翌日卯时，天色微明。
玉竹轩内，池音希正坐在铜镜前，身着一件款式简单的丁香紫襦裙，乌黑的长发披散于身后，正由文秀与元湘为之梳理。
文秀执着一把绿檀木梳，为池音希通发，发香混合着绿檀清新的梅子香气逸入鼻尖。
“芷汀刚走。”清越的声音突然在三人身后响起。
声音来得突兀，文秀与元湘微微一颤，而后又继续动作，面上并无意外之色。
“嗯，她每日都是卯时走，昨日我让文秀准备车马时特意让她不要张扬，待那芷汀回来，怕是要找上一会儿。”池音希唇角微微弯起，带着些许轻松：“今日咱们游玩，自然是没有眼睛跟着的好。”
“帮中突然有事，我得回去一趟。不若待我回帮中后，再派人暗中护你出城？或者，等我回来后你再出城？”清越掀开玉帘，上前几步，站在了池音希三步之外，不影响文秀元湘的动作。
“你安心回去，不必担心。最近，都不会有什么动作。”池音希微微侧头，朝他安抚地笑了笑。
今日，赐婚圣旨必定传遍长安。那么樊青烈欲拉权贵入局、毁她清白的一石二鸟之计，便再难施展。众目睽睽之下，他多半会放弃，按兵不动，直到待赐婚风波稍稍平息后，再寻一身份平常之人。
如此一来，这几日，甚至这一月内，她那舅舅都不会再有动作。
清越闻言，撇了撇嘴，嘟囔道：“要我安心，你却连头疾都未如实告我。”
“是我的错，不过那头疾并非大事，我亦不怎么难受。放心，”她看着清越眼中仍未完全消散的顾虑，温声补充道：“我会带上几名府卫同行。”
清越看向她，知绝她非莽撞之人，心下稍安，于是点了点头：“那我速去速回，最多两日，我便会回来。”
说罢，他的身影已悄无声息地消失在屋内，窗扇蓦地开了又关。
元湘这时才敢轻轻吐出一口气，拍了拍胸口，惊叹道：“小姐，清越大侠可真是飒爽得紧！来无影去无踪的，比话本子里的武林高手还厉害！”
“唉……”她又叹了口气：“若是奴婢也会武就好了，届时元湘也可以保护小姐！”
池音希被她可爱的样子逗笑了：“元湘现在就很厉害了。你二人每日打理院中事务，照顾我起居，无微不至，对我来说万分重要。”
“不过……”她顿了顿，语气更加温和：“待一切尘埃落定之后，你二人若是有什么想做的，无论是想读书、习武、抑或嫁人成家之类，皆可随心选择，所需银钱，皆由我来承担。”
她眨了眨眼，半是玩笑半是认真道：“毕竟你们小姐啊，最不缺的便是银钱了。”
文秀、元湘闻言，皆忍不住笑出了声。
文秀眼眶微红，手上挽发的动作未停，郑重开口道：“小姐又说笑了。文秀都不要选，奴婢要跟着小姐，伺候小姐一辈子。”
“奴婢也是！奴婢哪儿也不要去！”元湘亦不甘示弱，语气急切。
池音希笑了笑，未再开口说什么，只望着镜中逐渐成型的发髻，又看向身后细心动作的两人，眼神温柔而复杂。
……
车马缓缓出了长安城，约莫半个时辰后，停在了静心湖的湖畔。
时辰尚早，湖畔并没有游人。
太阳已高高升起，金辉洒落在宽阔的湖面上，碎金浮动。
“当真不愧这静心湖之称。”池音希站在湖边，说话间，她微微阖眼，深深吸了一口气，湿润的湖水汽混合着空中的草木芬芳，缓缓涌入鼻喉。
她静立良久，直至金辉变为了银光，开始有些许刺眼。
她这才转过身，对一旁候着的文秀、元湘，还有四名府卫说道：“走吧，就看看这湖边的院子。”
至于父亲信中所说，让她在长安城内购置一处府邸……何必呢？
他们不会久待，她亦不会。
故而，不如选个自己喜欢的清静之处。
“是，小姐。奴婢昨日已派人同房牙说好，他此刻正在观澜庄候着，是此处待售府邸中风景最好的一处。”文秀应声，几人迅速跟上池音希。
一行人沿着湖畔走了约莫一炷香的功夫，便见到了一处院落，牌匾上挂着“观澜庄”三字。
一进门，映入眼帘的是一片开阔的前庭，齐整的青石板铺地缝隙间渗出朵朵青苔，显然是许久未有人打理。但庭院布局疏朗开阔、视野极佳，风景秀美。
池音希心中已有几分满意，她示意文秀与两名府卫分别去查看一下各处屋舍是否完好。
房牙殷勤地迎上来，引着文秀去看了。
池音希则带着元湘与剩下两名府卫往花园走去。
