九月十五日，拂晓前的东部战区指挥所，灯火通明。
公羊毅一夜未眠。地图上代表周沧澜部的蓝色箭头，在过去两日内持续向南收缩，已经退回了最初越过边境约二十里的位置，并且有继续后撤的迹象。而正面的魏廖部十万主力，依旧像一块沉默的巨石，牢牢盘踞在雁门郡外围，除了每日例行的侦察接触和小规模试探，并无大规模进攻的意图。
这种诡异的平静，比激烈的进攻更让公羊毅感到不安。胥国宇文渊，绝不是忍气吞声、甘心失败的主。如此反常的“安静”，背后必然在酝酿着什么。
“将军，镇荒城急电！”通讯兵略带急促的声音打破了指挥所内的沉寂。
公羊毅精神一振，接过译电纸。目光扫过，他的眉头先是微蹙，随即缓缓松开，但眼中的凝重之色却丝毫未减。
电报来自林凡，内容简洁却信息量巨大：
“公羊毅：西线息军使用改装投石机抛射仿制炸药包，对野战阵线构成威胁，大康部已暂退西平郡固守。胥国此前亦有仿制火药之举动，且与息国曾有技术勾连，不排除其具备类似或更进一步之战术能力。东线须高度警惕，尤其防备敌军利用远程投掷火器，突袭我炮兵阵地、指挥节点或集结地域。不可因敌军暂退而松懈。”
“另，北线狼山大捷，拓跋雷授首，赫连吒罗被擒，主要战事已毕。现命令石猛，抽调北部战区现有‘风眼-乙型’热气球四架，及配套操控、地勤人员、弹药，紧急转场你部。预计三至四日内抵达。此批空中力量，由你统一调配使用，重点应对胥军可能之非常规远程打击，并伺机反击。具体战术，由你临机决断。林凡。”
“投石机……抛射炸药包……”公羊毅低声重复，手指无意识地在桌面上敲击。这个情报解释了他心头的一些疑惑。胥军按兵不动，周沧澜部后撤，或许不仅仅是因为得知北线败绩、军心动摇，更可能是在调整部署，等待或者说准备某种新的攻击手段——就像西线的息国一样。
“胥国工匠水平高于息国，且早已具备火药的仿制能力，加以时日，搞出来的东西恐怕比息国那些粗糙的仿制品更麻烦。”参谋长在一旁忧心忡忡地说，“投石机射程虽远，但笨重缓慢，我军尚有城墙可依，或热气球……就怕胥国另辟蹊径……”
“无论他们搞出什么花样，核心离不开火药和投掷器械。”公羊毅目光锐利，“林凡元首的提醒很及时。命令各部：一、前沿阵地后撤至第二道预设防线，拉大与敌接触距离，增加其远程武器攻击的难度和预警时间。二、所有炮兵阵地，立即进行分散隐蔽伪装，设置假目标。三、加强空中侦察，尤其是对魏廖、周沧澜两部后方区域的监控，寻找疑似火药作坊、大型器械组装场或异常物资囤积点。四、各部加强防炮击演练，尤其是防备爆炸物攻击。”
命令迅速传达下去。东部战区的将士们刚刚因为北线大捷而振奋的心情，又蒙上了一层谨慎的阴影。对手可能拥有未知的、超视距的攻击手段，这让习惯了凭借火力优势压制敌人的华夏军感到一种新的压力。
“将军，元首调拨北线的热气球过来，真是雪中送炭。”副将看着地图，“有了空中视野和打击能力，我们就能更早发现敌人的准备，甚至先发制人。”
公羊毅点点头，目光落在地图上胥军可能的集结区域和后勤通道上：“热气球是关键。但我们不能只被动防御。胥军收缩，周沧澜部后撤，魏廖不动……这像一个口袋，也像在诱敌。宇文渊到底想干什么？是真的在准备新武器，还是在设圈套，等我们冒进？”
他走到沙盘前，沉思良久。胥国本土面积广大，人口众多，资源丰富，战争潜力远非戎狄或内乱的黎国可比。宇文渊虽然刚愎，但并非蠢人。面对华夏在南北两线展现出的恐怖战斗力，他应该明白，正面对决胜算渺茫。那么，他的底牌是什么？仅仅是模仿来的、尚不成熟的火药投掷技术吗？
