龙门山之行便就此中断。方林打横抱着清越，几人匆匆下山，到了韩今山在洛阳购置的一处宅院中。
韩今山请了医者为清越医治。所幸清越自幼习武，根基扎实，兼之求生意志极为顽强，不过二十日后便已完全清醒。只是伤势过重，失血过多，仍需卧床静养，动弹不得。
韩今山本不欲池音希过多牵扯其中，可池音希整日困在洛阳中，没什么新鲜事可做。她对清越关心有之，好奇有之，便时常央着先生带自己去探望清越。
这一日，见清越精神已大好，脸色不再惨白，红润了许多。池音希心中欢喜，言笑晏晏道：“清越姑娘，你今日瞧着好多了。”
清越被她明媚的笑意晃了眼，心头一暖，也努力扯出一个大大的笑容：“多谢池姑娘。”
“也多谢韩先生。”清越又看向池音希身后的韩今山。每次池音希来，韩今山必会跟着她身后，从不离开。
此前日日如今日，韩今山只默默站在池音希身后，看向清越的眼神没有什么温度，只透着戒备。唯有当池音希也转头望过来时，他才会恢复往常的温柔。
现下，听着清越的道谢，韩今山的声音温润却无半分和煦：“谢有何用？”
清越并不在意，她的目光重新落回池音希身上，眼神柔软下来。
清越深知，若不是池音希，韩今山绝不会救自己。
而且这些时日，池音希常来陪她聊天，轻声细语地开解她心中苦闷。而她自己，也在不知不觉间，对这个比自己还小了两岁的少女产生依赖，甚至主动剖白心迹……
清越这些时日已缓过神来，她女扮男装暴露后，师父对她便再无平日的倚重。而且，她隐约感觉到，师父或许早已察觉师兄对她暗中下手之事。甚至……那场看似公平的比武邀约，最初便是由师父不经意提起的。
清越将这些都尽数告诉了池音希，她已然对师父和师兄失望心死，不愿再回去。可当她真的做下这个决定后，又感觉分外不甘。
池音希听后，只跟她说：“才实岂因雌雄而异？纵为女子，既烨然无双，则凡汝应得者，必要取之，执之不让。”
清越豁然开朗的同时，亦永远不会忘记池音希说这番话时的眼神。
那双总是沉静如水的杏眸，在那一刻，如同日月之光，破晓鸿蒙。
池音希于她，是冬日暖阳。
在她命数将尽的寒冬，将她一把拉进了春天。
此刻，清越看着池音希，无比认真道：“清越愿以命，护池姑娘二十年。”
池音希闻言，不禁微微蹙眉，她伸出手，安抚着拍了拍清越的手背，刚想开口拒绝。
“二十年不够。”韩今山低笑一声，抢先开口道。
池音希讶然回头：“先生！”
韩今山对她微微摇了摇头，示意她稍安勿躁，这才继续对清越道：“待你伤彻底痊愈，我可允返回无极山庄，夺回你应得的一切。”
“但条件是……”他顿了顿，平静的语调透着冷意：“我要你之后，不仅以你一人之力，更要以无极山庄举庄之力，倾力护佑知微平安。三十年为期，你可答应？”
池音希蹙了蹙眉：“先……”
“清越，心甘情愿。”清越已抢先开口。
池音希看看先生，又看看清越，无奈道：“哪里需要如此？”
“会需要的。”韩今山看向池音希，温柔地笑了笑，语气笃定：“我们知微，注定不凡。无论身处何地，都绝不同于流俗。待他日风云际会，定当振鳞沧海，仰啸星河。你的光华，便如明月清辉，是掩盖不住的。”
他顿了顿，目光投向清越，眼中的冷意终于退散，多了几分郑重：“今后，有这样一人护你，我亦可稍稍放心一些。”
忆及此，池音希突然回过神来，心中情绪复杂难辨。
原来，从那时起……先生便已决定要离开了吗？
还没来得及失落，池音希就听到耳边响起了清越的声音：“昭昭刚刚是不是也想到了咱们三年前的时候？时间过得可真快啊……”
池音希敛下眸子，轻声说道：“是啊，好快…可又好慢。”
“如何如何？”清越又抱住了池音希的腿，眼巴巴问道：“你还没回答我呢！你可答应我扮作护卫保护你了？你若不再不答应，我便去找韩先生告你一状！”
池音希失笑，伸手轻轻捏起她的小脸，左右摇了摇：“清越这般，那我自然是…恭敬不如从命了。”
池音希一行人于天黑前赶回了卫国公府。
回到玉竹轩后，池音希刚沐浴好，外头便传来通报，说是一位叫清越的姑娘持信物求见。
玉竹轩内，烛火通明。
池音希看着走进来的清越，眼睛不由得亮了亮。
只见清越换下了常年穿着的黑灰男袍，此刻身穿一身藕褐色窄袖襦裙，梳着可爱的双髻，背上依旧背着那把用布套仔细裹着的长刀。
池音希围着她转了一圈，由衷赞叹：“清越这样可真美，好生可爱。”
清越被她看得有些不好意思，不自在地扯了扯衣裙，小声嘟囔道：“第一次穿这种，真是不大得劲。”
池音希看着清越羞涩却难掩欢喜的模样，忍不住笑了起来，握住她的手，认真道：“不过衣物，并无定式，清越自己喜欢便好。”
清越闻言，眼睛弯成了月牙，用力地点了点头，然后又道：“对了昭昭，我方才跟着南栖云，她已然同她兄长团聚了。”