花园内，小径被茂盛的杂草侵占，花圃已看不出原本的规划，各种野花与原本栽培的花木混杂丛生，池中荷花荷叶紧紧挨着，开得恣意烂漫。
开得正盛的石榴树、还有几株高大的槐树伫立其间，绿荫如盖。
整处园林，别有一番生机盎然的野趣。
池音希在园中缓缓踱步，踩在细碎的石子路上。逛了许久后，她的目光忽然被不远处一棵分外高大的槐树吸引了。
槐树底下还有一丛格外茂密的灌木与之交错，杂草也尤为密集。
微风拂过，草木簌簌摇动。
池音希的脚步停了下来，眸光微凝，定定望着那处，红唇不禁微微抿了一下。
恰在此时，正巧文秀和房牙走过来了。
文秀朝池音希微微点了点头，示意宅院并无大问题。
池音希颔首，温声道：“文秀，去同这位房牙签好契书，把银钱交了吧。”
那房牙闻言，喜出望外，笑得牙花都露了出来。他连忙躬身道谢，又引着文秀去办手续了。
待他们走远，池音希这才又看向那槐树一角。那里，露出来一抹绿色衣角，若不细看，几乎与灌木、杂草融为一体。
“出来吧。”池音希淡淡开口，声音不高，却在寂静的花园中分外清晰。
元湘与两名府卫先是一愣，随即立马警觉起来，迅速向池音希靠拢，目光扫视四周。
四周仍是一片寂静，只有风吹草动的声音。
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池音希也不急，语气甚至更柔和了些，但眼中并无半分暖意：“这宅子如今已是我的。你若再藏匿不出，待我亲自过去，你便只剩下被我扭送官府这一条路可走了。”
树后终于传来响动，草丛猛地晃动了一下。半晌，一个过分纤细瘦弱的绿色身影，踉跄着从槐树和灌木丛的缝隙中爬了出来。
是个女子。她的声音细若游丝，透着明显的虚弱：“请、请姑娘恕罪，我这就离开……”
在她说话间，池音希已缓步走近。
眼前衣衫褴褛的女子，身上的绿色衣裙虽已破烂，却明显是上好的软烟罗，但并非寻常闺阁小姐所穿，款式带着几分轻佻。
而当池音希在她五步外站定后，她的目光敏锐地落在这女子手上。那双手指节粗大，皮肤粗糙，布满了厚厚的老茧，那是经年累月形成的，绝非闺阁小姐或青楼女子所有。
大抵是一个做惯了农活粗活的农家女子。可她却穿着上好的衣服，破破烂烂地藏于一个几近荒废的府宅之中……
“抬起头来。”池音希说着，缓缓蹲下身，与那女子平齐。两名府卫警惕上前一步，一左一右将池音希护在中间，手已按上了腰间的佩刀。
那女子似乎被府卫的动作吓到，浑身剧烈一颤，这才慢吞吞地抬起了头。
池音希直直看向她。
只见那女子脸上还带着稚气，大约十六七岁的年纪。她长得分外秀美可爱，却面色惨白，嘴唇干裂，眼中蒙着灰败与恐惧，茫然无光。
池音希眼中冷意稍稍退却，她放缓了语气，温声问道：“你多大了？为何在此？”
那女子目光畏惧地扫过两名护卫，便不敢再看。她瑟缩了一下，只敢盯着池音希，哆哆嗦嗦地回答道：“我、我十六岁了，我…同哥哥走散了，路上又遇到了匪徒，抢走了盘缠……我实在是没办法了，才躲到了这里，我、我不是故意的，请小姐高抬贵手，不要怪罪……”
撒谎。
这半真半假的路数，她早已用烂了。
“这样啊……”池音希笑了笑，杏眸微弯：“着实可怜。不过呢，我亦是一个弱女子，也不好收留来历不明之人。为今之计，只能将你送去官府了。天子脚下，这官府自有办法帮你寻回兄长，查办匪徒。这样最为稳妥，不是吗？”
说罢，池音希已站了起来，一名府卫会意，立刻上前一步，欲将这女子带去官府。
“不要过来！别碰我！”那女子忽而失控尖叫起来，声音凄厉。她手脚并用地向后退去，直到脊背重重撞上粗糙的槐树树干，她才蜷缩起身体，双臂紧紧抱住自己，浑身抖如筛糠，泪水滚滚而下，眼神涣散，周身充斥着明显的绝望与恐惧。
池音希眉头紧蹙，立刻伸手止住了那府卫的动作。她快步上前几步，重新在那女子面前蹲下，语气平静：“如果你不想去官府，那你只能如实告知我，你是谁，又发生了什么？只有这样，我才有可能放走你，或者……帮助你。”
她凝视着那双充满泪水的眼睛，语气终是柔和下来，一字一句道：“你想清楚，不要试图骗我。”