“他死在一个月前。”洛红缨重新拉开距离，目光掠过崔瑟音失神的脸：“他是我兄长。”
“怎么会……”崔瑟音喃喃道。
“所以你也……你四处猎杀魔物，钻研净化之法，甚至不惜冒险接近裂隙——是为了完成他的遗志？”
洛红缨没有回答，但是默认的点点头。
崔瑟音深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，眼神变得复杂而坚定，“洛姑娘，令兄于我有恩，此恩未报，他却已……若姑娘不弃，崔瑟音愿倾力相助，完成洛小君的遗志。”
洛红缨垂着眸，“洛……他生前最后关注的几处异常地点之一，便有东煌北疆。他怀疑这里可能潜伏着一条古老的魔脉支流，一旦被引动，后果不堪设想。如今裂隙出现，印证了他的猜测。我循迹而来。”
魔脉！崔瑟音心头剧震。那是传说中深埋地底、汇聚世间至浊至恶之气的脉络，是魔物滋生的终极温床。若这裂隙真连通着魔脉支流，那就不只是东煌的灾难，而是整个大陆的浩劫。
“所以，你并非偶然路过，而是特意来查探此事？”贺未的声音从山洞深处传来。他不知何时已走近，显然听到了部分对话，脸上带着震惊与凝重。
洛红缨转身看向他，坦然道：“不错。我原本打算独自探查，遇到你们是意外。但既然目标一致，联手无妨。”她顿了顿，目光扫过崔瑟音，“至于崔姑娘……你救的人，似乎也与这魔脉之事有关？”
贺未和崔瑟音同时看向那个被救出的中年女子。女子靠在岩壁边，气息微弱，但眼神清明。
“老身……咳……顾九娘，本是北疆地听门最后的传人。”她慢慢地坐起来，“地听门世代隐居北疆，以独门秘术监测地脉异动，尤其是……监查那条被先祖封印的幽烬魔脉。”
地听门，贺未微微一凛，这是一个几乎只存在于东煌皇室古老卷宗里的名字，记载着他们是上古时期负责镇压北疆魔脉的守护者一族，但早已湮灭在历史长河中，没想到还有传人。
顾九娘继续道：“大约半年前，魔脉支流的封印出现细微松动，浊气外泄，引动了天象异变，形成了那道裂隙。老身一直暗中监测，试图加固封印，却发现自己力量不足，反而引来了觊觎魔脉力量的歹人。”
她看向崔瑟音，眼中流露出感激与复杂：“那些黑衣人，来自一个名为幽冥道的神秘组织。他们不知从何处得知了魔脉与地听门的秘密，欲抓捕老身，逼问控制乃至汲取魔脉力量的方法，用以达成他们不可告人的目的。崔大人当年曾受我师兄指点，与我门有些渊源，得知我遇险，不惜违命潜入东疆相救……老身，愧对崔大人，更愧对先祖嘱托。”
山洞内一片寂静。所有的线索似乎在此刻串联起来。
裂隙的根源是幽烬魔脉封印松动。幽冥道组织企图利用魔脉力量。地听门传人顾九娘掌握着关键信息。洛红缨携洛水遗志前来调查。崔瑟音为报恩救人卷入其中。而贺未，作为东煌北疆的负责人，面临着魔患与阴谋的双重危机。
贺未深吸一口气，目光从顾九娘、崔瑟音脸上移过，最后定格在洛红缨身上，神情前所未有的严肃：
“洛姑娘，崔姑娘，顾前辈。如今情形已然明了。魔脉之事，关乎东煌存亡，亦可能祸及天下。贺未恳请三位，暂弃前嫌与国别之见，与贺未同心协力，共抗此劫。当务之急，是尽快将顾前辈安全带离险境，并商议如何应对幽冥道，以及稳固魔脉封印。”
崔瑟音看向洛红缨。洛红缨面具下的眼眸微微闪动，似在权衡。最终，她点了点头：
“可。”
崔瑟音也道：“我既已插手，自当有始有终。不过，”
她有些苦笑，“我需要先报告陛下，若是她不允，很有可能只能以崔瑟音的身份来帮助各位了……”
不知为何，她有一种不好的预感，即便知道此事迫在眉睫，皇上也不一定会同意。
“当务之急是离开这里。”洛红缨打断道，“幽冥道的人不会罢休，此地距离他们的据点可能不远。顾前辈伤势需要处理，也需要一个安全的地方从长计议。”
“我知道一个地方。”顾九娘虚弱地开口，“向北八十里，鹰愁涧深处，有一处我先祖开辟的隐秘洞府，设有隐匿阵法，外人极难发现。那里或许还有些关于封印的典籍留存。”
“就去那里。”贺未果断决定，立刻命令亲卫整队，准备突围转移。
众人正要行动，山洞外突然传来一声尖锐的哨响，紧接着是亲卫的厉声警告和兵器交击之声。
“不好！他们追来了！”贺未脸色一沉，赤鳞刀已然出鞘。