“如此便好。”池音希应到，眼中闪过一丝深意。
玄奉戈，或可一信。
……
翌日，六月刚刚过半。
早朝，金銮殿上。
御前总管曹公公照例唱道：“有事启奏，无事退朝。”
“臣，张安通，有事启奏！”户部尚书张安通手执笏板，出列躬身，惨白的脸上带着明显的忧急：“陛下，楚州急报！楚州近来暴雨频频，加之黄河上游冰雪融雪，水量暴涨，河堤多处告急，已有数县出现内涝，恐逐渐成水灾之势，请陛下速作决断！”
御座上，武安帝神色凝重，沉吟片刻后开口道：“着工部左侍郎楚阔，即日启程，赶往楚州主持防汛事宜。”
“另……”武安帝顿了顿，缓缓补充道：“樊沐松，协同前往。且让朕看看，他能否将那《河防一览》中所载方略，于实地做出几分成效。”
“臣，遵旨。”楚阔与樊青烈躬身领命。
武安帝颔首，又看向户部尚书，语气带着难得的温和：“张爱卿，你痛失爱子，家中遭此变故，朕心亦感痛惜。然你却能于哀恸之中不忘国事，忧心楚州水患，为民请命，实属不易。朕心甚慰。”
户部尚书闻言，深深叩拜，涕泗横流道：“臣家中不幸，乃天命使然，岂敢因私废公？为国分忧，为民请命，乃臣子本分，臣必当恪尽职守，尽心竭力，不负陛下信重，不负黎民百姓。”
一派君臣相得后，兵部尚书秋平威大步出列，声音洪亮：“陛下！臣亦有事启奏。近两月来，明州境内，尤以四明山一带，突然出现无数悍匪，异常猖狂
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，烧杀抢掠，无恶不作，已接连屠戮数村，百姓伤亡惨重。当地州府数次派兵围剿，皆因山势易守难攻、匪徒凶悍而收效甚微，请陛下定夺！”
玄奉戈静立殿中，闻言眸光微敛。明州山匪之事，他与父皇前几日便已知晓，并已在暗中调查。这明州山匪……来得突然，行动颇有章法，不像寻常流寇，着实蹊跷。
玄奉戈抬头，与武安帝默契得交换了个眼神，武安帝微微颔首。
玄奉戈会意，上前一步，拱手朗声道：“父皇，明州匪患荼毒百姓，动摇地方。儿臣身为储君，责无旁贷。儿臣请命，亲自前往明州调度兵马，务必于两月之内剿灭山匪，还百姓安宁。请陛下恩准。”
武安帝看着他，眼底深处闪过赞许与担忧，沉声道：“准奏。”
……
散朝后，樊青烈匆匆回府，命人将池音希、樊沐松及梁朔叫至了书房。
书房门窗紧闭，气氛有些压抑。
樊青烈坐于主位，明显有些焦躁：“往年楚州防汛，陛下都是让张黎前往，今年怎么就突然换成了楚阔！”
池音希垂眸，长睫掩住了眼中讥讽。
还能为何？
那工部右侍郎张黎，与工部尚书乃是一派，关系紧密。而工部尚书的嫡长子，正是樊青烈的大女婿。
若让张黎与樊沐松同去楚州，两人沆瀣一气，治水功劳同归一派不说，天高地远，期间若有什么猫腻，陛下也难以掌控。武安帝岂会放心？
况且，张阔此人，是出了名的刚直不阿、不通人情的清流文官。派他去，既是为了切实治水，也是为了……盯住樊沐松。
陛下分明已知《河防一览》非樊沐松所作，却仍装作不知，特意于早朝提起，想必也是想要拿捏把柄，顺便让樊沐松去楚州吃些苦头。
“届时，还是要劳烦明远先生，陪松儿同去楚州。”樊青烈看向梁朔，语气郑重。
梁朔立刻起身，拱手道：“国公爷言重了。明远在所不辞。”
樊青烈脸上忧色未减，转头看向一旁正垂着头的樊沐松，不禁又愁又气道：“这些时日，让你好生研读那《河防一览》，又有音希教你！可你却连半分都没吃透！到了楚州，面对滔滔洪水，你让我如何放心！”
樊沐松缩了缩脖子，不敢吭声。
“舅舅不必忧心。”池音希适时起身，上前行了一礼，神色恳切：“音希会尽快将策论要点整理成册，务必做到条目清晰、简单详实，以便表兄尽快上手，遇到不解之处直接翻阅便可。”
她顿了顿，继续道：“待表兄抵达楚州后，凡遇疑难不解之处，或实地情况与策论所述有所出入，皆可命人快马加鞭送信回来。音希必当竭尽所能，及时回复，助表兄应对。”
此事终究事关万千百姓的性命财产，纵使她也有意让樊沐松吃些苦头，却绝不能拿民生当儿戏。
想来，自己得将策论揉碎了，直接将要点送于樊沐松手上。
届时，纵使他这草包再愚钝不堪，身边尚有梁朔可以提点，更有张阔那位上官坐镇指挥，总不至于殃及无辜百姓。
“好！好！有劳音希了！”樊青烈闻言，面色终于放缓，露出欣慰之色：“此事若能顺利，你便是头功，舅舅绝不会忘了你的功劳！”
他的眼底深处，却满是算计。眼下，松儿之事最为要紧。至于找人拿捏池音希一事，还是得日后再议了……
“能为舅舅与表兄分忧，是音希的本分。”
池音希敛眸垂首，一派温顺恭谨之色，恍若未觉。