郝摇旗愕然回头。
只见东侧那条原本被顺军控制的街巷里，突然杀出一支队伍。
约二百人，衣着破烂不堪。
有穿褪色鸳鸯袄的，有穿短褐的，有光着膀子的。
武器更是杂乱：生锈的腰刀、磨亮的柴刀、渔民的鱼叉、甚至还有扁担和锄头。
但他们的阵型，却让郝摇旗瞳孔一缩。
三人一组！
最前一人持长兵器，左右各一人持短兵，相互掩护，交替前进。
专攻叛军阵列的薄弱结合部。
为首的老汉，正是前日在城头磨刀的李三坡！
此刻的他，褪去了所有的老态。
那双浑浊的眼睛变得锐利如鹰，佝偻的脊梁挺得笔直，手里那把厚背砍刀舞成一片雪光，所过之处，残肢断臂横飞！
“噗！”
一刀砍断一名叛军的手臂，反手一抹，割开另一人的咽喉。
血喷了他满脸，他却咧嘴笑了，露出黄牙，嘶声狂吼：
“戚家军的种！可没死绝！”
“弟兄们！”
“让这帮贼崽子们看看，什么叫做打仗！”
他身后的老兵们齐声应和：
“杀！！！”
这些老汉，动作或许不如年轻人迅捷，但每一招都狠辣精准。
专砍腿，专戳眼，专砸关节。
没有花哨，全是战场上用命换来的杀人技。
一个叛军挥刀扑向李三坡，李三坡不躲不闪，硬用肩头接了一刀，棉甲破裂，血溅出来，他却趁机一记撩阴腿，狠狠踢在那叛军裆部。
叛军惨嚎弯腰，李三坡的刀已经抹过了他的脖子。
“老东西找死！”
三个叛军围上来。
李三坡后退一步，左右两名老兵立刻补位，一人用鱼叉捅穿一个，另一人用锄头砸碎另一个的脑袋。
三人小组，配合得天衣无缝。
叛军被打懵了。
他们打惯了顺风仗，哪里见过这种悍不畏死、战术刁钻的老兵？
侧翼瞬间被撕开一道口子！
李三坡带队，如同破冰船，硬生生在黑色的人潮中犁出一条血路，直扑鼓楼！
鼓楼二楼。
朱友俭手中的火折子停在半空。
他怔怔地看着楼下那支突然杀出的杂牌军，看着李三坡那熟悉又陌生的身影，看着那些老兵以命搏命的打法。
然后，他笑了。
笑声起初很低，随即越来越高，最后变成畅快的大笑，笑得伤口剧痛，笑得眼泪都流出来。
“好...好！”
“我没白来江西这一趟！”
“竟然还能遇到戚家军余火！”
他收起火折子，抄起燧发枪，对身边残存的亲卫吼道：“弟兄们！援军到了！”
“跟朕杀下去，接应老英雄们！”
“是！！！”
绝境中看到生机，守军爆发出最后的力气。
赵铁柱单手挥刀，第一个冲下楼梯：“陛下随我来！”
朱友俭紧随其后。
王承恩捡起地上不知谁掉的一把腰刀，嚎叫着跟上：“皇爷！等等老奴！”
楼下平台，叛军正被侧翼杀来的老兵搅得阵脚大乱。
赵铁柱带人一个反冲锋，将楼梯附近的叛军清空。
两支队伍，终于在鼓楼一层汇合。
李三坡浑身是血，砍刀卷刃，看见朱友俭下来，一脚踹翻面前最后一个叛军，快步上前，单膝跪地，抱拳：
“草民李三坡，率戚家军老卒二百零三人，救驾来迟！”
“请陛下恕罪！”
他身后，那些浑身浴血、伤痕累累的老兵，齐刷刷跪倒一片。
朱友俭急忙扶起他：“老英雄们快起！你们何罪之有？”
李三坡起身，抹了把脸上的血，眼神炽热：“陛下，这些人，都是跟着戚少保、俞大帅在东南抗倭的老兄弟，或者他们的子侄徒弟。”
“戚家军浑河血战后，咱们这些留在南边的，心灰意冷，散了，躲了，以为这辈子就这样了。”
“可陛下在南京分田，在德化跟大头兵同吃同住，同生共死......”
他顿了顿，哽咽道：“让咱们想起了戚少保。”
“少保当年，也是这般待士卒如手足。”
“咱们觉得，陛下这样的皇帝，值得咱们这群老骨头，再拼一次命！”
“所以，能动的都来了。”
“没来的，不是死了，就是动不了了。”
朱友俭喉咙发堵。
他看着这些平均年龄超过五十岁、很多身上还有旧伤的老兵，看着他们眼中那股燃烧的战意，重重点头：
“朕，多谢诸位！”
“此战若胜，朕必重建戚家军，让‘戚’字旗，再度飘扬！”
老兵们浑身一震，眼中爆发出惊人的光彩。
李三坡咧嘴：“有陛下这句话，够本了！”
他转身，挥刀指向门外又开始集结的叛军：“弟兄们！守住鼓楼！”
“让陛下看看，戚家军还没老！”
“杀！！！”
老兵们爆发出震天怒吼。
然而，局势依然危急。
郝摇旗已经回过神来，嘶声调集更多兵力。
叛军如同潮水，一波退去，一波又涌上，将鼓楼围得铁桶一般。
更致命的是，郝摇旗调来了火铳手。
数十名火铳手在远处屋顶列阵，黑洞洞的枪口对准鼓楼门窗。
“放！”
“砰砰砰！”
铅弹如雨泼来，打在墙壁、门窗上，木屑纷飞。
一名老兵被流弹击中额头，哼都没哼一声，倒地身亡。
李三坡肩膀也中了一弹，血涌出来，他看都没看，撕下衣襟勒住。
赵铁柱急声道：“火铳压得咱们抬不起头，叛军又要上来了！”
朱友俭看向楼中央的火药桶。
看来，最终还是得走这一步。
他再次摸向腰间火绳。
鼓楼西侧，忽然，传来一声熟悉的怒吼：
“郝摇旗！我日你祖宗！！！”
“陛下！高杰来也！！！”
所有人霍然转头。
只见西侧街巷，尸山血海中，杀出一个血人！
正是高杰！
他身上的山文甲破碎不堪，左臂软软垂下，明显骨折，右手却提着一把不知哪抢来的开山大斧，斧刃上挂满碎肉和血沫。
身后，虽仅剩七人，却各个凶悍如狼。
他们一路从主街口杀过来，身后倒伏着至少上百具叛军尸体，硬生生在黑色人潮中，砍出了一条血路，杀了进来。
高杰看见朱友俭还活着，先是一愣，随即咧嘴，露出被血染红的牙齿，笑了：
“陛下！末将来晚了！”
朱友俭眼眶瞬间发热。
他冲过去，扶住摇摇欲坠的高杰：“不晚！我还以为你死了！”
高杰喘着粗气笑道：“死？这帮杂碎，还没资格收老子！”
他回头，对身后那七个伤痕累累的汉子吼道：“对吧，弟兄们？！”
那七人齐声嘶吼：“对！”
......