马车内，瑜王想到陈家竟让他乘坐下人的车马，唇角勾起一抹冷笑，“果然是乡野出身，不懂礼数。”
天色渐亮，瑜王开始回想自己被绑到获救经过。几番推敲后，他断定陈景玥身上疑点太多。
她与山匪的关系，绝不可能只是萍水相逢。又想到密旨中皆是对陈景玥的关切，自己这个皇子在陈景玥面前似乎可有可无，瑜王不由拳头紧握。
一日后，车队抵达京城。
陈景玥辞别瑜王，直接入宫面圣，陈家人先去到御赐侯府。
御座上，高帝听着陈景玥的禀报，不时点头。
“臣所见山匪居住之地，入眼皆是耕种的稻粟、豆苗，其间多是妇孺，并非传言中凶恶之徒。当臣告知他们所劫乃是瑜王殿下时，匪首惶恐不已，称只因惧怕朝廷王师，方出此下策，并无对抗之心。臣见其有悔改之意，答应他们若释放瑜王，可准其就地耕种、转为良民，一年后开始交纳赋税，从此不再劫掠。”
正被北关军情烦扰的高帝听完，心情大好：
“好！景玥向来不让朕失望。不费一兵一卒救回瑜王，还能令山匪归顺。你说，想要什么赏赐？”
陈景玥垂首，神色平静：“能为陛下分忧，是臣的本分。”
高帝想起探子曾报，陈景玥从东南运回数百大车，不由笑道：
“听说景玥喜爱钱财，朕便赏你些金银珠宝。”
陈景玥脸上微红：“谢陛下赏赐。”
高帝觉得有趣，朗声道：
“嗯，你一路奔波，朕准你回府休息三日。另外，你答应山匪之事，朕会下旨让江州知府着手办理。”
“臣代山中百姓谢过陛下。”
高帝含笑摆手：“退下吧。”
目送陈景玥退出大殿，司礼监太监常安俯身低语：“陛下，瑜王已等候多时。”
高帝笑容微敛：“传。”
殿外，瑜王见陈景玥走来，二人对视一眼，并未多言。
内侍从殿内走出，躬身道：
“瑜王殿下，皇上召见。”
瑜王颔首，迈入两仪殿：“儿臣拜见父皇。”
“说说吧，这次剿匪究竟怎么回事？”
瑜王肃立躬身：“是儿臣大意，幸得忠勇侯相救。”
见瑜王未推诿责任，高帝心中不满稍散。却听瑜王继续道：
“父皇，儿臣有一事，不知当讲不当讲。”
“说。”
瑜王抬头，迎上高帝的目光：
“儿臣怀疑忠勇侯与山匪勾结，背后恐有阴谋。”
高帝神色一肃：“此话怎讲？”
瑜王将心中怀疑一一说明。高帝听罢摇头：
“忠勇侯奏称那些山匪并无大能耐，与寻常百姓无异。若如你所说，他们为何不多招壮丁，反而收留许多妇孺？你在山寨数日，难道未曾察觉？”
瑜王低头：“回父皇，儿臣被绑后一直被关押，对山寨情况不明。”
“哦？”高帝见瑜王神情不似作假，而污蔑朝廷重臣非同小可，量他也不敢凭空捏造，“既如此，便派人去查证，看是否如忠勇侯所言。”
瑜王退下，高帝揉了揉额角：“常安。”
“臣在。”
“你说陈景玥所言是否属实？”常安心头一紧，他知皇帝有意重用陈景玥，若说得不妥，恐招罪责。
常安小心打量高帝神色，低声回道：
“陛下，臣愿陪同礼部员外郎姜大人前去查探。”
“礼部员外郎？”高帝稍一回想，眼中恍然。此人正是瑜王母家表兄。常安是怕独自前往，结果有偏袒陈景玥之嫌，故出此策。
高帝将手中奏折扔向常安，笑骂：“就你心思多。便依此拟旨吧。”
常安慌忙接住奏折：“臣遵旨。”
宫门外，一辆普通的黑漆马车，石头无聊的坐在车辕上，“慕白哥，你说大小姐什么时候出来，这都快到饭点了。”
慕白摇头，“进宫谁说得准。”
石头又问，“慕白哥，你说皇帝老爷长什么样？是不是高大威武？”
慕白紧盯宫门，“等主子出来你自己去问。”
“问就问，”石头侧身，也看向宫门，远远见到一道熟悉的身影，欢喜道：“大小姐出来了。”
“嗯，”慕白朝前走出几步，石头跳下马车。
陈景玥走到马车旁，石头道：
“大小姐，老爷让我们来接你。咱们侯府可真大，听说以前是郡王府。”
“那我得回去好生瞧瞧，”陈景玥上车，石头放下车帘，赶着马车往回走。慕白骑马在前。
马车行驶在城东主街。这里行人大多衣着光鲜，店铺门面阔气，沉木匾额上刻着百年老号的烫金名头。
京城最有名的水粉铺子“香雪海”前，人还未至，馥郁芬芳已飘出老远。两位妙龄少女在仆从簇拥下走出店门。
“灵轩姐姐慢走，下月我们再去金华楼看新到的头面。”其中一位少女眉眼带笑，拉着对方的手，依依道别。
贺灵轩抿唇一笑，压低声音说：
“宝珠妹妹，我有在金华楼定做一支累丝嵌宝步摇，请了楼里最有名的老师傅打制。下月你去时，定要瞧瞧。”
“好呀！”宝珠听得两眼放光。
正说话间，门口一名随从神色一凛，凑近贺灵轩低语：
“小姐，您瞧那边骑马的小子，就是平湖陈家的护卫头子。”
贺灵轩顺着随从所指方向望去，只见一名男子面容冷峻，正策马行来，身后跟着一辆黑漆马车。她眼底掠过一丝寒意。
三月前，父亲曾向柳家提起她与柳青阳的婚事。柳家推说柳青阳要专心备考，待中举之后才配得上她。
父亲听后大悦，夸赞柳青阳有才情志气。可她总觉得，那不过是推诿之词，定亲而已，怎会耽误学业。
“去，”贺灵轩扬起下颌，“把他拦下，问问他们来京城做什么。”
“是。”随从应声，带着另外三人走到路中，挡在慕白马前。
慕白勒住缰绳，目光扫过眼前几人，声音淡淡：“几位，何故拦路？”
石头见状连忙停车。车内，陈景玥正想着回府吃什么，忽然被颠得身子前倾。
“怎么了？”她撩开车帘。
石头回头，“小姐，前头有人拦下慕白哥。”