洞口之外，浊气翻涌，人影幢幢，夹杂着魔物低沉的嘶吼。一场恶战，已不可避免。
浊气如实质般翻涌，将天光都染成了暗紫色。数十名黑衣人无声散开，围成半圆，他们身法诡谲，气息阴冷，与周围弥漫的魔气几乎融为一体。
更令人心悸的是，在他们前方，匍匐着七八头形态狰狞的魔物，并非寻常的蚀骨魔或魔狼，而是通体覆盖着暗金色骨甲、关节处生有倒刺的金甲魔蜥，每一头散发出的气息都堪比玄境中后期修士。
而在这些魔物之后，一个异常高大的身影缓缓从浊气中走出。它身高近三丈，类人形态，却生有四条粗壮覆满鳞片的手臂，头颅似牛，双目赤红如炭，头顶两根弯曲的巨角缭绕着不祥的黑气。它每踏出一步，地面都随之震动，碎石滚落。一股令人窒息的天威混合着滔天魔气，如山岳般压下。
“天……天阶魔物？！”一名赤炎军亲卫声音发颤。
贺未的心沉到了谷底。地境对天境，犹如萤火比之皓月，那是本质的差距。这头牛首魔兽，绝对是天境初期的存在。以他们此刻的力量，绝无胜算。
难不成今天要死在这里吗？！
“结圆阵！”贺未道，赤鳞刀横在身前，灵力毫无保留地爆发，地境初期的威压竭力抗衡着那天阶魔物的气势。亲卫们虽惊惧，却训练有素，立刻收缩阵型，刀枪向外，结成紧密的防御圆阵。
崔瑟音已将顾九娘护在身后，长剑出鞘，剑身嗡鸣，地境巅峰的修为全力运转。
洛红缨则微
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微上前半步，与贺未并肩而立，秋水剑斜指地面，剑尖吞吐着尺许长的清冷剑芒，面具下的眼神凝重无比。她虽剑法超群，秘术精奇，但自身修为终究卡在地境巅峰到天境的门槛上，面对天阶魔物，亦是险象环生。
“吼——！”
牛首魔兽发出一声震天咆哮，音波裹挟着狂暴的魔气席卷而来，首当其冲的几名亲卫如遭重击，闷哼一声，口鼻溢血，踉跄后退。紧接着，那七八头金甲魔蜥在幽冥道黑衣人的驱使下，悍然扑上。
战斗瞬间爆发。
贺未刀光如赤色匹练，死死抵住一头金甲魔蜥的扑咬，火星四溅。崔瑟音剑走轻灵，化作一片红云，游走于两三头魔蜥之间，试图为阵型减轻压力。洛红缨的剑法则最为致命，每一剑都精准地刺向魔蜥骨甲缝隙或关节弱点，剑光过处，带起一蓬蓬暗紫色的魔血。
然而，实力的差距太过悬殊。金甲魔蜥的防御极其强悍，寻常攻击难以破防，且力大无穷，每一次扑击都让赤炎军亲卫的阵型摇摇欲坠。不时有亲卫被魔蜥的利爪扫中，惨叫着倒飞出去，若非同袍拼死救护，瞬间便会被撕碎。
最可怕的是那牛首魔兽，它并未立刻加入战团，只是站在原地，赤红的双目戏谑般扫视着挣扎的众人，仿佛在欣赏蝼蚁的垂死挣扎。偶尔，它会随意挥动一条手臂，隔空拍出一道凝实的黑色魔气掌印，每一次引发一阵混乱和伤亡。
“这样下去不行！我们撑不了多久！”贺未虎口已被震裂，鲜血顺着刀柄流下。他眼角余光瞥见又有两名亲卫被魔蜥撞飞，生死不知，心头在滴血。
洛红缨一剑逼退一头魔蜥，呼吸也略显急促。
就在此时，牛首魔兽似乎失去了耐心。它发出一声更加暴戾的吼叫，四条手臂同时高举，掌心魔气疯狂汇聚，它要一举碾碎这群烦人的虫子。
忽然之间，成千上万柄火焰之剑破土而出，密密麻麻，形成一个巨大的火焰剑域，将牛首魔兽以及那些金甲魔蜥、幽冥道黑衣人尽数笼罩其中。
最令人震撼的一幕发生了——
那数千柄火焰之剑并未直接攻击，而是剑尖朝上，剑柄相连，在地面上交织、堆叠、攀升，瞬息间竟凭空铸造出了一座高达十丈、完全由火焰长剑构筑而成的——火焰剑山。
而那头不可一世的天阶魔物牛首魔兽，此刻竟被无数剑锋死死卡住四肢关节、腰腹要害，如同被无数烧红的铁钳架起，硬生生悬空架烤挂在了这座火焰剑山的巅峰。
“吼嗷——！！！”
牛首魔兽发出惊天动地的痛苦咆哮，它奋力挣扎，浑身魔气疯狂涌动试图腐蚀这些火焰之剑。可那火焰似乎蕴含着某种至阳至刚的法则之力，任凭它魔气滔天，火焰长剑只是烧得更旺，反而将魔气不断炼化蒸发，灼热的剑锋深深陷入它的鳞甲皮肉，发出滋滋的炙烤声。
那些金甲魔蜥和黑衣人更是凄惨，在火焰剑域形成的瞬间，便被无数地涌的火焰之剑洞穿、切割、焚烧，连惨叫都来不及发出便已化为灰烬。
前一秒还绝望如坠深渊的贺未等人，此刻已彻底呆滞。