“猞猁那边有没有关于胥国最新动向的情报？尤其是其国内，还有宇文渊本人的动向？”公羊毅问情报参谋。
“暂时没有特别异常的报告。胥国朝野对北线战败反应强烈，主战派和主和派争吵不休。宇文渊连续数日召集重臣议事，内容不详。有未经证实的消息称，胥国正在国内大规模征集工匠和特殊材料，但目的不明。”情报参谋答道。
“征集工匠和特殊材料……”公羊毅咀嚼着这句话，心中的警惕又增加了几分。这很可能就是在为生产新武器做准备。
“将军，北线石猛司令电报。”通讯兵又送来一份电文。
公羊毅接过，是石猛关于热气球转场的具体安排和预计抵达时间的通报，并附上了对这批热气球性能状况和弹药储备的简要说明。石猛在电报末尾还半开玩笑地写道：“公羊老兄，这可是咱们北线将士用血换来的‘眼睛’和‘拳头’，借给你用，可得打出彩来，别坠了咱北线威风！拓跋雷的‘馈赠’（指可能缴获的某些战利品或情报）随后也会整理一份给你参考。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！公羊毅脸上露出一丝笑意，石猛这家伙，仗打完了，心情也轻松了。他提笔回电：“石猛兄放心，定让胥国蛮子也尝尝‘天火’滋味。北线将士辛苦，战后庆功酒，我请！”
处理完军务，天色已大亮。公羊毅走出半地下的指挥所，登上附近的一处了望塔。秋日的晨光洒在远处起伏的山峦和原野上，视线尽头，依稀可以看到胥军营地连绵的旗帜和炊烟。一片平静之下，暗流汹涌。
他知道，接下来的几天至关重要。热气球转场需要时间，部队调整部署需要时间，而胥国准备新武器，同样需要时间。这是一场与时间的赛跑，也是一场情报与反制手段的较量。
林凡将北线宝贵的空中力量调拨过来，不仅仅是为了防御，更是一种信号：东线，将成为下一个决定性的战场。解决胥国，才能彻底终结这场由宇文渊挑起的多国围攻，才能真正奠定华夏在九州的霸主地位。
压力如山，但公羊毅胸中却燃起熊熊斗志。作为东部战区司令，镇守国门，直面九州最强大的对手之一，这是责任，也是荣耀。
“传令给各部队主官，”公羊毅对紧随其后的传令兵道，“加强战备，提高警惕，但也要告诉将士们，北线兄弟已经替我们打掉了最凶恶的一路敌人，现在轮到我们了！胥国宇文渊，不过是冢中枯骨，他的任何花样，在真正的力量面前，都不堪一击！让大家养精蓄锐，等待反击的命令！”
“是！”传令兵大声应诺，快步离去。
公羊毅最后望了一眼胥军的方向，转身走下了望塔。他需要更详细的计划，需要预估胥国可能的各种攻击方式并制定应对预案，需要为即将到来的热气球部队规划最佳的部署和使用方案。
东线的平静，即将被打破。而这一次，华夏军不仅要防御，更要主动出击，将战火烧到胥国的国土之上，彻底打断宇文渊的脊梁。
与此同时，在北部战区狼山一带，四架完成了必要检修和补给的“风眼-乙型”热气球，在石猛亲自安排的精干护卫队护送下，开始拆解装载，由骡马和大车拉着，沿着较为安全的路线，向着东南方向的东部战区秘密转场。这些曾经在狼山上空俯瞰战场、投下死亡火雨的空中巨眼，即将在另一片天空，见证并参与另一场决定命运的决战。
而在更南方的吴国，荆竹与刘琮的秘密谈判，也进入了最关键的讨价还价阶段。九州大地的战略天平，正在各方势力的博弈中，悄然发生着决定性的倾斜。
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