巴根灌下去的酒劲上来了。
他今天心里不痛快——想去老林子帮李越被老叔一票否决，憋屈。这憋屈没处撒，全兑进酒盅里了。