他欲退入马车，拂尘又是一卷，车帘碎裂，一股力道将他掼回车厢，撞在妇人身侧，吐出一大口血。
“世荣。”妇人抱住儿子，浑身发抖。
“娘，快走。”青年断续道。
车厢轻轻一震。
红衣女子飘然落在车前，风起。
红色身影消失在官道尽头，车厢内的母子相拥，双眼大睁，望着车外晃动的天光，再也无法合上。
应州大营。
探子来报：“大将军，汾城换防，兵马增加数倍。”
陆平宣眼神转冷：“主将是谁？”
“是祝字大旗。”
“祝？”陆平宣蹙眉思索，未能在燕军将领中想起这号人物。他抬手：“再探。”
“是。”
探子退去后，陆平宣似突然想起什么，脸色大变：
“难道是驰援抚州的祝玉出？”
想到与永宁侯联络已断，他心头一沉。
抚州必生大变，局势未明，他只得按下焦躁，传令全军，继续按兵不动。
而驻守汾城的祝玉出，日子同样不好过。
西边的应州与东边的永昌皆无动静，这种反常的寂静，比战鼓更让人心慌。
待陆平宣见燕军已攻至抚、应边境时，为保存实力，他选择了沉默。
五月初，秦老将军坐镇抚州、奉州，霍凌云稳守冀州、江州。赵岩集结四十万大军，挥师北上。
汾城内，祝玉出正焦头烂额。
军中粮草仅够维持三日。他上月曾故作糊涂，去信永昌向吴勇请调粮草，至今半月，音信全无。
“为今之计，唯有两条路。投燕王，或降陆平宣。”祝玉出闭目长叹。
身旁副将看向门外，凑近低语：
“末将听将军的。只是投诚之后，兄弟们万不能成了他人刀下炮灰。”
“我愁的正是此事。”祝玉出颔首，“你先去稳住军心，切勿生乱。”
“是。”
副将退出，恰遇送信兵卒，又驻足门边。
“将军，永昌回信。”
祝玉出倏然睁眼：“快呈上。”
信纸展开，寥寥数语：秦将军已知汾城困境，正筹措粮草。三日后，请祝将军赴永昌一叙，共商军机。
副将返回，见他握信不语，轻声询问：
“将军？”
祝玉出回神，神色复杂：
“罢了，我亲自去一趟永昌。你守好城池，陆平宣那边，暂勿接触。”
“末将这就去点齐人马。”
“十人足矣。”
副将拧眉欲劝，祝玉出挥手：“速去。时间不等人。”
“唉！”副将重重一叹，转身离去。
永昌城下，祝玉出报明来意。
城门打开，随行十骑被留在城外，守城将领亲自引他至一处宅院。
守将上前叩门，不多时，大门起开。
莫参扫过门外，见到祝玉出，永宁侯在府内设宴时，莫参值守是见过的。而过目不忘的祝玉出，也一眼认出这开门之人是之前的卫府护卫。
守将上前低语，又指向祝玉出，“汾城祝玉出到。”
莫参点头，对祝玉出拱手：“请。”
祝玉出跨过门槛，随莫参穿庭过院，一路未见半个仆役。
莫参领着祝玉出来到厅堂，“祝将军请坐，我这就去通报将军。”
祝玉出点头坐下。莫参刚离开，便有一女子端茶进来。奉茶后，她静静立在门口，背脊挺得笔直。
祝玉出一边喝茶，一边打量那女子。
看她二十多岁模样，眉眼清朗，举止从容，不似下人。
这宅子静的可怕，时间静止了般。
就在祝玉出等得焦躁时，房外有脚步声传来。
祝玉出起身迎至门边，一位十多岁的少女走来，莫参垂首跟随在后，并不见秦老将军身影。
他心头一凉：终究，是白走这一趟么？
少女在门前驻足，拱手一礼：“祝将军，幸会。”
祝玉出回过神，拱手还礼：
“不知秦将军何在？祝某是应他之邀而来。”
“祝将军莫急，请入内叙话。”少女步入厅中，与祝玉出相对而坐。
压下心头失落，祝玉出细观对方举止气度，眼中倏然一亮。不待对方开口，祝玉出已朗声道：
“阁下，莫非是陈将军？”
陈景玥见他神情由颓转亮，含笑点头：
“正是。此番借秦老将军之名相邀，实乃情势所迫，望祝将军海涵。”
“此等小事，何足挂齿。”祝玉出摆手，直切要害，“祝某此来，是因为汾城十五万将士，断粮在即。”
陈景玥见祝玉出一字不提朝廷和卫家，嘴角微微勾起，“那给了粮草后呢？祝将军有何打算？”
祝玉出对上陈景玥的目光，只觉那笑意如狡猾狐狸，心下暗道：果然如传闻中那般妖孽。
祝玉出迟迟不语。
陈景玥也不催促，自顾品茶。
盏底触及木案，轻响一声。祝玉出终于开口：
“若粮秣充足，我麾下十五万儿郎，自当恪尽职守，为朝廷守好汾城，不放关西军一兵一卒东进。”
“好。”陈景玥轻笑出声，“祝将军须牢记今日之言，守好汾城，不放关西军一兵一卒东进。”
见陈景玥应得如此干脆，祝玉出反倒迟疑，她是否真懂自己言外之意？
正欲再言，陈景玥已扬声道：“莫参，命人备齐粮草，即日运往汾城。”
祝玉出大喜，目送莫参离去，仍补上一句：
“陈将军，祝某所为，仅是为朝廷守土。”
陈景玥凝视祝玉出，眸色深不见底：
“本将明白。只要祝将军守信，日后粮草，自会源源不断。”
此言一出，祝玉出心头大石落地，当即告辞。
莫参送至宅门，守将候于道旁。几句交代后，祝玉出在守将护送下出城。
三日后，粮队抵达汾城。守军将士见运粮车入城，军心稍定。
粮官清点完毕，呈报账目。祝玉出接过清单，露出一丝苦笑。
这批粮草，仅够全军半月之用。
整个五月，朝廷与燕军在北线战场陷入激烈拉锯。双方交战不断，伤亡惨重。
朝廷在各地募兵，并调回北关边军，却未能阻挡燕军战线向北推移。
在此焦灼之际，朝廷收到奏报。
抚州大败，祝玉出率麾下十五万大军，死守奉州汾城。
皇帝闻讯，为激励前线士气，彰显朝廷恩典，下旨厚赏祝氏一族，封祝玉出为忠勇侯。